Кэсси хотелось обвить его руками и прогнать боль. Но она видела, что он не нуждается в ее жалости. Только в понимании. Джейк такой же гордый, как и Джон Ти. Их невозможно переделать. Оба без меры упрямые, но она прекрасно знала, что у обоих золотые сердца, засыпанные слоями недоверия и ошибок.
Она встала, подошла к нему, испытывающе уставилась в глаза, надеясь пробиться сквозь эти слои.
– Могу только представить, как ты себя чувствовал. Но, Джейк, сейчас все изменилось. Прошло много времени. Это исцеляет.
– Во всяком случае, теперь ты знаешь, что я не намеренно заставил тебя ждать тем вечером. Я не хотел тебя обидеть.
– Это не важно, – отмахнулась Кэсси. – Важно, что ты все пережил и стал замечательным человеком.
– Замечательным? Чем замечательным? – Он усмехнулся, и в глазах снова появился опасный блеск. Жаркий, полный энергии. Кэсси поняла, что Джейк устал от этой темы, серьезный разговор окончен. Больше никаких рассуждений о прошлом, о прощении. Во всяком случае, сейчас.
– Чертовски замечательным, – повторила Кэсси, покачав головой.
Джейк обнял ее за талию и притянул ближе к себе.
– Давай позавтракаем в постели.
Кэсси не могла отказать ему.
– Поздравляю! Ты потрясающе сработал. – Кэсси встретила его в воротах нежным поцелуем.
Всего минуту назад он совершил победный круг по периметру стадиона. Ощущая всеобщее внимание, Темный гарцевал, приседал и поднимался на дыбы. Соперники Джейка по выступлению с интересом разглядывали Кэсси. А когда она смачно поцеловала его в губы, свистели и вопили. Джейк только улыбался. Кусайте локти, парни, думал он, она моя.
Или будет моя.
Немного спустя, он завел лошадей в трейлер, усадил Кэсси и направился к шоссе. Сладковатый воздух принес жару, на коже выступила влага. Джейк включил кондиционер. Они оказались в своем изолированном мирке. Он посмотрел на Кэсси.
– Я по-настоящему рад, что ты со мной, Кэсси.
Она улыбнулась и кивнула. Все время, пока он раздавал автографы, она молчала.
– Все в порядке?
Может быть, Кэсси неважно себя чувствует? Жара подействовала, или они перетрудились во время уикенда? Еще бы! Почти все время провели в постели. Джейк старался держать в узде свое желание, но это было нелегко. Что такое необычное в ней, что она может из него веревки вить?
– Я прекрасно себя чувствую, Джейк. Просто думаю… Ты когда-нибудь приглашал отца на свои родео?
– Ты шутишь? – фыркнул он. – Ему не интересно.
– Нет, не шучу, – непреклонно сказала Кэсси и тоже всем телом повернулась к нему. Взгляд какой-то отстраненный, будто она не могла на что-то решиться. Кэсси закусила нижнюю губу и втягивала ее в рот. В другое время Джейк бы подумал, что так она еще соблазнительней. Но сейчас он знал, что-то зреет в ее хорошенькой головке.
– А что же тогда? – спросил Джейк, сомневаясь, хочет ли он услышать ответ.
Она еще долго сомневалась. Потом приняла решение и выдала свой секрет:
– Джон Ти ходил на соревнования с твоим участием. Много раз.
У Джейка буквально отвисла челюсть, и он мысленно покачал головой. О чем Кэсси говорит? Джейк не мог поверить.
– Дорогая, должен тебе сказать, что, как ни печально, ты ошибаешься.
– Наверное, мне не надо было тебе говорить. Но это правда, Джейк. Джон Ти признался мне неделю назад.
Джейк беззвучно выругался. Кэсси вошла в его жизнь и все перевернула вверх дном. Но сейчас она заявила о том, что, конечно, не могло быть правдой.
– Не верю.
– Я не лгу.
– Нет, не ты. Я не верю ему. Он просто пытается завоевать твое, Кэсси, сочувствие.
– Он был в Колорадо, когда твоя лошадь потеряла подкову. Он был, когда ты совершал свой первый круг почета. Он был, когда ты получал годовую почетную медаль.
Судорога прошла по всему телу Джейка. Он должен был бы знать правду, но ему в голову не приходило, что от Джона Ти может быть какая-нибудь польза его карьере. Просто тот чертовски хотел затянуть Джейка на ранчо, чтобы вместе работать.
– Зачем это ему?
– Зачем? – Кэсси печально улыбнулась. – Ты и правда не знаешь? Джейк, ты его сын. Он гордится тобой.
– Он никогда не говорил мне.
– А ты хотел, чтобы он был там? Ты когда-нибудь приглашал его?
– Черт, нет! – слишком поспешно сказал он.
– Джон Ти такой же гордый человек, как и ты.
– Проклятие. – Больше ничего в голову Джейку не приходило. Остаток пути он провел в глубоком раздумье. Слишком потрясенный. Переполненный, злостью и смущающими эмоциями. Он не мог просто вести вежливый разговор. Когда они прибыли на ранчо, он припарковал грузовик перед гостевым домом. Кэсси повернулась к нему, глаза торжественные и вопрошающие.
– Что ты будешь делать, если станешь чемпионом в декабре?
Малыша ждали во время рождественских праздников. Для Джейка это означало, что он может достичь своей давней цели и стать отцом в один и тот же месяц.
– Что я буду делать? Вернусь в родео. Выиграю или нет, не имеет значения, займусь своей работой.
– Понимаю. – Кэсси кивнула. В глазах сожаление. Такого же рода выражение он видел в глазах жены, когда они жили в рекордно коротком браке.
Еще одна судорога пронзила тело Джейка. Кэсси не понимала. Она не знала его жизни. Он надеялся, что они станут ближе после этого путешествия. Но, судя по выражению лица и по тону, совсем наоборот. Кэсси не была покорена. И не стала жертвой его чар. Она не запрыгала от радости, когда он сделал предложение. Она не принимала жизнь, которую он выбрал.
И она чертовски смущала его своими открытиями, вопросами и разочарованным видом. Все, что Джейк считал правильным и неправильным, смешалось в одну кучу. Он будто ослеп во время пыльной бури, а когда открыл глаза, не мог понять, куда попал. То ли это реальная картина, то ли фальшивый мираж. Джейк обнаружил, что попал в ловушку.
Вертелся в паутине, запутавшись в своих и чужих мыслях. Их сложный рисунок он никак не мог разгадать! Как выйти из лабиринта, не рассыпавшись на множество осколков? Инстинкт выживания впервые за долгое время не подсказывал, что делать.
Джейк оставил Кэсси в дверях. Мысли его были за миллион миль от ранчо. Он больше и минуты не мог вынести это выражение ее глаз.
* * *
Кэсси села рядом с Джоном Ти в его кабинете. Они собирались проверить счета, поступившие недавно. Джон Ти хорошо знал своих клиентов. Одни действительно попали в затруднительное положение, а другие просто ленились вовремя оформить документы. Кэсси полагалась на суждение и опыт Джона Ти. Когда он откинулся в кожаном кресле с подголовником, Кэсси тоже расслабилась. Она не хотела его утомлять.
В своей типичной манере Джон Ти без вступления спросил, посмотрев на ее живот:
