Произнеся все это, Эшли заторопилась вверх по лестнице. Тяжело дыша, она торопливо проследовала мимо остолбеневшей Шейлы, чтобы истерически не расхохотаться ей в лицо.
Но эта маленькая бравада не прошла для Эшли даром. Из-за судорог в ногах она еле добралась до спальни. Но через несколько минут, отдышавшись, позвонила и заказала пиццу.
Сделав это важное дело, она освободилась от одежды и прошла в ванную комнату, чтобы освежиться под душем. То, что ей удалось вести себя с мачехой Корда так, как ей заблагорассудится, и при этом не нервничать, наполнило ее таким ощущением свободы, что она едва не взвизгнула от восторга. Ее не смогли вывести из себя ни вид шампуня, оставленного в ванной Шейлой, ни ее прозрачный пеньюар, висящий там же на двери.
Эшли прекрасно понимала, что, если бы Корда и Шейлу продолжали связывать интимные отношения, он бы не разрешил Шейле оставить все эти вещи на виду.
— Что ты еще задумала? — спросил Корд.
Пока Эшли была в ванной, то ли настроение у него каким-то образом улучшилось, то ли ей это показалось, но в его голосе слышались ироничные нотки. Эшли вышла из ванной в белой длинной ночной рубашке, держа в руках пеньюар Шейлы и ее шампунь.
— О… пахнет пиццей.
Аромат исходил из коробки, стоявшей на широком мраморном столе.
Не моргнув глазом, она протянула Корду вещи Шейлы и стала рыться в своем дорожном чемоданчике, ища таблетки.
— А, вот. Не передашь ли ты Шейле эти таблетки вместе с ее вещичками? — Эшли подняла на Корда глаза. — Она, наверное, забыла их.
В его глазах появилось выражение страдания и восхищения. Почувствовав, как ее сердце отозвалось болью, она повернулась и отошла от Корда.
Если он действительно оказался ее врагом, тогда да поможет ей Небо, потому что она любит его и ничего не может с этим поделать.
Стараясь не думать о возможных отношениях Корда и Шейлы, Эшли, не глядя на него, потянулась за большим куском пиццы. Она скорее почувствовала, чем увидела, что он наконец вышел из спальни. И тут же она включила телевизор и легла в постель.
Лежать оказалось на удивление приятно. Эшли справилась с первым куском пиццы, и, хотя чувство голода продолжало бороться в ней с чувством усталости, вставать за вторым куском не захотелось. Последние сорок восемь часов не прошли бесследно.
Спустя какое-то время Корд вернулся, но она едва осознала это. Лишь услышала, как он упомянул имя Дэна. Потом почувствовала прикосновение его губ к своей щеке и впала в забытье…
— Что? Уже половина десятого? Не может быть! — воскликнула она на следующее утро, проснувшись в пустой широченной двуспальной кровати. Интересно, во сколько встал Корд?
Вчера вечером он что-то говорил насчет Дэна. Возможно, они договорились встретиться сегодня на работе пораньше.
Эшли осторожно встала с постели, заметив, что зеленый халат Корда упал на пол. Она стащила через голову ночную рубашку и бросила ее на халат. Через несколько минут она соберет все, что они привезли из госпиталя, и постирает.
Эшли была в ванной комнате и, приняв душ, переодевалась в чистую одежду, когда зазвонил телефон.
Решив, что она в доме одна, Эшли настолько быстро, насколько позволяло ее состояние, подошла к ночному столику, где стоял телефон.
— Алло?
— Эшли? — Ее всегда бросало в дрожь при звуке густого голоса Корда. — Я не разбудил тебя?
— Нет. Я уже встала. Только что.
— Я позвонил в мебельный магазин. Они доставят детские вещи между двенадцатью и тремя, так что к двенадцати я вернусь домой. Вечером съездим в «Святую Анну» за твоей машиной.
Она заморгала.
— Ой, правильно. Я совсем забыла. Она осталась на парковке.
— Естественно, вчера нам было не до того. На случай, если ты еще не спускалась вниз, учти, я попросил Кейт купить кое-что из продуктов. У тебя не будет проблем с едой.
Как всегда, Корд позаботился о ней.
Если не произошло никаких изменений, то речь шла о той Кейт, которая была уборщицей. Она приходила раз в неделю, чтобы навести порядок в доме, и время от времени выполняла мелкие поручения.
Эшли откашлялась.
— Спасибо. Я уверена, что все будет в порядке.
— Эшли… — Голос его звучал обеспокоенно. — Не задумываясь звони мне, если что-то тебе понадобится. Все сотрудники предупреждены. Они соединят тебя со мной, где бы я ни был и что бы ни делал.
Эшли водила указательным пальцем по диску телефона.
— Для ребенка время еще не наступило, Корд. Но я тебе обещаю, что, как только почувствую признаки, о которых мне говорил доктор Ноубл, ты узнаешь первым.
— Я настаиваю на этом, — горячо произнес он. — А пока просто будь осторожна, дорогая. — Это нежное обращение было ей приятно, так же, как предупреждение об осторожности.
— Хорошо, милый.
— Пока, — ответил он с облегчением. — Увидимся через пару часов.
Озадаченная грубоватой нежностью его тона, Эшли медленно положила трубку и не сразу отреагировала на стук в дверь.
Когда стук повторился, она повернулась.
— Это ты, Кейт?
— Нет. Это Шейла.
Не удивительно, что Корд нервничал. Его мачеха еще не появлялась на работе.
Собравшись с духом, Эшли позволила ей войти.
Увидев, куда устремила свой взгляд Шейла, она порадовалась, что еще ничего не убрала. Корд доел остатки пиццы. Пустая коробка и полупустая бутылка кока-колы все еще стояли на столе. Простыни и подушки на кровати были в полнейшем беспорядке. При взгляде на лежащие на полу вещи любой мог подумать, что они с Кордом провели ночь во взаимных удовольствиях.
Обычно Шейла была холодной и собранной. Но в это утро на ее безупречной коже проступали розовые пятна, а в серых глазах горел странный огонек.
Стараясь говорить предельно любезным тоном, Эшли спросила:
— Ты выпила пилюлю вчера вечером? Это уменьшило твою тошноту?
Шейла вскинула голову.
— Тебе кажется, что ты такая умная!
Странное спокойствие овладело Эшли. Она давно ждала этого момента.
— Я беру пример с тебя.
Приглушенный вздох Шейлы показал, что ее это задело.
— Хотя вы с Кордом снова вместе, но ты никогда не сможешь быть уверенной в том, что мы с ним не были любовниками.
Странное выражение ее лица, неприятно искривленный рот напомнили Эшли те давние годы в приюте, когда Марша беспощадно нападала на нее, испытывая удовольствие оттого, что видела, как Эшли страдает.
Марша провоцировала ее, но Эшли была тогда так наивна и чувствительна, что не понимала этого. Теперь она была взрослой и стала многое понимать.
У нее вдруг открылись глаза. Это произошло настолько стремительно, что она почувствовала легкое головокружение. Она вдруг прозрела, и это оказалось фантастическим подарком.
