– Откуда я знаю, что ты мне не врешь? – спросила Каролина, надеясь, что Род все-таки расскажет, что произошло.
– Позвони ей и спроси, – снова ухмыльнулся он, – уверен, что Николь много чего скажет про меня, когда проснется и обнаружит, что она в квартире одна.
– У нее есть кот, – с неожиданной злостью сказала Каролина. – И даже это свободолюбивое животное намного благодарнее, чем ты!
Она поднялась, подошла к бару и наполнила виски еще один стакан. Род наблюдал за ней непонимающим взглядом. Каролина выпила виски залпом, точно так же, как и брат, и неожиданно грохнула стакан о стену. Осколки брызнули в разные стороны. Род немигающим взглядом следил за сестрой.
– Ты идиот! – крикнула она, ее взгляд был полон еле сдерживаемой ярости. – Ты хоть понимаешь, что ты натворил?
– Меня так часто в последнее время называют идиотом, что я всерьез начинаю опасаться за свое психическое здоровье, – попытался отшутиться Род, однако вид разъяренной Каролины не оставил его равнодушным. Он никогда еще не видел сестру в таком бешеном гневе.
Каролина схватила еще один стакан и на этот раз метнула в брата. Род не успел уклониться, и твердый предмет рассек кожу на его виске. По щеке потекла багровая струйка крови.
– Что ты делаешь? – прошептал он, прикладывая руку к виску, а потом глядя на окрашенную кровью ладонь.
– Я бы убила тебя, если бы ты не был моим братом!
Род понял, что Каролина не преувеличивает. В детстве они частенько ссорились – это помогало преодолеть скуку. Однако порой Род доводил сестру до состояния истерической ярости. В такие минуты он сам боялся того, что сделал. Каролина становилась неуправляемой. Она могла кидаться тяжелыми предметами, драться, кусаться, царапаться… Род, который физически был намного сильнее ее, не всегда мог с ней справиться.
– Может быть, если ты объяснишь мне, почему только что пыталась размозжить мне голову, я смогу тебя понять? – холодно спросил Род.
Каролина быстрым шагом вышла в ванную комнату и через несколько секунд вернулась с мокрым полотенцем и пластырем. Все это она кинула Роду.
– На, вытри кровь. Мне не очень приятно смотреть, как ты портишь мой ковер.
– Ковер тебе дороже брата, – процедил Род.
– Да я вообще не хочу больше считать тебя своим братом! – взвизгнула Каролина.
– Да в чем дело?! – Род не выдержал, его голос тоже сорвался на крик.
– Ты портишь самому себе жизнь. И более того, ты умудрился испоганить жизнь другому человеку. Прекрасной женщине по имени Николь!
– Как это я мог испортить ей жизнь? – Род вскочил на ноги, отбрасывая полотенце в сторону.
Каролина вплотную подошла к нему.
– Как ты думаешь, что она почувствует, когда поймет, что ею воспользовались?
– Я тебя не понимаю, Каролина. – Род скрипел зубами от злости. – Сначала ты с легкостью заключаешь пари, а после того как я его выигрываю, набрасываешься на меня с кулаками! Вернее со стаканами! – Он кивнул на осколки. – Ты готова убить меня. Почему, Каролина? Это что, такая реакция на проигрыш?
– Это реакция на твою тупость! – закричала она. – Я заключила это пари только потому, что знала: ты влюблен в Николь.
– Неужели? Ты знала? А как так получилось, что я об этом понятия не имел?
– Ты все это время отказывался признать очевидное.
Род закружил по комнате, словно волк, который от голода не находит себе места.
– Очевидно? О чем ты, Каролина? Я не влюблен в Николь!
– Ты ее любишь, – с мрачной уверенностью подтвердила Каролина.
– Нет, не люблю!
– Тогда почему у тебя такой вид, будто ты вот-вот разревешься? Где тот самоуверенный Род, который после расставания с очередной любовницей, сияя от счастья, прибегал ко мне похвастаться очередной победой? Почему эта победа для тебя оказалась столь болезненной?
Род закрыл лицо руками, не в силах бороться с собственными чувствами и доводами сестры. В глубине души он понимал, что Каролина права. Однако признаться в этом не мог даже самому себе.
– Замолчи, – глухо простонал он. – Ты не понимаешь…
– Я все понимаю, – уже спокойно ответила Каролина, глядя на него с жалостью. – Из-за какой-то дряни, которая не стоит даже твоего мизинца; из-за дешевой шлюхи, которая переспала со всеми твоими приятелями, хотя ты об этом даже не догадывался; из-за идиотки по имени Патрисия, которая бросила тебя много лет назад, ты плюнул на собственное счастье. Мне жаль тебя, Род. Я была уверена, что ты поймешь, как сильно ошибался. Однако ты превратил свой великий шанс в очередной мыльный пузырь. И теперь он лопнет. А ты больше никогда не найдешь покоя. Николь не из тех, кто легко прощает предательство.
Каролина отвернулась от брата. Она больше не желала его видеть. Род не стал с ней заговаривать. Он вышел из комнаты и покинул особняк.
Всего за один вечер, который мог бы стать самым счастливым в его жизни, он потерял двух женщин, которых любил больше всего на свете.
Николь улыбнулась и счастливо вздохнула. Она все еще спала, но уже начала возвращаться в действительность.
Николь вспомнила о том, как прошел вечер. Сейчас она откроет глаза и увидит Рода. Такого же счастливого, как она сама.
Он не лгал ей. Она поняла это вчера. Его глаза светились такой неземной любовью, что просто невозможно было в нее не поверить.
Николь повернулась, закинула руку на другую сторону кровати, ожидая, что наткнется на Рода, однако пальцы ее нащупали лишь холодные простыни.
– Род?
Николь открыла глаза, резко привстала и огляделась. Где же он? Может быть, в ванной?
Однако не было слышно ни звука. Лишь на прикроватной тумбочке Николь тикали часы.
– Род! – Она вскочила с кровати и даже не стала искать халат.
Николь бегом помчалась в ванную, но, как и следовало ожидать, там никого не оказалось. Гостиная пуста, в прихожей нет ни куртки, ни обуви Рода, а на кухне сидел лишь Поль и кисло смотрел на свою пустую миску.
– Он ушел, – прошептала Николь и ощутила жгучее разочарование.
Ах, как ей хотелось прикоснуться к Роду, обнять его, прошептать слова любви. А он просто взял и ушел…
Но когда? Она ведь даже не слышала, как хлопнула дверь. Николь снова забегала по комнатам. Полотенца, висевшие в ванной, были сухие, мылом, судя по всему, тоже никто не пользовался, на кухне она не обнаружила грязной посуды…
Значит, Род покинул квартиру вчера вечером? Сразу после того, как Николь уснула?
Она остановилась посреди гостиной, прижав руку к груди. Сердце ее испуганно забилось.
Он ушел, не попрощался, не сказал, когда вернется… Да и вернется ли вообще?
Николь бросилась в свою комнату, мигом оделась и схватила трубку телефона. Она прекрасно знала номер Рода, но никогда раньше не звонила ему.
