— Она тебя сначала охомутала, а теперь преследует, шантажируя?
— Нет! Она не знает, кто я. Вернее, не знала. А когда узнала, то бросила меня.
Его отец непонимающе посмотрел на сына:
— Что значит бросила? Как можно бросить Даррена Эдгара Кэйзера-младшего? Она хоть знает, насколько ты богат?
Даррен еле слышно рассмеялся:
— Она любила меня, когда я был простым компьютерщиком, бедным парнем, но теперь, когда узнала, что я Холостяк Года, она не хочет меня видеть!
Его отец подозрительно посмотрел на него:
— А она случайно не больная на голову, сын?
— Нет, папа, — с укором ответил он и, подумав секунду, добавил: — Знаешь, она бы тебе понравилась. У нее такой горячий характер, и она так красива, что от нее невозможно отвести глаз.
— И ты позволишь ей удрать?
— Но я же сказал тебе, что она прогнала меня, когда узнала, кто я.
Старик громко вздохнул и, подняв глаза к потолку, произнес:
— Женщины!
Улыбающаяся медсестра появилась с небольшим подносом в руках.
— Время принимать лекарства, господин Кэйзер, — сказала она, — и я думаю, что молодой человек уже достаточно побыл у вас сегодня. — Она все еще улыбалась, но тон ее голоса предупреждал, что она не пойдет на уступки.
Пора было уходить.
Даррен взял отца за руку:
— Я приеду завтра, папа. Не волнуйся, ладно?
— Ты тоже, — ответил отец. Он еще долго улыбался после ухода Даррена.
Кейт знала, что Даррена нет в доме. Она почувствовала это, когда вернулась с работы на следующий день после того, как они расстались.
Он предал ее и уехал.
Она надеялась увидеть очередное письмо, оставленное им в дверях. И хотела разорвать его, не читая. Но только не было никаких писем.
И цветов тоже не было. Она, конечно, опять отнесла бы их тем пожилым людям из дома престарелых. Но не было и цветов.
Кейт решила, что лучше всего ей заняться выполнением домашних заданий, к тому же она пропустила один урок, проплакав у Руби.
Глядя на страницы с математическими уравнениями, девушка все равно продолжала думать об Эдгаре.
Это было похоже на смерть любимого. Эдгара больше не было, он навсегда ушел из ее жизни.
А Даррен — это тот тип молодых и богатых парней, что смотрят на девушек, подобных Кейт, сверху вниз и общаются с ними только ради забавы.
Теперь, вернувшись домой, Даррен, наверное, сидит в каком-нибудь дорогом, престижном клубе и рассказывает своим приятелям о том, как весело поразвлекался в Сиэтле.
Кейт сломала пополам карандаш, который держала в руках. Она не могла успокоиться.
В последующие дни она старалась работать как можно больше, соглашаясь на все дополнительные смены, а когда была дома, садилась за уроки. Работа — лучший лекарь. И Кейт, не скупясь, загружала себя работой.
Но мысли о Даррене, как тень, преследовали ее.
Руби старалась, как могла, развлекать Кейт, все время была с ней рядом. Как-то вечером она уговорила Кейт сходить в кино. Но фильм оказался о любви, и Кейт, не сдерживая рыданий, плакала прямо в кинотеатре.
На телефонные звонки Кейт не отвечала.
Так прошло несколько недель, но боль от потери любимого не уменьшилась. Наоборот, стала сильнее.
— Ты выглядишь ужасно, — сказала ей Руби, размешивая кофе со сливками в чашке. — Что и кому ты пытаешься доказать? Работаешь, не щадя сил, учишься в школе. И зачем? Зачем тебе эта глупая школа? Этот херувимчик вынудил тебя, не так ли?
Кейт молча уставилась в кружку с кофе и разглядывала коричневатую жидкость, часто моргая, чтобы не заплакать.
— Ладно! Но возьми себя в руки! Надо продолжать жить дальше! Надо радоваться жизни!
— Я пробую, Руби! Я очень стараюсь! Но это не так легко, как может показаться, — пробормотала Кейт.
— Нет, ты не стараешься! Ты себя жалеешь! Сколько писем ты от него получила?
— Ни одного.
— Что? Он не написал тебе ни одного письма?
— Нет, он писал, только я рвала их, не читая.
— О, уже хорошо. А телефон?
— Я не отвечаю на телефонные звонки и выключила автоответчик.
— Да, но этого недостаточно. Думаю, тебе нужно переехать.
— Переехать? — Кейт была ошеломлена.
— Да, в твоем доме тебе все напоминает о нем. Каждый раз, когда звонит телефон, ты думаешь, что это он. Каждый раз, когда приходит почтальон, ты считаешь, что он принес письмо. Ты должна переехать, пока окончательно не раскисла.
— Не поможет. Его ведь показывают по телевизору и печатают о нем статьи во всех газетах.
— О бог мой! Я надеялась, ты не станешь смотреть новости про него. Я, если честно, вообще не узнала в этом Даррене Кэйзере Эдгара.
В новостях, собственно, было небольшое интервью с Дарреном. На вопрос, чем он занимался, пока скрывался, Даррен ответил, что преследовал некоторые личные интересы. И все. Кейт от возмущения чуть не разбила телевизор.
А Даррен нашел время сделать стрижку. Теперь его волосы снова были золотисто-пшеничного цвета. Он предстал перед телезрителями не в костюме, а в свободного покроя одежде. Но и эта одежда, Кейт могла поклясться, стоила целое состояние.
И, в отличие от Руби, Кейт узнала бы его в любой одежде и с любой прической.
Переезд, действительно, пойдет мне на пользу, решила Кейт.
— Ты права, — ответила она Руби, — новое жилье — это то, что мне сейчас нужно. Так или иначе, мне нужно подыскать более дешевую квартиру. Мне нужно экономить деньги на учебу.
— Тебе нужно избавиться от ненужных воспоминаний в первую очередь, — резюмировала Руби.
— Да, Руби, ты гений. — Она подняла чашку с кофе, словно это был бокал вина. — Так выпьем же за новую жизнь!
Подходящая квартира нашлась через несколько дней.
Кейт перебирала книги, решая, какие из них ей стоит взять с собой, а от каких можно избавиться, когда в дверь позвонили.
Это был посыльный с телеграммой.
— У вас все в порядке с телефоном? — спросил он. — Мы не могли вам дозвониться.
Телефон, действительно, звонил каждый час, но Кейт и не подумала отрываться от упаковки вещей.
— Извините, — сказала она, краснея, — я была очень занята.
Кейт боялась телеграмм, ей казалось, что они всегда сообщают только о том, что кто-то умер, с последующей фразой: «Срочно приезжай!» Этого Кейт никогда не понимала. Куда торопиться, если человек уже умер?
Ее руки дрожали от волнения, когда она, вернувшись в квартиру, разворачивала лист с телеграммой.
«Кейт.
Прибуду в Сиэтл сегодня вечером.
Должен увидеть тебя.
Даррен».
— Будь ты проклят, Даррен Эдгар Кэйзер, — прокричала девушка, затем разорвала телеграмму на мелкие кусочки и подбросила их вверх, словно конфетти.
