– Дорогая, о чем ты говоришь? Она и стала матерью для твоего отца, а если бы все сложилось иначе между ней и Риджуэем, то не было бы ни твоего отца, ни тебя.
Эмма подняла голову и внимательно посмотрела на него, стараясь справиться с рыданиями, рвавшимися у нее из груди.
– Я об этом не подумала.
– Ну конечно. А знаешь, Мэгги всегда говорила, что твой отец и ты – лучшее, что было у нее в жизни.
– Да? – У нее мгновенно задрожали губы. Еще одна последняя слезинка покатилась по ее щеке, и он вытер ее пальцем, с наслаждением касаясь нежной кожи.
– Да. – Он посмотрел на ее губы, потом провел тыльной стороной ладони по подбородку. – Какое счастье, что ты поселилась со мной по соседству! – почти шепотом проговорил он.
Боже! Как же она сразу не поняла этого необыкновенного человека, вдруг подумала Эмма. Он прошел через такие испытания, которые даже трудно представить: уход и предательство любимой женщины, потеря дела, которому отдал столько сил, богатства и вот теперь Мэгги… Впрочем, все это уже прошлое. А настоящее – ее любовь к нему.
– Эмма, о чем ты думаешь? – спросил Брент, не отрывая руки от ее подбородка.
– Я думаю о том, что такой, как ты, – редкость, – взволнованно ответила она.
Брент наклонился к ней, их взгляды встретились, и они долго смотрели друг другу в глаза, словно вели очень важный разговор без слов.
– Больше ничего не случилось?
Эмма проглотила комок, подступивший к горлу.
– Я тоже очень рада, что ты поселился по соседству с тетей Мэгги и стал ее другом.
Они так и не отрывали глаз друг от друга.
– Больше ничего? – Его губы оказались совсем близко от ее.
Эмма закрыла глаза, не сомневаясь, что он уже все прочитал в ее взгляде.
– Я тебя люблю, – прошептала она и коснулась губами его губ.
Брент поцеловал ее, и Эмма вздохнула, словно вернулась домой после долгого отсутствия. Страстное желание охватило ее. Она обняла его за шею, с наслаждением отдаваясь во власть его сильного тела.
– Это правда? Ты меня любишь?!
Эмма внимательно посмотрела на горящие нетерпением глаза Брента, понимая, что именно сейчас определяет свою судьбу.
– Да, – тихо проговорила она. – Да, – кашлянув, повторила она, стараясь произнести свое «да» как можно тверже, чтобы у него не осталось и тени сомнения. – Я люблю тебя. И мне надо кое-что тебе сказать.
Она хотела наконец признаться ему в своей лжи.
– Ах, Эмма, я…
Неожиданно зазвонил телефон, и тотчас же раздался свисток, похожий на паровозный, который Эмма уже однажды слышала. Прежде чем она сообразила, в чем дело, Брент усадил ее на кушетку и вскочил на ноги, громко проклиная свою судьбу.
– Мне надо ехать, – с досадой проговорил он, приглаживая растрепавшиеся волосы.
Телефон зазвонил опять.
– Взять трубку? – спросила Эмма.
– Нет. – Он оглянулся в поисках ключей. – Не надо.
– Но он звонит.
– Слышу… Черт! Где же ключи? Надо идти… Опять гудок.
– Это поезд? – спросила Эмма, возвращаясь к реальности, и тотчас погрустнела. – В Уэбстере не останавливаются поезда.
– Нет. Где-то пожар. Я же добровольный пожарник. В таких случаях всегда звонит телефон.
Брент полез в карман и, обнаружив ключ, издал торжествующий клич.
– Не забудь, на чем мы остановились, ладно? – Он наклонился и поцеловал ее.
– Ладно. – Она встала. Губы у нее дрожали, а глаза сверкали, как звезды. – Ты недолго?
Брент был уже возле двери. Он оглянулся.
– Постараюсь побыстрее.
И исчез.
Через несколько секунд Эмма услышала рев мотора и вздохнула. Несомненно, она любит его. Тогда чего же она боится? Вот уж дура, так дура! Теперь все будет иначе…
Не сомневаясь, что он приедет к ней, едва покончит с пожаром, Эмма взяла альбом и отправилась к себе, желая предстать перед ним во всей красе. Она приняла душ, уложила волосы, подкрасилась и надела платье, которое сшила себе в Сенегале, – светло-зеленое, с открытыми плечами и широкой юбкой, колыхавшейся вокруг колен. Потом Эмма приготовила обед и посмотрела на часы, не зная, хватит ли ей времени съездить за бутылкой вина, как вдруг в дверь позвонили.
Сияя от радости, она бросилась открывать. На пороге стоял Дэниел собственной персоной.
– Здравствуй, дорогая. Не пригласишь меня войти?
Эмма не могла даже взять в толк, что он говорит. Глаза у нее были широко раскрыты, но если бы она не держалась за дверь, вполне возможно, упала бы без чувств.
– Дэниел?
Он обнял ее за талию и чмокнул в щеку, после чего Эмма мгновенно пришла в себя и вывернулась из его объятий.
– В чем дело, Эмма? – спросил он, нахмурившись.
У нее не было сил даже изобразить улыбку.
– Ты меня очень удивил. Почему ты не сообщил о своем приезде?
Дэниел огляделся.
– Я сам не знал до последнего момента. Мне надо было в Вашингтон, ну, я и решил заехать к тебе на пару дней. Взял в Гринвилле машину, и вот я здесь.
Слабая улыбка появилась на губах Эммы и тотчас исчезла. Кендол был с ней одного роста, так что когда она шла с ним куда-нибудь, то надевала туфли без каблуков. Он всегда точно знал, что и когда будет делать, поэтому Эмма не поверила ему.
– Почему не позвонил?
Он пожал плечами.
– Хотел сделать тебе сюрприз. Ты не рада?
Эмма закусила нижнюю губу. Дэниел ненавидел сюрпризы, и она еще сильнее засомневалась в его искренности.
– Дом – прелесть, – проговорил он, войдя в столовую и оглядев ее. – Сколько он стоит? Мы наверняка сможем взять за него хорошую цену.
– Не знаю.
Эмма растерялась. В любую минуту мог вернуться Брент, а тут невесть откуда взявшийся Дэниел. Ей надо выпроводить его, но как? И как объяснить, что она всего-навсего использовала его в качестве щита, желая защититься от своих собственных чувств к Бренту? Эмма глубоко вздохнула и постаралась успокоиться.
– Я еще не думала об этом. Дэниел, мне надо тебе кое-что сказать.
Он подошел к ней, широко улыбаясь, и вновь обнял ее за талию.
– Ну конечно. Мы можем где-нибудь присесть?
Эмма провела его в гостиную и показала на софу. Молодой человек, подтянув брюки, сел и удивленно вскинул голову, увидев, что она устроилась в кресле напротив.
– В чем дело, дорогая? – Он нервно огляделся.
– Почему ты не скажешь мне то, что должен сказать? – спросила она, ругая себя на чем свет стоит за трусость.
Он недовольно поморщился, но тотчас кивнул.
– Мы должны немедленно оформить наш брак, – проговорил он как ни в чем не бывало.
– Немедленно? – переспросила Эмма.
– Я понял, что не хочу больше ждать. – Эмма никак не могла понять, почему она прежде не замечала, какая у него неприятная ледяная улыбка. – Если ты в хороших отношениях с душеприказчиком твоей бабушки, мы могли бы немедленно все выяснить и пожениться. Уедем в Сенегал, купим там симпатичный дом и будем наслаждаться…
