Адриен всегда гордилась своим родным городом, но она давно с таким удовольствием не осматривала необычные кирпичные здания, построенные в викторианском стиле, в центре города и милый университетский городок колледжа Маккендри. Может быть, она так наслаждалась осмотром родного городка потому, что Кристофер с искренним интересом отнесся к этой экскурсии.
— Очень милый провинциальный город, — сказал он, когда они прогуливались рука об руку по городскому парку. Опавшие листья, ковром покрывавшие землю, кое-где были собраны в большие кучи.
— Да, — удовлетворенно проговорила Адриен, — неплохая смена обстановки после суеты Сент-Луиса. И отсюда так близко до него, всего тридцать миль, — поэтому многие ездят туда походить по магазинам или посидеть в ресторане.
Сухие листья шуршали под ногами. Неподалеку на ветке сидела белка, держа в лапах орех. Чуть подальше дети катались на скейтах.
— Твой отец сказал мне, что раньше тебя звали Сиси, — сказал Кристофер, игриво подтолкнув ее плечом и громко смеясь.
Адриен толкнула его в ответ.
— Это нечестно. Мне не у кого узнать о всех темных пятнах в твоем прошлом.
Кристофер быстро отступил в сторону, убрал руку, и она, потеряв равновесие, стала падать.
— Кристофер!
Он подхватил ее за талию, поднял на руки и понес к близлежащей куче опавших листьев.
— Ты хочешь узнать о моем прошлом, Сиси? Ладно, я расскажу тебе. Я врал своей маме и уверял ее, что вымыл уши, а сам этого не делал.
Опустив ее на пахучее шуршащее ложе, он упал рядом.
— А еще один раз в третьем классе я списывал на контрольной по математике. Не правда ли, шокирующая история, а? Жаль, что ты не сможешь никому раскрыть все эти мрачные секреты моего прошлого. Я похороню тебя здесь, прямо в этих листьях, — объявил Кристофер и начал засыпать ее листьями.
Смеясь, Адриен попыталась подняться, но он толкнул ее назад. «Ладно, — весело решила она, — что в любви, что на войне — все способы хороши». И она опрокинула Кристофера на листья, а сама села сверху. Когда он снова набрал полные пригоршни листьев, чтобы бросить в нее, Адриен обняла его за шею, опустив ресницы и соблазнительно улыбнувшись.
Он словно замер. Игривый огонь в его глазах внезапно перерос в нечто большее, в нечто очень интригующее. Ей показалось, что вывести его из этого состояния могло только одно. Она подняла голову и коснулась губами его уст, а потом вся отдалась долгому поцелую. После секундного колебания он лег на нее, поглаживая по щеке. Листья что-то шептали ей на ухо, когда она погружалась все глубже и глубже в их сухую хрустящую перину. Он так крепко прижал ее к себе, что они теперь как бы составляли единое целое.
Намерение Адриен просто подразнить его было мгновенно забыто, когда Кристофер разомкнул ее губы настойчивым поцелуем и они не выдержали напора его влажного языка. Тихий стон удовольствия, сорвавшийся с ее губ, затерялся в шуршании листьев. Адриен захотелось вдруг, чтобы они снова оказались в ее спальне и могли завершить то, что так чудесно началось.
Кристофер, вероятно, думал о том же самом, потому что он отодвинулся от нее, вздохнув с сожалением, а затем поднялся на ноги. Озорная улыбка заиграла на его губах, когда он оглядел Адриен. Она лежала, глубоко зарывшись в сухие листья, и он начал засыпать ее листьями.
Все еще ощущая вкус его поцелуев на своих губах, Адриен лежала, удовлетворенно вздыхая. «Что Кристофер сделал со мной всего несколькими поцелуями», — счастливо подумала она и посмотрела на него. Он стоял на солнце, красивый, широкоплечий, длинноногий. Затем Кристофер бросил несколько листков на ее лицо, и она больше ничего не видела.
Кристофер легко откашлялся и официально начал:
— Я хочу сказать несколько слов о безвременно ушедшей от нас столь горячо любимой… Сиси.
— Адриен, — поправила она его.
— Тихо. Это дурной тон, когда покойники говорят на своих собственных похоронах.
Она хихикнула и вытянула ноги.
— На твоем месте я бы не стал этого делать. Вот бежит собака.
Это подействовало. Адриен сбросила листья и вскочила на ноги. Конечно, никакой собаки не было — только Кристофер, с улыбкой наблюдал за ней. В его глазах все еще мелькали последние отблески неудовлетворенного желания. Как бы она хотела исполнить это желание! Но обстоятельства были сильнее, и ей пришлось успокоить себя, нашептывая соблазнительные обещания ему на ухо.
Позднее, в тот же день, Кристофер стоял на большом заднем дворе дома Донели и наблюдал, как Адриен бросает палку и заставляет Ганнера принести ее.
— Ну, давай, парень, неси. Помнишь, как я тебя учила? — уговаривала она пса. — Уверена, у тебя получится.
Кристофер еле сдерживал смех. Ганнер, рыжий колли, выглядел так, как будто поучаствовал не в одной собачьей потасовке, переводил любопытный взгляд с Адриен на палку, явно не понимая, что от него требуется.
Адриен подобрала палку и попыталась еще раз.
— Лови, Ганнер. Покажи Кристоферу, что ты умеешь делать.
— В самом деле, это очень умная собака, — уверяла Кристофера Кэтрин, стоявшая слева от него.
— Самая тупая собака, которую я когда-либо видел в жизни. Не знаю, зачем мы ее держим, — фыркнул справа отец Адриен.
— Помолчи, — упрекнула его жена и посмотрела на часы. — Ох, мне нужно проверить индейку. Я просто подогреваю ее, так что не хочу оставлять ее слишком надолго в духовке. Джеймс, пойдем, ты мне поможешь.
— Я ничего не понимаю в индейках, — проворчал тот, но послушно последовал за ней.
Кристофер проводил их взглядом и подошел к Адриен.
— А вот у меня была собака, которая помнила, что значит «лови». Гончая. Это был подарок моего отца. Я ее получил по настоянию моей матери, — добавил он, улыбаясь своим воспоминаниям.
Адриен похлопала Ганнера по спине и подала руку Кристоферу.
— Ну, хоть Ганнер и забыл, как ловить палки, он все же хороший сторож.
— Я не сомневаюсь, — сказал Кристофер, но было видно, что его не очень-то интересуют собаки.
Он смотрел на нее. Адриен выглядела сегодня особенно привлекательно. Свежий воздух подрумянил ее щеки, а в волосах Адриен золотом играли лучи заходящего солнца. И, как ни странно, бесформенная фланелевая рубашка и выцветшие джинсы только подчеркивали изящество ее фигуры.
Он был рад, что приехал к ней домой на праздник. Благодаря этой поездке он стал лучше понимать Адриен, и вряд ли такое могло бы произойти в Сент-Луисе. Зная, что она была замужем и муж ее предал, он наконец понял, почему она так боялась доверить свое сердце любому мужчине. Это также объясняло, почему она встречалась с Недом, а может быть, и со многими другими такими же непостоянными мужчинами, которые не требовали от нее никаких прочных связей. Даже во взаимоотношениях с ним Адриен было удобно, что они конкуренты. Это давало ей предлог не сближаться с ним.
