Переглянувшись, подруги возмущенно фыркнули. А Сусанна воскликнула:
— Вот еще!
— Если мы с Люком когда-нибудь помиримся, я запрещу ему участвовать в подобном кошмаре вплоть до угрозы смертной казни, — изрекла Шеннон.
— Ладно, девочки, поживем — увидим, — примирительно произнес Эрик. — Однако нам пора ехать, если не хотим опоздать к началу.
Мой автомобиль к вашим услугам.
Подождав, пока Шеннон запрет дверь, вся троица проследовала к машине Эрика. Сусанна заняла причитающееся ей место рядом с водителем. Шеннон же удобно устроилась на заднем сиденье.
Ехали молча. Шеннон вновь начали одолевать невеселые мысли. А что, если, как и в прошлый раз, Люк вновь окажется на больничной койке? Такого ужаса вторично ей не пережить.
Уж лучше пусть они никогда не будут вместе, но Люк обязательно должен быть жив и здоров.
Помоги ему Господь…
Погруженная в глубокие раздумья, Шеннон не заметила, как добрались до места назначения. Негромко чертыхаясь, Эрик принялся отыскивать местечко на переполненной автостоянке. Похоже, предстоящий бой вызвал настоящий ажиотаж. Всем хотелось знать, чем завершится повторный поединок известных боксеров.
Наконец, не без труда отыскав свободный участок, Эрик припарковался, помог дамам выйти, и все трое направились к центральному входу.
— Я боюсь, — чуть слышно прошептала Шеннон на ухо подруге.
— А мне, думаешь, не страшно? — также вполголоса ответила Сусанна. — Я же говорила… — Однако под предостерегающим взглядом Эрика поспешно умолкла.
Пройдя на свои места, расположенные не слишком близко, но и не слишком далеко от ринга, они сели. Не сговариваясь, Сусанна и Эрик поместили вдруг задрожавшую Сусанну между собой, готовые в любой момент прийти ей на помощь.
— Ты ведешь себя, словно пришла на фильм ужасов, — не упустила возможности поддеть ее Сусанна.
— Так и есть, — не в силах отвести взгляда от еще пустого ринга, шепотом отозвалась Шеннон. — Только еще страшнее…
— Тес! — шикнул на обеих Эрик. — Начинается.
Когда на ринге появился Люк, Шеннон с трудом удержалась, чтобы не закричать и не броситься к нему. Как никогда ясно сейчас она понимала, что дороже, ближе, любимее Люка у нее нет никого на свете. Если бы произошло чудо и он наконец тоже понял это!
Между тем бой начался. Как и предсказывал Эрик, первоначальный страх у обеих женщин постепенно сменился увлечением, а после и настоящим азартом. Сначала робко, потом все громче Шеннон и Сусанна начали выкрикивать слова поддержки в адрес Люка, сливающиеся с голосами сотен других болельщиков.
С замиранием сердца Шеннон следила за ходом поединка. Она плохо знала правила, однако считала, что Люк явно выигрывает. Желая убедиться, так ли обстоят дела на самом деле, она коснулась рукава Эрика и вопросительно взглянула на него. Тот широко улыбнулся.
— Мы побеждаем! Увидишь, Шен, Люк в пух и прах разнесет того верзилу.
Раунды мелькали как во сне. Близился конец боя. Все это время Люк держался на высоте и болельщики дружно прочили ему заслуженную победу.
Наконец, сделав обманный финт и тем самым усыпив бдительность противника, Люк нанес решающий удар — и зал взорвался ревом и аплодисментами. Просчитав до девяти над лежащим в нокауте Глэдстоном, судья объявил победителем Люка Стоуна, что вызвало настоящий шквал оваций.
Вскочив на ноги, Шеннон, Сусанна и Эрик восторженно рукоплескали вместе со всеми.
Победитель, уставший, взмокший, но тем не менее сияющий от радости и гордости, обвел взглядом благодарную публику.
Шеннон, не отрывавшая глаз от любимого, вдруг с ужасом заметила, что тот смотрит прямо на нее. Поспешно она села, спрятавшись за спины других и надеясь, что Люк не успел разглядеть ее в толпе других болельщиков. Ей лишь хотелось лично убедиться в том, что с Люком все в порядке, а вовсе не попасться ему на глаза и тем самым вызвать новую вспышку раздражения.
Сусанна удивленно посмотрела на съежившуюся подругу.
— Шен, что с тобой? Ведь Люк победил, с ним все в полном порядке!
— Знаю, — пискнула в ответ Шеннон. — Просто не хочу, чтобы он видел меня.
— Но разве ты не пришла сюда специально для того, чтобы с ним помириться? Не представляю, как можно это сделать, если всеми силами стараться избегать Люка.
Однако Шеннон покачала головой.
— Ты заблуждаешься. Я здесь исключительно для того, чтобы убедиться, что с Люком все хорошо.
Сусанна растерянно захлопала ресницами.
— Да? Но разве сейчас не удачный момент для решительного объяснения? Люк должен оценить, на что ты пошла ради него.
— Не думаю, что он это оценит, — печально возразила Шеннон. — С момента нашего последнего разговора прошло не так много времени. Боюсь, мое внезапное появление вызовет лишь новую вспышку раздражения и злости у Люка. Уж лучше подождать, пока страсти улягутся, и лишь тогда попытаться вновь…
Сусанна недовольно нахмурилась.
— Я тебя не понимаю. Ведь прошло больше месяца. Сколько же ты собираешься выжидать?
Полгода, год?
— Если потребуется.
— Поразительно мудрое решение, — язвительно произнесла Сусанна. — Действительно, за такой срок Люк не только успокоится, но и вообще забудет тебя! Если ты добиваешься именно этого, то находишься на правильном пути.
Шеннон укоризненно посмотрела на нее.
— Зря ехидничаешь. Если бы ты хоть немного поразмыслила, то поняла, что это единственно правильное решение. На моем месте ты поступила бы точно так же.
— Не думаю, — заявила Сусанна.
Шеннон с любопытством посмотрела на подругу.
— У тебя что, есть другой вариант?
— Причем самый беспроигрышный, — с уверенностью сказала Сусанна. — Зайди наши отношения с Эриком в тупик, я прежде всего задала бы себе вопрос: а нужна ли ему я? И если ответ оказался бы положительным…
— Я нужна Люку, я чувствую это! — взволнованно перебила ее Шеннон.
Предостерегающе подняв руку, Сусанна продолжила:
— Если бы ответ оказался положительным, то я, не колеблясь ни секунды, тотчас же разыскала бы любимого и задушила бы его в объятиях.
И пусть потом, — она лукаво улыбнулась, — попробует вновь утверждать, будто не любит меня, Уловив более чем прозрачный намек Сусанны, Шеннон смущенно отвела глаза в сторону и пробормотала:
— М-да, весьма пикантный способ помириться…
— Зато и весьма действенный, — возразила Сусанна. — А главное, на мужчин действует безотказно. По крайней мере, мне и моим знакомым он помогал не раз.
Шеннон с любопытством поинтересовалась:
— Советуешь и мне попробовать?
