— Ну конечно! Так я тебе и поверил!
— Ну как ты не понимаешь? — удивилась она, наклоняясь вперед. — Дедушка тоже пристал ко мне, как репей, пока я не пообещала, что поеду в Австралию. Но замуж за тебя я не собиралась, уж поверь мне.
— А почему бы и нет? Ты ведь знала, что я богат, — недоуменно спросил Марк.
— Да мне была противна сама мысль об этом.
— Премного благодарен, — фыркнул он.
— Я вовсе не то имела в виду, — поторопилась объяснить свою точку зрения Миранда. — Мне была ненавистна идея выйти замуж за кого-то только ради денег. Вот поэтому, чтобы успокоить дедушку и не выходить замуж, я придумала свой небольшой план.
Ее искренняя широкая улыбка проникла в его сердце. Он провел рукой по лбу, пытаясь привести в порядок свои мысли. Да, конечно, этим можно было объяснить странное превращение тишайшей Миранды в бойкую особу.
— Что ты говорила там о своем плане?
Она откинула голову назад, и ее глаза осветились дружелюбием и нежностью. Никогда прежде никто так не смотрел на него. С тех пор как… Марк нахмурился. Дебби… А как же память о Дебби? То, что произошло между ним и Мирандой, не было похоже ни на что иное. Глубина чувств, которой он никогда не испытывал. Было ли ему так же хорошо с Дебби? Терял ли он когда-нибудь голову из-за женщины так же, как сейчас? Ему стало нехорошо, потому что он понял, что этого не было еще никогда.
Миранда захихикала.
— План был просто гениальный. Честно говоря, я замечательно повеселилась. Я накупила всяких экстравагантных одежек в магазинах подержанной одежды, перекрасила волосы, научилась пользоваться косметикой и посылать призывные взгляды. Я решила, что, если я буду выглядеть шокирующе и вести себя соответствующим образом, твоя бабушка посчитает меня неподходящей женой для тебя. По дороге я немного поупражнялась на команде игроков в регби, а потом… — Ее глаза игриво сузились. — Потом — на одном совершенно сногсшибательном водителе грузовика.
Марк закашлялся и чуть не поперхнулся вином.
— Слишком уж хорошо ты играла свою роль, — проговорил он, все еще недоверчиво.
— Правда? — Миранда вся светилась от его похвалы.
— Слишком хорошо, чтобы это было правдой.
— Ты все еще не веришь мне? — мягко спросила Миранда.
— В этом нет ничего удивительного. Чтобы одолеть такую роль, нужно быть первоклассной актрисой.
— Марк, Марк… Отчаяние заставляет людей идти и не на такие шаги. Кстати, когда я стала чувствовать себя уверенней, это оказалось не так уж и сложно. Я думаю, — доверительно склонилась она к нему, — что где-то внутри меня сидела эта заводная смелая девчонка, которая мечтала вырваться из тюрьмы, в которую я ее засадила. С удивлением я обнаружила, что жизнь может приносить радость.
Миранда помолчала, думая о том, как же ей все-таки убедить его.
— Если ты не веришь мне, ты можешь позвонить домой дедушке или кому-то из моих друзей и попросить их описать меня. Ты услышишь — тихая, собранная, не интересуется модой. А если кто-то из моих друзей окажется совсем откровенным, то он может сказать, что я довольно скучная, хотя на меня и можно положиться. Именно такой я и была, пока не села в самолет, летящий в Австралию.
Марк исподлобья взглянул на нее, но уголки его губ уже поползли вверх. На том обеде она была просто великолепна! Его тело отреагировало лишь при одном воспоминании об этом.
— Не хочешь ли ты сказать, — проговорил он, — что все эти разговоры о магазинах и деньгах, о желании стать танцовщицей в варьете, все это чавканье и причмокивание было всего лишь игрой?
— Да. Клянусь тебе.
— А тот тесный красный корсет?
— Я думала, что просто не смогу в нем дышать. Я ужасно стеснялась его надевать, но мне хотелось произвести нужное впечатление сразу же, не теряя времени.
— Да уж! Ты его и вправду произвела!
— Ты не поверишь, я до сих пор удивляюсь, как мне в голову могли прийти некоторые вещи, которые я говорила на том обеде! Кстати, я тебе должна кучу денег!
Марк еще не успел ничего сказать, а она уже вскочила, вылетела в свою комнату и вернулась через секунду, неся в руках пухлую пачку банкнот, которую тут же ему и отдала.
— Это был просто незабываемый момент! Видел бы ты свое собственное лицо, когда ты поверил в то, что я домогаюсь твоих миллионов. Но ты тоже в долгу не остался, сказав, что у меня волосы цвета молодого вина и прямота скоростного шоссе.
Он с удовольствием рассмеялся.
— Каюсь! Ну и вечерок тогда выдался!
Миранда замолчала на секунду, как-то по-особенному смотря на Марка.
— Как здорово видеть, что ты смеешься, — неожиданно сказала она.
— Сегодня был просто ужасный день. С твоей помощью я смог его пережить, — признался он, а затем добавил вполголоса: — Теперь ты уедешь, да?
Она опустила глаза и задумчиво посмотрела на свои колени. Затем все же взглянула на него, и он затаил дыхание, ожидая ответа.
— Да, скоро. Но я рада, что приехала сюда. Все эти годы я была испуганной мышкой. Я позволяла дедушке делать все так, как ему заблагорассудится. Но теперь я лучше знаю себя. Я думаю, что и сейчас временами буду плакать над старыми фильмами, но теперь сама буду решать свою судьбу. Я научилась себя уважать. — Ее глаза наполнились теплотой. — Я никогда не пожалею, что снова побывала в Австралии, что узнала тебя.
— В библейском смысле? — ухмыльнулся он.
— И в этом смысле тоже, — сказала она, не отводя глаз.
— Не уезжай пока, — чуть слышно сказал он.
— Почему?
Ее голос дрожал, но он чувствовал, как волны страсти исходят от нее.
— Вот почему, — прошептал он, касаясь ее губ своими.
Всю ночь они занимались любовью, медленно и неторопливо, радуясь возможности доставлять удовольствие друг другу. К своему удивлению, Миранда совсем не чувствовала стеснения. Почему-то рядом с Марком она могла сделать все что угодно и сказать все, что приходило ей в голову.
Когда она рассказывала ему об их жизни с дедушкой, он внимательно слушал и задавал сотни вопросов о мелочах повседневной жизни. Миранда никогда бы не подумала, что это может быть ему интересным.
Эту ночь она никогда не забудет. Она поняла со всей ясностью, что безоглядно влюбилась в Марка, каждая клеточка ее тела тянулась к этому человеку, каждая жилка пульсировала любовью к нему.
Время от времени, когда она освобождалась от его объятий, противный тихий голос настойчиво напоминал ей о том, что это лишь краткий эпизод в их жизни. Пусть так. Но лучше хоть день быть счастливой, чем всю жизнь прозябать в одиночестве. Поэтому она постаралась заглушить этот внутренний голос.
