– Нет, – хрипло произнес Род, не сводя с нее напряженного взгляда. – Наверное, это садовник. Я вообще-то приказал ему никого не пускать, но он как всегда все перепутал…
Николь опустила голову, смутившись.
– Я могу уйти, – сказала она.
– Нет! – воскликнул Род неожиданно окрепшим голосом и рванулся к ней. Однако остановился, не дойдя до Николь всего пары шагов.
– Ты в порядке? – спросила она, взглянув на него внимательнее.
У него было испуганное бледное лицо человека, который стоит на краю пропасти.
– Я не знаю… Это действительно ты, Николь? – Он заметил ее изумленный взгляд и быстро заговорил: – Просто я и подумать не мог, что ты здесь окажешься. Поэтому, когда я увидел, что ты стоишь на пороге комнаты… В общем, может, я слишком много выпил и ты только плод моего воображения?
– Это действительно я, – с робкой улыбкой сказала Николь.
Она вдруг поддалась внезапному порыву и обняла Рода. Он застыл в ее объятиях словно каменное изваяние. Николь отстранилась от него, но он тут же снова привлек ее к себе.
– Да, это ты, – прошептал он. – Теперь я это знаю наверняка.
– Ты пьян? – спросила Николь, почувствовав запах виски.
– Нет, я выпил всего один стакан… Хотя ты пришла вовремя. Я бы прикончил эту бутылку уже через час. – Он кивнул на открытую дверцу бара.
В открытом шкафчике стояла наполовину пустая бутылка виски и несколько уже опорожненных.
– Ты пьешь, Род?
Он закрыл глаза рукой.
– Немного, чтобы забыться. – Он снова взглянул на нее. – Ты пришла… Зачем?
– Я хотела сказать, что… – Николь запнулась, раздумывая над тем, какой результат принесут ее слова. Она секунду колебалась, но потом твердо решила пойти до конца. – Я хотела сказать, что люблю тебя, Род.
– Вот как? – с легкой усмешкой сказал он, хотя в глазах его стояли слезы. – Зачем ты мне это говоришь? Просто чтобы я знал? Или…
Николь обвила его шею руками и прижалась к нему всем телом. Род судорожно вздохнул и принялся покрывать поцелуями ее лицо. Через минуту он остановился и легонько тряхнул Николь за плечи.
– Зачем ты мне это сказала?
– Потому что я не могу без тебя жить, – ответила она, с трудом сдерживая слезы. – Я готова поверить тебе… в последний раз… если ты захочешь.
Внезапно он захохотал. Николь с испугом уставилась на него. Его смех был диким, и она испугалась, уж не сошел ли Род с ума.
– Я счастлив, Николь! – объяснил он, перехватив ее боязливый взгляд. – Не пугайся. Я просто безумно счастлив!
Он схватил ее в охапку и закружил по комнате.
– Я так и знала, – сказала Каролина, с завистью поглядывая на Герцога, который курил сигару. – Я была уверена, что эти двое снова сойдутся. Иначе и быть не могло.
– Могло, – возразила Джессика. – И часто так и бывает. Двое ссорятся, а потом пытаются забыть друг о друге, потому что дурацкая гордость застит им глаза.
– Хорошо, что к нам это не относится. – Альберт сжал руку своей невесты. – Мы вовремя смогли понять, что нам нужно.
Каролина усмехнулась и погладила свой круглый живот.
– Для этого вам понадобилось почти десять лет.
– Не важно, – отмахнулась Джессика. – Скажи, когда придет Стив? Кстати, где он так задержался?
Каролина взглянула на наручные часы.
– Будет минут через пятнадцать. Он ищет для меня арбуз.
– Арбуз? – рассмеялся Герцог. – Вот это да!
– Ничего смешного, – строго сказала Каролина. – На прошлой неделе я захотела клубники. Правда, ее достать в конце декабря гораздо легче, чем арбуз.
Джессика положила голову на плечо Герцога и посмотрела на зашторенное окно гостиной Каролины.
– Николь и Род уже сказали, когда собираются пожениться? Было бы здорово устроить сразу две свадьбы. Нашу и их.
– Да, а Герцог снимет для этого замок, – рассмеялась Каролина.
– Возможно, к тому времени мы построим свой, – сказала Джессика. – Дела Альберта пошли на лад. Я-то знаю, как выгодно вкладывать деньги!
Каролина снова расхохоталась и лукаво подмигнула приятельнице.
– А как же Деннис? В него их вкладывать было невыгодно?
Джессика фыркнула.
– Не напоминай мне о моей самой главной ошибке в жизни. И знать о нем ничего не хочу!
– По последним слухам, твоя ошибка уехала в Америку вместе с Анжелиной.
– Совет да любовь! – раздраженно буркнула Джессика.
В этот самый момент Николь и Род шли по заснеженной дорожке к дому Каролины. Они держались за руки и поминутно останавливались, чтобы поцеловаться. Николь посмотрела на яркие окна особняка и улыбнулась.
– Скоро и в нашем доме всегда будет гореть гостеприимный свет, – сказала она.
Род впился поцелуем в ее губы и через минуту сказал:
– В первые два месяца я не желаю никого видеть, кроме тебя. Мы и так потеряли слишком много времени, воюя друг с другом.
– Ну, совсем немножечко страсти нам не помешает, – лукаво ответила Николь.
– Страсть я тебе гарантирую, – прошептал ей на ушко Род и крепко прижал к груди любимую женщину, с которой собирался провести всю свою жизнь.
