— Не хочу, чтобы говорили, будто я уклоняюсь от своего долга.
— Спокойной ночи, киска — Он неохотно разомкнул объятия и ушел.
Патти. вернулась на кухню, чтобы убрать остатки селедки и сыра. Надо признаться, сочетание действительно было не слишком удачное.
Что ж, в следующий раз ты увидишь, как я совершаю смертный грех и ем мясо с картошкой, подумала она. И делаю это с громадным удовольствием.
В аэропорту их встречали Ингрид и Том.
— Как мы рады, что ты решила приехать! — сказала Ингрид, обнимая сестру.
Она представила мужчин друг другу, те обменялись рукопожатием, Ингрид лучилась здоровьем и как догадывалась Патти, счастьем. Сестры в обнимку пошли к машине.
— Что сказали мама и папа, когда узнали о моем приезде? — спросила Патти.
— Обрадовались, — заверила ее Ингрид. — Я же говорила, что они хотят тебя видеть.
— Надеюсь, — пробормотала Патти.
— Давай отложим этот разговор. — Ингрид, которая обычно помалкивала, теперь трещала без умолку довольная Патти сочла это признаком растущей уверенности в себе. — Мама договорилась, что мы остановимся в доме их уехавших из города соседей. Дело не в том, что у мамы нет свободных комнат, просто у них там жуткий кавардак. Ты ведь знаешь, как мама суетится перед всяким приемом. Она наняла целую команду прислуги, специального «распорядителя», оркестр и договорилась с кучей поставщиков.
Они подошли ко взятому напрокат «линкольну».
Пока мужчины клали чемоданы в багажник, Патти забралась на заднее сиденье.
— Я нервничала всю неделю. Даже купила платье специально для этого случая. Надеюсь, мама его одобрит.
Ингрид, сидевшая за баранкой, обернулась.
— Знаешь, мне часто казалось, что родители — это мы с тобой, а папа с мамой — двое подростков, которые и не знают нас толком.
— Да ну? — остолбенела Патти. — Ты же всегда ладила с ними!
— Просто так мне было легче, — пожала плечами Ингрид. — То ли я застенчива от природы, то ли привыкла слушаться. Иногда я думала, что вообще не существую. Я всегда восхищалась твоим характером, Патти.
Тут мужчины сели в машину, и Ингрид умолкла, заставив Патти всю дорогу размышлять над услышанным.
Лайоны владели трехэтажным особняком в викторианском стиле, стоявшим неподалеку от парка Золотых Ворот. Патти не была здесь больше года. За это время дом перекрасили из золотисто-коричневого он стал белым с голубыми полосками.
Ингрид и Том остановились дальше через три дома. Когда открылась парадная дверь, на Патти накинулись две шаровые молнии.
— Тетя Патти! Тетя Патти!
— Тодд, Аллан! — Она опустилась на корточки и обняла племянников.
— Пойдем, я покажу тебе моего змея! — схватил ее за руку пятилетний Тодд. — Дедушка помогал мне запускать его в парке!
— Серьезно? — Не веря своим ушам, Патти посмотрела на сестру.
— Хочешь верь, хочешь нет, — ответила Ингрид. — С. годами он смягчился.
Несколько минут Патти осматривала игрушки племянников, а затем пару отправили под надзор няни — девушки, нанятой Ингрид и Томом еще год назад.
Оказавшись в отведенной им спальне, Патти обернулась к Алексу.
— Я рада, что ты здесь. Мне очень не по себе.
— Да ну. Никогда бы не подумал, — пошутил он, садясь на кровать и привлекая ее к себе. — Милая, думаю, все будет хорошо. Может переночуем?
— Ну… — задумалась Патти. — Если мы останемся с Ингрид и Томом…
— Вот и прекрасно, — одобрил Алекс. — Я позвоню в агентство и скажу, что у нас изменились планы.
Странно, как быстро привыкаешь к мужской опеке, подумала Патти, когда он отправился звонить. Честно говоря, это обрадовало ее. Пока Алекс будет разговаривать с агентством, она успеет отдохнуть.
Однако нет ничего опаснее, чем поддаваться лени, напомнила себе Патти. Можно быстро утратить способность сопротивляться — именно так получилось у нее с Марком.
Она тут же встала и начала распаковывать вещи, прежде всего вынув специально купленное для этого вечера модное и в то же время достаточно удобное платье из крученого индийского хлопка — черное, с золотыми блестками. Патти даже приобрела подходящие к платью золотые сандалии, забыв, что октябрь в Сан-Франциско — совсем не то, что в Южной Калифорнии…
До родного дома было рукой подать. Может, зайти и поздороваться? Ведь мать прекрасно знает, что она здесь. Однако Патти предпочла спуститься по лестнице, найти Ингрид и предупредить, что они решили остаться на ночь.
— Если ты не возражаешь… — осторожно добавила она.
— Да я рада до смерти! — ответила Ингрид. — Я уж и постель постелила — думала, ты захочешь вздремнуть с дороги.
Обе пары провели день, рассказывая друг другу о своих делах. Ингрид с удовольствием узнала про участие Патти и Алекса в «Двойной удаче» и пометила в календаре дату выхода передачи в эфир.
— Предупрежу всех своих друзей, чтобы обязательно посмотрели! — сказала она.
Прием, который предусматривал закуску а-ля фуршет, был назначен на шесть часов.
— Сумеешь продержаться до шести? — вполголоса спросил Алекс, обнимая Патти, когда они остались одни. — Ты уже рассказала Ингрид и про Розу Нуньес и про сестру Анну…
— Ну, ей было интересно, — слабо защищалась Патти. — Ох, Алекс, это просто безумие, мне двадцать шесть лет. Какого черта я дрожу как осиновый лист, собираясь на юбилей папы с мамой?
Он опустился на кровать и посадил Патти себе на колени.
— Похоже, ты считаешь, что это событие позволит тебе либо восстановить связь с родителями, либо окончательно утратить ее.
Патти пыталась, беспристрастно разобраться в своих чувствах.
— Кажется, в моей личной жизни происходят коренные изменения — в том числе благодаря тебе, и я начинаю чувствовать себя взрослой. Я посмотрела на Розу, собиравшуюся замуж, и поняла, насколько изменилась со времен юности.
— А в таком состоянии ты с родителями еще не виделась, — подвел итог Алекс.
Патти прижалась к его широкой груди и — кивнула.
— Да, в последний раз мы встречались на Рождество у Ингрид, но, толком так и не поговорили. А за этот год я сильно изменилась. Вот я и чувствую или они примут меня сейчас, или этого не случится никогда…
— Не слишком расстраивайся, если они вообще не заметят никакой разницы, — предупредил Алекс. — Приемы не лучшее место для выяснения отношений между родителями и детьми.
— Да, доктор Грин, — ехидно провозгласила Патти. — Где вы получили степень по психологии?
— В Новоанглийском колледже для умственно отсталых, — отшутился он.
