– Я понял, что не хочу больше ждать. – Эмма никак не могла понять, почему она прежде не замечала, какая у него неприятная ледяная улыбка. – Если ты в хороших отношениях с душеприказчиком твоей бабушки, мы могли бы немедленно все выяснить и пожениться. Уедем в Сенегал, купим там симпатичный дом и будем наслаждаться…
В хороших отношениях? Всего только «в хороших отношениях»? Она-то знала, как далеко зашла в отношениях с Брентом и как долго откладывала объяснения с Дэниелом. Сама во всем виновата, подумала Эмма. А ведь Брент предупреждал ее, что Дэниела интересуют только деньги, и вот тому доказательство… На свете много дураков и дур, и одна из них Эмма Тейлор. Так она думала про себя…
– Дэниел, мне жаль, что тебе пришлось проделать такой путь…
Тут позвонили в дверь, и Эмма, дернувшись, застыла в кресле. Она знала наверняка, кто это. Только не понимала, почему Брент вдруг решил стать вежливым. Впрочем, может быть, это к лучшему. У нее есть минутка объяснить ему, как обстоят дела, прежде чем он увидит ее гостя.
– Эмма, ты не хочешь открыть дверь? – спросил Дэниел, изумленный ее поведением.
– О…
Она бросила на него невидящий взгляд и поспешила к двери. Сердце у нее готово было вырваться из груди, когда она увидела на пороге Брента с огромным букетом цветов, скорее всего только что сорванных в саду. На нем был костюм, на редкость шедший ему, а под мышкой – бутылка вина.
Брент обнял ее и прижал к себе.
– Ну, привет. Ты прекрасно выглядишь. – Он поцеловал ее в губы и втянул носом воздух, в котором стоял аппетитный запах еды, после чего улыбнулся, насмешливо сверкнув глазами. – Надеюсь, ты для меня старалась.
– Ну конечно… Я… – Она запнулась и, побледнев, отступила.
Брент вошел и закрыл за собой дверь.
– Знаешь, это мистер Кардер жег всякую дрянь. Вот уж постарался. А потом сам же испугался!
Эмма не отвечала, и Брент нахмурился. Он поставил бутылку на стол, положил цветы и пристально посмотрел на нее.
– Там машина, и я… Эмма!
– Эмма? – удивленно переспросил вставший в дверях Дэниел.
Она даже не повернулась к нему, не сводя глаз с Брента.
– Это Дэниел Кендол, Брент. У него были дела в Вашингтоне, и он решил сделать мне сюрприз.
Она смотрела на него, умоляя понять и простить.
– Рад познакомиться с вами, мистер Форрест. – Дэниел подошел пожать руку Бренту. – Вот приехал, чтобы положить конец вашим заботам.
Надо же! Эмма зло посмотрела на Дэниела и перевела взгляд на Брента, на лице которого вновь появилось неприязненное и подозрительное выражение.
– Да! – прорычал он. – Вроде бы пора.
– Мы как раз говорили о том, не можете ли вы помочь нам с завещанием. – Он обнял Эмму за плечи. – Мы хотим поскорее пожениться.
– Да?
Дэниел никогда не выходил из себя, но, видно, и он потерял терпение.
– Да! Мы не можем больше ждать.
– Это так, Эмма? – Брент посмотрел на нее и, если бы мог, испепелил бы ее взглядом.
– Нет. Не совсем так. – Она облизнула губы. – Послушай, Брент, – она едва не кричала, – я должна объяснить…
– Не трудись. – Он свел брови в одну линию. – Я всего-навсего душеприказчик мисс Годвин и только лишь на один год. Однако я ничего не могу ускорить. Закон есть закон. Придется подождать.
Бросив последний презрительный взгляд на Эмму, он повернулся и вышел.
Эмма вывернулась из рук Дэниела и бросилась за ним.
– Брент, я запуталась! Но это совсем не то, что ты думаешь!
– А что я должен думать, Эмма? – спросил он, поворачиваясь к ней в ярости. – Только то, что ты использовала меня и что тебе в первую очередь нужны деньги. Разве не так?
Она сжала пальцы в кулаки, забыв, что хотела ему сказать, неожиданно теряя над собой котроль.
– Я не знала, что Дэниел приедет сюда, Брент, – сказала она, и голос у нее зазвенел от напряжения. – Я не использовала тебя. Можешь мне верить.
Взмахнув юбкой, как матадор плащом, она вбежала в дом. Ей хотелось, чтобы он позвал ее, и она не сомневалась, что запустит в него чем-нибудь тяжелым, если он это сделает. Однако он промолчал.
Дэниел отпрянул, когда она с горящими глазами появилась в дверях.
– Дэниел, тебе вправду очень нужны деньги моей бабушки?
– Ну, я…
– Я хочу тебе кое-что объяснить. – Она уперла руки в бока, не сводя с него пылающего взгляда. – Я не собираюсь тратить эти деньги на себя. Во-первых, мне надо позаботиться о кошках Мэгги. Во-вторых, эти деньги я отошлю домой.
Он вздрогнул.
– Домой?
– На Аляску. Мои братья и сестры должны учиться, и я собираюсь оплатить им учебу. Так что, решай. – Она протянула к нему руки. – У меня есть руки и голова, чтобы зарабатывать деньги. А тебе они зачем?
Он побледнел.
– Ты должна была раньше сказать мне это. Могла бы написать или позвонить. Ты обманула и меня, и Форреста.
Краска стыда залила ей лицо.
– Правильно. И мне очень жаль. Но ты не ответил на мой вопрос.
– Зачем мне деньги? – Он пожал плечами. – Но это же очень просто. Мне надоело их считать. Я хочу быть богатым. Очень богатым.
– Тебе нужны деньги и положение в обществе. – Она вытянула губы в ниточку.
– Не надо, Эмма. А тебе уже все это не нужно?
– Было нужно, – согласилась она. – Но теперь я знаю, что есть кое-что поважнее. Я об этом как-то забыла.
Он прошел мимо нее.
– Я уезжаю. Ты, кажется, приняла решение?
Она печально кивнула.
– Дэниел, у нас с тобой вряд ли получится хорошая семья. Мы же не любим друг друга. А без любви ничего не выйдет.
Прежде чем открыть дверь, он смерил ее долгим взглядом.
– Мне не надо спрашивать, кого ты любишь? – Он улыбнулся одними губами.
– Ты прав, – тихо ответила она.
Эмма стояла совершенно потерянная. Вряд ли ей удастся вновь завоевать расположение Брента. Наверное, он теперь и говорить-то с ней не захочет.
Дэниел Кендол уходил из ее жизни, и она с какой-то грустью смотрела ему вслед. В Париже и Дакаре у них было много общего и они вполне подходили друг другу, и не его вина, что она изменилась с тех пор, как поселилась по соседству с Брентом Форрестом…
Она невольно перевела взгляд на дом Брента и увидела свет в гостиной. Эмма вошла в дом и с силой захлопнула за собой дверь.
Затем прошла на кухню и выключила духовку, даже не заглянув в нее. Какое это имеет теперь значение? Ей даже в голову не пришло, что можно поесть и одной.
Ну почему Брент ей не верит? Почему он всегда думает худшее? Из-за своей неудачной женитьбы? Но ведь она не похожа на его бывшую жену… На эту Дебору или как там ее? Наверное, он не любит ее, а может, ждет объяснений?
У нее уже вошло в привычку идти за успокоением к кошкам.
– Ах, тетя Мэгги, – пробормотала она, – бог знает что я натворила, и Брент не захотел мне помочь.
