Он ездил один. Джулия, конечно, была постоянно на связи — она звонила, кидала эсэмэски, несколько раз писала на почту, но все это было не то. Он хотел, чтобы она была рядом.
Алек устало провел рукой по лицу. Его удивляло даже не то, как быстро он привязался к этой женщине, а насколько невзаимным ему казалось это чувство. В первый раз в жизни Алек встречался с женщиной, к которой он искренне тянулся, с которой хотел быть рядом. Ее не интересовали банковские счета или знаменитые знакомые его родителей. Ей нравился он, Джулия сама в этом призналась. Но в то же время она установила границы между ними, эмоциональные барьеры, с которым Алек уже успел столкнуться.
Они появились специально. Казалось, что в этом нет необходимости, хотя Алек понимал, когда они появились — сразу после того, как их отношения стали интимными. Прежний Алек принял бы их без вопросов. Да что там говорить, он был бы просто счастлив иметь такие границы. Но того Алека уже не вернуть. В том, что перемены произошли в лучшую сторону, у него не было сомнений. Но стал ли Алек достойным Джулии и ее детей? Этот вопрос не давал ему покоя.
Зазвонил телефон. Ему не надо было смотреть на дисплей, он и так знал, что звонит Джулия.
— Тебе разве не пора спать? — пошутил он вместо приветствия.
Алек представил Джулию, одетую в простую хлопковую пижаму, сидящую в кровати, где они впервые занялись любовью. Кровать, на которой он с тех пор ни разу не был. С того самого вечера он даже ни разу не перешагнул порог ее дома. Джулия сама приходила к нему, когда было время. В остальном их общение ограничивалось случайными поцелуями или быстрым сексом. Из-за плотного расписания они почти не виделись. На неделе Джулия всегда спешила к детям, а Алек возвращался домой — один, раздраженный и с тяжелым сердцем.
— Да, пора, — признала она, усмехнувшись. — Но я захотела пожелать тебе спокойной ночи.
— Я хочу, чтобы ты была здесь и сделала это лично.
Надеяться на такой подарок судьбы было глупо, поэтому Алек был удивлен, когда Джулия произнесла:
— Сможешь потерпеть до среды?
— А что будет в среду?
— Ну, Даниель уезжает в лагерь в понедельник. — После долгих колебаний Джулия наконец-то дала разрешение. Алек сыграл не последнюю роль в ее убеждении: «Для ребенка самое главное, — сказал он, — чтобы он знал, что куда бы он ни уехал, по нему скучают и будут рады его приезду». Джулия продолжила: — И так как Колин очень расстроился по этому поводу и чувствует себя заброшенным, мои родители согласились взять его к себе со среды и на все выходные. Поэтому я буду одна.
По идее, эта новость должна была обрадовать Алека. Они смогут провести вдвоем целых четыре ночи. Только четыре ночи. Неизвестно почему Алек почувствовал раздражение. «Хотя бы так», — подумал он и заставил себя улыбнуться, чтобы скрыть истинные эмоции.
— Может, тогда приедешь ко мне в среду? Я снова попытаюсь приготовить что-нибудь, и, если погода позволит, можно будет поужинать на крыше.
— Отличная идея.
— Если хочешь, можешь даже остаться. Соберешь сумку и поедешь на работу от меня. — Он не часто делал такие предложения. Но с Джулией все казалось естественным.
— Спасибо, но я поеду домой. — Ее ответ совершенно не удивил Алека.
«Границы», — подумал он, чувствуя себя скованным.
Они перешли на обсуждение работы — безопасная тема для разговора. Скорее всего, Джулия ее выбрала неспроста. Только за последний месяц акции компании «Лучшее — детям» поднялись на несколько позиций. В последнее время компания появлялась на первых полосах газет благодаря выпуску нового органического детского питания, а не из-за скандальных выходок своего исполнительного директора.
Совет директоров был доволен Алеком, и его больше не тревожило ощущение занесенного над шеей острого лезвия палача, готового в любую минуту перерубить ниточку, на которой болтается его карьера. Сейчас его мучило нечто другое — чувство обреченности. Алек изо всех сил старался прогнать мысли о нем.
Разговор постепенно сошел на нет. Он услышал, как Джулия зевнула. Ее дети свернулись в кроватке и давным-давно уснули. Чувствуя себя любимыми, нужными и в полной безопасности. Он осмотрел свою чисто убранную квартиру. В ней было очень тихо и пусто, и дело совсем не в скромной обстановке.
— Уже поздно, — сказал он. — Не буду тебя задерживать.
Они попрощались, и Алек повесил трубку с тяжелым сердцем — ему очень не хотелось ее отпускать.
— Ну как, большие планы, раз уж ты всю неделю будешь без детей? — спросила Элоиза. Они сидели на открытой террасе ресторана, попивая холодный чай, и ждали, когда им принесут салат.
Сестра заскочила в офис к Джулии после встречи в городе.
— В среду у нас будет ужин. Алек собирается его приготовить.
— Ну-ну, — ухмыльнулась Элоиза. — Ночевать у него останешься?
— Нет. Не думаю, что это хорошая идея.
— Я думала, останешься, раз уж тебе не надо спешить домой. Хотя в том, что он не предлагает тебе остаться, нет ничего удивительного. Для холостяков это равносильно принятию на себя ответственности.
— Вообще-то он предлагал остаться. — В ее горле застрял комок, и Джулия отпила чай, чтобы убрать это неприятное ощущение.
— И ты все равно пойдешь домой?
— Я изо всех сил стараюсь поддерживать… простоту наших отношений. Мне кажется, не стоит торопиться.
Элоиза нахмурилась.
— Почему? Я понимаю, ты хотела закрутить небольшой роман и провести время по-взрослому, без обязательств, но, Джул, — Элоиза взяла сестру за руку и крепко сжала, чтобы подчеркнуть свои слова, — каждый раз, когда речь заходит о нем, ты прямо светишься. Даже мама с папой это заметили. И должна тебе сказать, они интересуются, почему ты до сих пор не привела его к ним на ужин.
Джулия почувствовала, как сжался ее желудок. В последнее время это случалось каждый раз при упоминании Алека.
— Ты знаешь почему.
— Даниель смирится, — заверила ее сестра. — К тому же как она сможет привыкнуть к Алеку, если они совсем не общаются?
Вопрос был абсолютно логичный, но только в случае, если отношения с Алеком будут продолжительными. Если бы Джулия была одна, она, скорее всего, рискнула. В случае неудачи пострадало бы только ее сердце.
— Нам с Алеком хорошо вместе. На данный момент меня все устраивает.
Но Элоиза покачала головой.
— Тебя не все устраивает. Тебе кажется, что ты можешь претендовать только на такие отношения. Ты любишь его?
— Нет! — Но в горле снова образовался комок, и Джулия знала, что никакие дозы холодного чая не смогут его протолкнуть. — Мне нельзя влюбляться в Алека.
