Он расхохотался.
— Ты не должна говорить так.
— А что мне нужно было ответить?
— «Ты с ума сошел!» было бы подходящим началом.
— Ты не очень хорошо реагируешь на отказы.
— Признаюсь, да. Но к тебе это не относится. Согласись, не совсем правильно заниматься этим на моем рабочем столе. Потом мне бывает ужасно сложно сосредоточиться.
— Бедный Ричард! — дурачась, произнесла она.
— Я не слышу в твоем голосе сочувствия.
— А я и не сочувствую.
— Поверишь ли, я действительно мучился от ощущения своей вины.
— Но не настолько, чтобы остановиться, — поддразнила она, улыбаясь.
Он кивнул.
— Нет, не на столько.
Когда принесли вино, Джейн уже окончательно успокоилась. Она чувствовала себя почти счастливой. Конечно, Ричард не предлагал ей целый мир. Но теперь она считалась его женщиной, а не тайной секс-рабыней.
— Это самое лучшее вино после того, которое мы отведали на Сицилии, — мечтательно произнесла Джейн, когда официант удалился.
— Согласен, — подтвердил Клиффорд, тоже отпивая из своего бокала.
— Можно… Можно, я расскажу Луизе о нас с тобой? — осторожно спросила она. — Они с Энди завтра возвращаются из свадебного путешествия.
— Рассказывай, что хочешь. Но лучше не упоминай о том, что именно происходило между нами в последние две недели.
— Боже! Я и не собиралась болтать о столь интимных вещах! — воскликнула она.
На самом деле Джейн сомневалась, что, посвяти она подружку во все подробности, Луиза выкатит от удивления глаза и будет слишком потрясена таким сообщением. Но уж что точно, так это то, что она жутко разозлится. И прежде всего на Ричарда, который так бессовестно обращался с ее лучшей подругой. Однако теперь Джейн имеет алиби: ведь она подруга Ричарда. Не исключено, что они иногда даже смогут ходить куда-нибудь в компании с Луизой и ее мужем…
Ричард наклонил голову и изучающе посмотрел на Джейн.
— Тебе ведь нравилось то, чем мы занимались?
— Почему ты сомневаешься? — воскликнула она, покраснев. — Ты же знаешь, что нравилось.
— А твои слезы сегодня? Ты сказала мне правду?
Она сглотнула комок, подступивший к горлу. И открыто посмотрела ему в глаза.
— Зачем мне лгать?
— Я беспокоился, что ты подумала о том, что любишь меня, а я…
— Вовсе нет, — перебила его Джейн, не моргнув глазом. Хотя это было настоящей ложью. Трудно было не признаться самой себе, что она давно влюбилась в этого мужчину. — Признаюсь… я немного расстроилась, потому что ты даже не поцеловал меня. Ты просто… все начал и…
Он поморщился.
— Ты права. Это непростительно с моей стороны. Но стоп! Я отказываюсь брать всю вину исключительно на себя. Запах твоих духов… Он свел меня с ума.
Джейн ликовала! Теперь она купит самый большой флакон «Литл квесчен», поскольку на этот маленький вопрос ответ уже получила. Если невозможно завоевать любовь Ричарда, то ей удастся, по крайней мере, стимулировать его вожделение.
— Так когда же состоится наше первое свидание? — спросила она, чуть прищурившись.
— Оно уже состоялось.
— О! Хорошо, а куда мы направимся после ужина?
— Думаю, я отвезу тебя к себе домой.
Теперь Джейн удивилась всерьез. Ричард заметил это и добавил:
— Если ты, конечно, захочешь.
— Еще как захочу!
— Понимаешь, я снимаю квартиру в западном районе Лондона. Покупать свою пока не собираюсь, потому что не решил окончательно, где открою дело. Если это будет в пригороде, то удобнее построить большой дом где-то неподалеку. Я — сторонник комфортабельного жилья, такого, в котором можно не только свободно разместить большую семью, но и беспрепятственно заниматься текущей работой. Иногда мне бывает невероятно жаль времени, потраченного на дорогу в офис и обратно. И не из-за того, что от дома далеко добираться. Иногда бывает просто невозможно припарковаться. А городской транспорт вообще ужасен.
— Я тебя отлично понимаю. Хотя и не имею ничего против поездки на пригородной электричке, но лишь тогда, когда есть свободные места. С этим тоже иногда случаются проблемы. И как же выглядит твоя квартира?
— Очень современная, стильная, но немного бездушная. Я бы добавил пятен живого насыщенного цвета к ее нейтральным сдержанным тонам.
— Надо же! Ты как будто рассказываешь о квартире, в которой сейчас обитаю я сама. Там от стен веет тоской и дурными предчувствиями. Да-да, не смейся! Не могу понять, почему моя жизнелюбивая подруга выбрала для них такой оттенок? Может, он, как громоотвод, снимает с нее опасные заряды накопившихся бурных эмоций? Мне, честно говоря, по вкусу более теплые тона. Признаюсь, из-за этого мне и хочется иметь свое жилье, пускай и маленькое. Там можно будет устроить все так, как я захочу. Например, развесить на стенах гравюры и любимые натюрморты, разместить коллекцию миниатюрных панно, а еще украсить мебель всевозможными подушками-безделушками.
— О, у тебя с моей мамой очень похожие вкусы! В ее доме вряд ли найдется свободное место на стенах или на полках. Мэри обожает собирать разные вещи. Как-нибудь я попрошу показать тебе все полторы тысячи ее заварочных чайников. Ими забиты два китайских шкафа.
Джейн не верила своим ушам.
— Извини, ты… собираешься рассказать о нас Мэри?
— А что? Почему мы должны держать нашу дружбу в секрете?
— Нет, конечно. Но ты же знаешь матерей. Вдруг ей померещится, что мы… что мы… ну когда-нибудь поженимся.
— Не волнуйся! — немного резко ответил мужчина. — Моя мать знает меня достаточно хорошо, столь нелепые предположения не по ее части. Она знает, что этого больше никогда не случится. А теперь, почему бы тебе ни сказать, что ты будешь заказывать на ужин. Официант уже идет. — И Клиффорд взял свое меню.
Джейн с радостью сделала то же самое, понимая, что не смогла скрыть на своем лице разочарования после его замечания о женитьбе. Как не пыталась она убедить себя, что ее устраивают такие отношения с Ричардом, это было не окончательной правдой. В глубине души молодая женщина с горечью осознавала, что это второсортная замена семьи и брака.
Луиза приедет и с порога обзовет ее дурехой за то, что она ввязалась в столь бесперспективную связь.
Что ты вытворяешь, Джейн? — скажет она. Неужели согласишься потратить большую часть своей жизни на человека, который никогда не женится на тебе? И никогда не захочет иметь ребенка! Тебе ведь уже тридцать один год. Скоро будет тридцать два. Перебори себя и помаши ему ручкой. И найди себе другую работу, пока еще не поздно.
Ха-ха! Проще сказать, чем сделать. Любовь превращает человека в глупца, но и вселяет надежду.
