Девушки готовы были сквозь землю провалиться от смущения, не в силах поднять глаз на Тоби и Калеба.
– Я бы оказал содействие Кэт, – весело протянул Калеб. – Одна из ваших внучек, Китти, вполне умет обращаться с мужчинами.
– А вас пока не спрашивают, – огрызнулась Кэт, и ее зеленые глаза засверкали.
– Забудьте на какое-то время о равенстве, – парировал он. – Когда дело дошло до предложения, то говорить буду я один.
– Да как…
– Вы выйдете за меня замуж, Кэйтлин Рурк, – мягко сказал он, хотя мягкость в его словах была обманчивой. Об этом свидетельствовали волнение и страстное желание в его глазах.
– Я…
– Кэт, я собираюсь отправиться в Ирландию и поселиться с твоими родителями, – перебила ее Китти, давая внучке понять, что это никак не связано с ее ответом Калебу. – Я сделала, что хотела, мои дорогие. Живя с вами, я отдохнула душой, а сейчас, думаю, пора вернуться домой, в Ирландию. Да, я сказала: домой. – Она, улыбаясь, посмотрела на изумленных девушек. – Только здесь я по-настоящему поняла, как люблю мою родину – Ирландию.
А Кэт все еще находилась под впечатлением от предложения Калеба. Неужели он говорил всерьез?
– Я уверена, что вам обоим хорошо известна история моего раннего ухода со сцены и бегства от людей, – обратилась Китти к мужчинам. – У меня была удивительная карьера, но она принесла моей семье много горя, – вздохнула она, печально качая головой. – Две мои дочери выросли буквально у всех на виду, и куда бы они ни пошли, за ними всегда наблюдали чьи-то любопытные глаза. Им нельзя было допускать ошибок и поддаваться соблазнам, столь свойственным юным девушкам, – все это незамедлительно появлялось в газетах весьма сомнительного содержания. Моя старшая дочь Аманда избежала этого, когда полюбила Мишеля Рурка и вышла за него замуж. А Мишель всегда защищал свое, то есть жену и дочь.
Она выразительно посмотрела на Кэт, и та в ответ улыбнулась ей сквозь слезы, зная, что признание причиняет бабушке боль, как когда-то и всей семье.
– К моей младшей дочери судьба не была так благосклонна. На десять лет моложе Аманды, Патти стала для меня смыслом жизни, особенно после смерти мужа. К несчастью, она превратилась в центр внимания закулисной жизни. И конечно, неудивительно, что дочка влюбилась в абсолютно недостойного ее человека. Извини, Кейт, он был твоим отцом.
– Все в порядке, Китти. – Кейт понимающе кивнула. – Я не строю иллюзий в отношении отца.
– Как бы я этого ни желала, но, к сожалению, наша воля не изменит того, что случилось, – решительно продолжала Китти. – Патти влюбилась в Жана Брэйди. И хотя я сразу раскусила его – он оказался обычным охотником за удачей, – моя дочь попала под его влияние и не могла сказать ни слова ему поперек. Она вышла за него замуж против моей воли. Но коль скоро она была его женой, ничего не оставалось, как мужественно скрывать под улыбкой свои переживания. Когда же Патти забеременела, Брэйди стал вспыльчивым и нетерпимым по отношению к ней.
В кухне царила напряженная тишина. Китти снова горестно вздохнула.
– Это был несчастный брак. Когда Патти рожала, ее муж развлекался в постели с другой женщиной. Вскоре моя дочь снова превратилась в добычу для репортеров, знавших о скандалах в семье Мэйтланд и устроивших настоящую охоту на бедную Патти. – Китти судорожно сглотнула. – Кейт было два месяца от роду, когда Патти, не в силах выдержать больше, выпила упаковку таблеток. – Она вытерла слезы, вспомнив свою умершую дочь. – Неужели кажется странным, что после всего этого я бежала прочь от людей? Так я рассталась со своей карьерой, взяла внучку и…
– И отправились в Ирландию к Мишелю и Аманде, – закончил за нее Калеб. – Я был горячим поклонником таланта вашей бабушки, Кэт, – напомнил он ей, видя, как она снова насупилась. – Я знал, что старшая дочь Кэтрин вышла замуж за жокея Мишеля Рурка и что их дочь – вы, Кэт. Но я не собирался ни с кем говорить об этом.
На последней фразе он немного повысил голос и холодно посмотрел на Тоби. Тот уныло ответил на его взгляд.
– До вашего приезда я принес Китти в подарок эту картину.
– Как великодушно с вашей стороны, – презрительно заметил Калеб. – Совесть взяла верх над тщеславием?
– Нет. – Тоби опустил голову. – Просто я влюбился, как и вы.
Руки Калеба сжались в кулаки.
– Но сперва решили опробовать свои чары на Кэт, – резко произнес он. – Убирайтесь, Вестворд, или…
– Я люблю Кейт, Рейнольдз. – Тоби перевел умоляющий взгляд на ошеломленную его признанием Кейт. – Я допускаю, что сначала пытался использовать всех, чтобы добиться своей цели. Но, поверьте, тогда для меня существовала только будущая картина. Однако, познакомившись и подружившись с вами, я понял, что не смогу выставить Китти напоказ перед публикой, зная, как это может отразиться на всех вас.
– Скромность, по-моему, не является вашим основным достоинством, – язвительно вставил Калеб.
Тоби исподлобья посмотрел на него.
– Сомневаюсь, что и вы хорошо с ней знакомы.
– Разговор сейчас не обо мне, – протянул Калеб. – Я не из тех, кто обманным путем вкрадывается в доверие к людям ради своих целей.
– Джентльмены, джентльмены, – Китти заставила замолчать обоих. – Поскольку в ближайшее время вы, возможно, женитесь, я прошу вас прекратить взаимные унижения и оскорбления. Лучше обратите внимание на моих внучек. Что же касается картины, Тоби, это действительно шедевр, и я уверена: она принесет тебе успех, которого ты так ждал.
– Она ваша, Китти, – твердо стоял на своем Тоби.
Китти протянула руку и нежно коснулась его щеки.
– Спасибо. А сейчас я иду спать, – заявила она. – Я не так молода, как когда-то, и мне кажется, что нам еще столько всего предстоит.
Мой отъезд в Ирландию, подготовка к двум свадьбам…
– Сначала я должен объясниться с Кейт, – ответил Тоби.
– Ну что ж, действуй, – сказала Китти, целуя своих внучек, после чего вышла из кухни.
– Давайте пройдем в гостиную и дадим Кейт и Тоби возможность поговорить, – предложил Калеб.
Он встал и открыл перед Кэт дверь. Кэт взглянула на сестру. Она видела, что Кейт все еще чувствует себя неуверенно. Подойдя к Кейт и ласково погладив ее руку, она прошептала:
– Картина очень понравилась Китти, да она не так уж и расстроена.
– Но…
– Дайте человеку шанс, Кейт, – вмешался Калеб. – Мы все делаем ошибки. По крайней мере, Тоби признался во всем и смог частично их искупить.
Они молча вышли из комнаты и направились в гостиную. Верит ли Калеб, что его жизнь с Кэт будет счастливее жизни с Алисией? Действительно ли он сделал ей предложение? А. если его намерения серьезны, то, как к этому отнестись? Эти вопросы теснились у нее в голове.
