В самом деле, не, прошло и десяти минут, как их уже провели в раздевалку боксеров. Увидев их, Люк поспешно поднялся и направился к ним навстречу.
— Сусанна, Эрик, какая неожиданность! Вы вовремя: я уже собирался домой. Приятно вновь встретиться с друзьями. Но что привело вас ко мне? И почему с вами нет Шеннон?
Эрик и Сусанна смутились. Последняя изумленно произнесла:
— Откуда ты знаешь, что Шен…
— Видел в зале, — быстро ответил Люк. — Правда, она тут же спряталась. Где вы ее оставили?
Но Эрик поспешил перейти к делу.
— Не знаю. По-моему, Шен поехала домой.
Люк, мы, собственно, здесь по другому поводу. Твой дом собираются ограбить. Необходимо срочно направить туда полицию. Подробности потом.
Лицо Люка приняло твердое и решительное выражение. Он коротко кивнул.
— Хорошо. Подождите минутку, я сейчас вернусь. — И стремительным шагом покинул раздевалку.
Провожая Люка глазами, Эрик вдруг почувствовал, как Сусанна судорожно вцепилась в него. С изумлением он увидел ее наполненные ужасом глаза.
— Любимая, что с тобой? Ведь самое страшное уже позади. Полиция наверняка сделает все, что надо. Даже если преступников и не поймают вовремя.
Однако в ответ Сусанна лишь что-то нечленораздельно промычала.
Всерьез встревожившись, Эрик склонился к ней.
— Что-то случилось? Ты и в худшие моменты не выглядела такой испуганной. Тебе нехорошо?
— Шен, — наконец с трудом выдавила из себя Сусанна, чувствуя, что оседает на пол. Наша Шен там…
Подхватив ее под руки и усадив на ближайший стул, Эрик напряженно всмотрелся во вдруг побледневшее женское лицо.
— Что — Шен? Я не понимаю. Может, выпьешь немного воды, а потом расскажешь?
Оглянувшись по сторонам в поисках графина, Эрик быстро наполнил чистый стакан водой и протянул Сусанне.
— Пей.
Однако та отстранила стакан. Держась обеими руками за сердце, которое, казалось, было готово выпрыгнуть из груди, Сусанна произнесла:
— Эрик, Шен не поехала домой. Сейчас она на пути в особняк Люка. А возможно, уже и там.
Эрик оторопело моргнул. Услышанное не укладывалось в голове. Зачем Шеннон ехать домой к Люку, если с ним можно было поговорить и здесь? Но если дело обстоит действительно так… О боже, ведь Шен может запросто нарваться на Джона и Сэма!
Вдруг его растерянное молчание нарушил властный мужской голос:
— Как давно она покинула клуб?
Вздрогнув от неожиданности, Сусанна и Эрик одновременно обернулись и увидели Люка. Его темные глаза смотрели холодно и бесстрастно.
Поняв, что Люк слышал конец разговора, Сусанна поспешно проговорила:
— Примерно минут двадцать пять-тридцать назад. Едва ли она успела доехать…
— Благодарю, — не дослушав, оборвал ее Люк.
Спустя всего мгновение Эрик и Сусанна растерянно созерцали захлопнувшуюся за ним дверь.
Расплатившись с таксистом, Шеннон вышла из машины и вдохнула свежий воздух полной грудью. Вот и все, отступать поздно. Сейчас она поднимется на крыльцо, позвонит, Люк откроет дверь и…
Вдруг Шеннон вспомнила, что скорее всего Люк еще не успел вернуться. В таком случае лучше подождать его на лавочке напротив, укромно расположившейся под развесистым кустом, решила она. Там меня никто не увидит, зато весь особняк будет как на ладони.
Осуществляя задуманное, Шеннон перешла пустынную сейчас дорогу и удобно устроилась в тени. Поглядывая на подъездную дорожку, ведущую к дому Люка, она невольно вспомнила свое первое посещение этого прекрасного особняка, а вслед за тем и самую первую встречу с Люком в благоухающем, просыпающемся парке. Как хорошо все начиналось! Каким волшебным и незабываемым обещал стать их роман! И к какому печальному финалу они пришли…
Но ведь это еще не конец, напомнила Шеннон себе. Сказка еще вернется, быть может даже сегодня, даже сейчас. Как только Люк войдет в дом, она взбежит на крыльцо и позвонит. Обнимет, поцелует его без лишних слов, и лед между ними растает.
Навсегда.
Вдруг Шеннон вздрогнула. За одним из окон на первом этаже ей почудилось движение. Неужели Люк все же опередил ее? Или это лишь показалось?
Напрягая зрение, Шеннон всмотрелась в подозрительное окно и соседние с ним. Там, если только ей не изменяет память, небольшая комната, где Люк хранит снимки. Неужели он, даже не отдохнув после боя, решил немедленно приступить к работе?
Неожиданно край занавески шевельнулся, будто кто-то осторожно выглянул на улицу. От волнения Шеннон вскочила на ноги. Люк дома!
Позабыв обо всем, она бросилась к входной двери и решительно нажала на звонок. Все, отступать нельзя!
Но прошла минута, затем другая, а никто ей открывать не спешил. Шеннон почувствовала одновременно удивление и досаду. Неужели дом все же пуст? Или Люк, успев заметить ее, решил не открывать?
На всякий случай Шеннон позвонила еще раз. Тотчас же изнутри послышались осторожные шаги. Медленно повернулась дверная ручка.
Затаив дыхание, Шеннон ждала, когда же наконец дверь распахнется и она увидит Люка.
Мысленно она приготовилась как к долгожданной встрече, так и к возможным ее последствиям.
Но случилось то, чего Шеннон никак не ожидала. Дверь приоткрылась, оттуда высунулась волосатая жилистая рука, бесцеремонно схватила молодую женщину за запястье и затащила внутрь. Все произошло в считанные доли секунды.
Едва успев вскрикнуть от неожиданности, Шеннон оказалась притиснутой к стене со скрученными за спиной руками и зажатым ртом.
Только тут она разглядела лицо нападавшего, и первоначальный испуг перерос в настоящую панику.
Ибо держал ее человек, увидеть которого Шеннон хотелось меньше всего на свете. Джон, тот самый бандит из ресторана, встреча с которым так плачевно повлияла на ее отношения с Люком.
От мужчины несло потом и перегаром. Когда он, заговорив, неосторожно дохнул на нее, Шеннон передернуло от отвращения.
— А, старая знакомая… — насмешливо протянул он. И крикнул куда-то в сторону:
— Сэм, посмотри, кто явился к нам в гости!
Тут же, словно из-под земли, вырос Сэм.
Не без трепета Шеннон узнала и его.
В свою очередь разглядев Шеннон, Сэм осклабился.
— Наша дамочка! Очень приятно увидеться с вами вновь. Какими судьбами?
— Хватит болтать, — оборвал его старший из напарников. — Чем языком чесать, лучше бы поискал что-нибудь, чем можно ее скрутить. Не спорю, держать такую пташку в объятиях приятно. — От его плотоядной ухмылки Шеннон почувствовала, как душа уходит в пятки. Однако следующие слова мужчины несколько ее успокоили. — Но мы пришли сюда за другим.
