— Проходи же, присаживайся! — с улыбкой предлагает Бреннан. В столь благодушном расположении духа на работе его видишь нечасто.
Послушно сажусь. Оказывается, судьбе угодно меня потчевать не сплошь одними наказаниями. Незаметно вздыхаю, думая о том, что если могла бы выбирать, то лучше бы лишилась работы, но завладела бы сердцем Нейла.
— Почему ты такая растерянная? — с хитроватым прищуром спрашивает Бреннан. — Может, чувствуешь, что не готова шагнуть вперед? Не набралась достаточно опыта?
Качаю головой, прогоняя мысли о Нейле.
— Нет, что вы, наоборот. По-моему, я приносила бы гораздо больше пользы, если бы… — Умолкаю, думая о том, что могу показаться нескромной.
Бреннан смеется.
— Вполне с тобой согласен. Словом, осваивайся на новом рабочем месте и удачи тебе!
— Спасибо, — бормочу я, вставая.
— Да, и еще! — Бреннан поднимает указательный палец. — Насчет автора, о котором мы разговаривали. Советую пригласить его к себе и обстоятельно обсудить все, что вызывает у тебя сомнения.
У меня с плеч сваливается давний груз. Побеседовать с Браунингом лично, причем будучи редактором, — ничего более подходящего было невозможно себе представить.
В новых хлопотах рабочий день подходит к концу незаметно. Направляясь домой, я начинаю погружаться в омут дум про Нейла, когда у меня в сумке звонит телефон.
— Алло? — отвечаю я, не взглянув на экран. Надежду, что позвонит он, я лелеяла целый день вчера, а сегодня поняла: этого не случится.
— Сиара, — звучит из трубки сиплый, будто простуженный голос Маркуса.
Удивительно, но я не сразу его узнаю.
— Где ты? Уже вернулась? Покончила со своим делом?
Требовательность, с которой он засыпает меня вопросами, возмущает.
— Какая разница? — произношу я в ответ.
— Я хочу увидеть тебя, — с надрывом произносит Маркус. — Надо очень серьезно поговорить.
— Маркус, единственное, для чего нам еще нужно встретиться, — это чтобы ты забрал свои вещи, — нараспев произношу я.
— Да как ты не понимаешь! — вскрикивает мой бывший бойфренд. — Ты должна простить меня, должна дать мне еще один шанс!
— В этом нет ни малейшего смысла, — говорю я, чеканя каждый слог.
— О чем ты? — Маркус негодует так, будто это я, а не он, бросила его, найдя себе другого. — У нас давние, прочные отношения.
— Ты разрушил их, — перебиваю его я.
— Я всего лишь допустил ошибку. И, клянусь, больше никогда не заставлю тебя страдать.
Молчу. Что отвечать? Думать о возвращении к прошлому мне теперь не только не интересно, но даже скучно.
— Вчера я на бешеной скорости носился за городом на мотоцикле, — плаксиво-обвинительным тоном произносит Маркус. — Простудился, чуть не врезался в столб.
Мне делается смешно. Хочется съязвить, но в память о наших отношениях я отказываюсь от этой затеи.
— Послушай, моей вины в этом нет.
— А по-моему, есть! — сипит в трубку Маркус. — Если ты не научишься прощать сейчас, когда-нибудь в будущем кто-нибудь так же накажет тебя!
— Я прощаю тебя, — удивляясь собственному спокойствию, говорю я.
— Правда? — ласковым голосом спрашивает Маркус. Примерно так он разговаривал со мной в первое время нашего знакомства. Тоскую ли я по ним? Немного. Но эта тоска сродни грусти по детству, которого не можешь — да и не хочешь — вернуть.
— Да, правда, — невозмутимо отвечаю я.
— Тогда в чем же дело? — еще более ласково спрашивает Маркус.
Набираю полную грудь воздуха. То, в чем я собираюсь признаться, нелегко произнести, даже если чувства к человеку окончательно умерли.
— Дело в том, Маркус, что я больше тебя не люблю.
Несколько мгновений из трубки звучит оглушительная тишина. Такое ощущение, что потрясение Маркуса настолько велико, что он перестал дышать.
— Нет! Скажи, что ты это со зла, не всерьез! — Его голос дребезжит от испуга.
— Я всерьез. — Внезапно чувствую себя смертельно уставшей. Хочется скорее добраться до дому, отключить телефоны, не притрагиваться к телевизору и компьютеру, укутаться в махровый халат и просто посидеть на диване, поджав под себя ноги и закрыв глаза.
— Сиара, это просто смешно! — кричит Маркус.
— Всего хорошего. — Прерываю связь.
Телефон в моей руке снова затягивает знакомую мелодию. Я уже поднимаю его, чтобы отключить, но замечаю, что на экране высвечивается «Сюзи». Жму на кнопку приема.
— Привет! — ворчит моя подруга.
— Привет, — без особого воодушевления отвечаю я.
— Ты совсем потеряла стыд, — накидывается на меня Сюзанна. — Может, твое молчание намек?
— Какой еще намек? — вздыхая спрашиваю я.
— Ты что, больше не хочешь меня знать? И все из-за того, что я недолюбливаю твоего Маркуса? Да, он мне не по душе, но я могу его терпеть. Если желаешь, даже…
— У меня больше нет никакого Маркуса, — утомленно сообщаю я. Держать Сюзанну в неведении больше не имеет смысла.
— Как так? — ошарашенно спрашивает она.
В двух словах описываю ей невероятные события последних дней. Она присвистывает.
— Ну и дела! — На мгновение-другое задумывается. — Послушай, тебе ни в коем случае нельзя сидеть дома одной! Переодевайся и дуй к нам на репетицию. У нас всегда шумно, людно и интересно, сама знаешь. Скучать не придется.
— Спасибо, что заботишься обо мне, — говорю я. — Завтра непременно приеду. А сегодня хотела бы побыть одна. Слишком уж устала.
— Ты уверена, что нуждаешься именно в одиночестве? — недоверчиво уточняет она.
— Уверена, — отвечаю я.
— Ладно. Только не раскисай. Обещаешь?
— Обещаю.
Правильно ли я поступаю, что стремлюсь уединиться, не имею понятия. Но где-то в дальних уголках сердца шевелится еще неясное, дарящее надежду предчувствие. Нет, говорю я себе, проходя на кухню и раздумывая, сварить ли кофе. Нейл в Англии, да если бы уже и был здесь, мгновенно влился бы в привычный жизненный ритм и не выкроил бы на меня даже минуты. Впрочем, все это слишком неправильно, так не должно быть! — звучит внутри протестующий голос. Молодой, здоровый, привлекательный мужчина существует в мире, сотканном из иллюзий и самообмана, томится в плену у призрачных страхов и лишен возможности наслаждаться столь простыми и необходимыми радостями: ему никогда не создать семью, не стать отцом, не дождаться внуков.
Если, конечно, не произойдет некоего сбоя в его так прекрасно налаженной, изобилующей делами и встречами жизни. Я не сумела нарушить ее ход. Видимо, мне чего-то недостает.
Так и не сварив кофе, иду в гостиную, где все-таки забираюсь с ногами на диван и обнимаю себя.
