Проезжая по улицам родного города, Джесси впервые пожалела, что у нее такая приметная машина. Ее невозможно не заметить, ярко-желтый цвет привлекает внимание. Поэтому многие смогут показать, в каком направлении умчалась Джесси.
Ну и что? Вряд ли кто-нибудь бросится за ней в погоню. Джесси ясно представила, что сейчас творится в доме.
Мать с недоделанной прической лежит на кровати, изображая глубокий обморок. На груди ее злополучная записка. Около матери хлопочет отец, время от времени поглаживая левую сторону груди, чтобы успокоить расшалившееся сердце. Посреди комнаты надрывается в громком реве Кристи, лишенная возможности покрасоваться в новом платье. Ее успокаивает няня. Охранник, потупив голову от сознания своей оплошности, топчется в дверях. Парикмахер и визажист, ставшие невольными свидетелями грандиозного скандала, неприкаянно жмутся в уголке. В таком состоянии мысль о погоне никому даже не придет в голову.
Да и Дэниел вряд ли рванет за сбежавшей невестой. Он, скорее всего, уже приехал в дом Корнов, чтобы на месте выяснить, что за непонятное известие выдала ему Джесси. Да, он тоже в спальне Луизы. Роджер, не смея взглянуть в глаза несостоявшемуся зятю, приносит свои извинения и твердит, что они и сами ничего не знают и не понимают.
Вскоре должна подъехать Бетти в своем диком платье с воланчиками. Джесси представляет, как расширяются от ужаса глаза подруги, как она бессмысленно приговаривает: «Это ужасно. Ей сегодня ночью приснилась змея. Я так и думала, что все добром не кончится».
Эх, Бетти, Бетти. Пришло твое время. Дэниел свободен, он не женится сегодня на твоей лучшей подруге.
— Ты только не теряйся, Бетти. Вы с Дэниелом будете прекрасной парой. — Джесси незаметно для себя произнесла это вслух, и от звука своего голоса испугалась и притормозила. — Да уж, разговаривать с собой — это никуда не годится, — сказала она и выглянула в окно, чтобы определить, куда же ее занесло.
Капот чуть ли не упирался в указатель «Мотель «Три ивы»». Подсознание привело «шевроле» именно туда, где Джесси хотела оказаться больше всего. В этом мотеле она получила самые незабываемые впечатления своей жизни. Воспоминания о них, надеялась Джесси, отвлекут ее от мыслей о непорядочном, именно так она его определила, поступке.
Джесси свернула с шоссе и съехала на дорогу, ведущую к мотелю.
Оставив «шевроле» на стоянке, Джесси, подхватив сумку, направилась к мотелю. Все так же шумели листвой три раскидистые ивы. Джесси показалось, что она и не уезжала отсюда, что она так и прожила все дни в «Трех ивах». А весь кошмар последних дней ей только приснился. Только оказавшись здесь, Джесси поняла, что последнюю неделю действительно жила в кошмаре, со страхом ожидая чего-то ужасного. Такое ощущение бывает, когда смотришь по телевизору триллер. Вроде бы ничего страшного не происходит на экране, но ты с замиранием сердца ждешь, что вот-вот что-то случится. И от этого ожидания становится очень страшно.
Лысоватый, толстенький мистер Картнер все так же сидел за своим столом. Перед ним лежала развернутая газета. Вполне возможно, та же самая. Подняв голову на звук открывшейся двери, он расцвел в улыбке.
— Здравствуйте! — вдохновенно произнес толстяк. — Я рад приветствовать вас в мотеле «Три ивы».
Ни намека на то, что он ее узнал. А может, и действительно не узнал. Сколько постояльцев проходит перед его глазами. Разве всех упомнишь.
Регистрация прошла быстро. В этот раз Джесси назвала настоящие имя и фамилию. Скрываться ей было не от кого и нечего. Вечером она собиралась позвонить родителям, сообщить, где находится, и успокоить, что с ней все в порядке и с ума она не сошла, а отказалась от свадьбы в здравом уме и твердой памяти. Джесси была уверена, что родители ее поймут. Да, посердятся, конечно, вначале, наговорят много злых слов, но потом поймут и простят.
Портье записал ее данные в потертую тетрадь, старательно, выводя каждую буковку. Ставя подпись в положенном месте, Джесси спросила:
— Скажите, а не могли бы вы меня поселить в седьмом номере?
— В седьмом? О да! Это наш лучший номер. Я как раз и хотел предложить вам ключи от него. — В глазах портье сверкнул лукавый огонек.
Конечно, он ее узнал. Ну и пусть. Прекрасно он понимает, почему останавливающиеся в его мотеле называются «мистер и мисс Смит». Если бы о каждом таком случае он доносил в полицию нравов, давно бы разорился.
Джесси взяла протянутый ей ключ и по знакомой лестнице поднялась на второй этаж. Постояла несколько секунд около двери с табличкой «7», боясь вставить ключ. В голове Джесси промелькнула безумная мысль: а вдруг она откроет дверь, а за ними ее ждет Питер?
Питера в номере не было. Да и не мог он там быть. Вчера они сказали друг другу «прощай!» и расстались навсегда. Навсегда… Джесси стало страшно, когда она представила это «навсегда». Ведь это значит, что она больше никогда-никогда не увидит его.
На глаза навернулись слезы. Джесси заперла дверь, забралась на огромную, занимавшую полкомнаты кровать, уткнулась носом в подушку и заревела. Джесси уже и не помнила, когда плакала в последний раз. А сейчас ревела в голос, не стесняясь своих слез. Ревела от жалости к себе, от неизвестности, от незнания того, что ее ожидает. Ей было безумно жалко родителей, ведь им придется терпеть стыд за непутевую дочь и выдерживать нападки журналистов, которые не упустят случая расписать в газетах с мыслимыми и немыслимыми подробностями этот скандал. Она переживала за Дэниела, хорошего парня, которого она не только обидела, но и унизила своим отказом выйти за него замуж. Она плакала о своей сестренке Кристи, которая так ждала и готовилась к свадьбе сестры, так мечтала покрасоваться в новом платье, а Джесси лишила ее этой радости. Плакала даже о гостях, приглашенных на свадьбу сына мистера Виллари и дочери мистера Корна, самых уважаемых людей города. Им сегодня не придется повеселиться, поесть и выпить.
Незаметно для себя Джесси заснула. Горькие выплаканные слезы облегчили ее душу, и она проспала несколько часов, спокойно и без сновидений.
Разбудил ее осторожный стук в дверь. Даже не стук, а какой-то скрежет. Будто в дверь не стучали, а тихо скреблись ногтем. Прежде чем открыть дверь, Джесси посмотрела в окно. Было уже далеко за полдень.
Джесси потерла ладонями заспанное лицо, провела рукой по волосам, сползла с кровати и отперла дверь. За дверью стоял портье. Он оказался маленького роста, едва доставал Джесси до уха. А когда сидел за своим столом, совсем незаметно было.
— Извините, мисс Корн, что побеспокоил, — заговорил он. — Но только что звонил ваш отец, во всяком случае, он так представился. Я не знал, как мне поступить. Извините. Но я сообщил ему, что вы остановились именно в «Трех ивах». Понимаете, он был так взволнован, что я не мог….
