Она открыла дверь и произнесла в темноту:
– Дэн!
В глубине каменного помещения замелькал свет, и спустя минуту вышел Дэн – со свечой в руке.
– Я тебя напугал? Прости. У нас сел аккумулятор. Боюсь, нынешний вечер придется провести без света. Горячей воды тоже пока не будет, и в постель тебе придется лечь при свечах.
– Чудесно! – Голос Мэнди прозвучал более хрипло, чем ей хотелось бы.
Не успели они вернуться на террасу, как горевшая здесь лампочка мигнула и погасла.
– Вот и все, – сказал Дэн.
Он обнял Мэнди, чтобы она не упала в темноте, и повыше поднял свечу. Во мраке его теплое тело казалось надежным как скала. Именно о таком мужчине всегда мечтала Мэнди.
Он говорит, что в его жизни мало страсти. Но сможет ли Мэнди восполнить эту брешь? Конечно, между ними немало различий, однако она полюбила его. В этом уже можно не сомневаться. Ведь любовь имеет какое-то значение, не так ли?
– Хочу, чтобы ты занялся со мной любовью, – сказала Мэнди. – Прозвучало это почему-то очень грустно.
Обнимавшая ее плечо рука упала. Дэн остановился.
– Ох, детка! – произнес он так, словно ему невыносимо трудно было говорить. – Должно быть, я кажусь тебе ужасно глупым, но повторю еще раз: секс для меня не развлечение. Тем более что между нами стоит кое-кто другой. Я просто не могу…
Мэнди показалось, что она сейчас умрет. Даже неважно было, о ком говорит Макгриди – о Лайзе или другой женщине. Просто она существует в его сердце, памяти, и Мэнди не в силах ее затмить. Здесь ее любовь оказалась бессильной.
Поэтому она сдалась.
Два оставшихся дня они провели как обычно. В последний вечер Дэн взглянул на нее поверх бокала и сдавленно произнес:
– Между нами возникла проблема, Мэнди, и я хочу быть честным с тобой. У нас не может быть будущего, пока не исчезли воспоминания о прошлой любви. Понимаешь?
Она пожала плечами.
– Ты мог бы этого и не говорить.
– Да, наверное…
Не в силах больше оставаться с ним, Мэнди встала.
– Иными словами, совместного будущего нам не видать вообще. Что же… мы ведь очень разные люди, правда? Пойду-ка я спать. Завтра предстоит обратное путешествие… – С этими словами она убежала.
Вернуться на работу было облегчением. Спустя три дня на редакторский стол легла статья.
Джейн Дейвенпорт в основном осталась ею довольна, равно как и снимками.
– А где же секреты? – спросила она. – Ты провела с этим парнем целую неделю. Не может быть, чтобы он не признался тебе в чем-нибудь этаком…
– Нет, не признался. Джейн прищурилась.
– Разве?
– Да.
– У тебя с ним роман?
Мэнди медлила с ответом чуть дольше, чем следовало.
– Разумеется, нет!
– Роман, – уверенно констатировала мисс Дейвенпорт. – Именно то что нам нужно. Вечером мы с тобой вместе сядем и…
– Нет! – крикнула Мэнди, вскакивая со стула.
– Тебе нужна постоянная работа или нет? – В голосе Джейн появились металлические нотки.
Да, Мэнди очень заинтересована в этой работе, но только не такой ценой. Предавать Дэна она не собирается.
– Это я описывать не буду!
– Тогда убирайся. Ты уволена.
Мэнди кивнула. На глазах у всех, кто сидел за длинным редакторским столом, она собрала свои бумаги и ушла.
– Прости меня, если можешь, – сказала вы бежавшая следом Синтия. – С другой стороны, расстраиваться рано. Каждого из нас Джейн увольняла как минимум по три раза. Может, пойдешь на компромисс? Скажем, согласишься описать один романтический поцелуй при луне?
– Нет, – отрезала Мэнди.
Синтия тайком улыбнулась.
– Тогда все. Заказывай музыку на похороны.
Мэнди складывала свои вещи в коробку из-под машинописной бумаги, когда остальные работники в зале как-то странно притихли.
Наверное, Джейн вошла, подумала Мэнди.
– Ну все, я уже собираюсь! – с досадой произнесла она, оборачиваясь.
И на миг онемела.
Перед ней стоял Дэн Макгриди. Он вновь был в деловом костюме, но Мэнди почти не обратила на это внимания. Она видела только карие глаза. Они были очень серьезны.
Шагнув вперед, Дэн взял руки Мэнди в свои.
– Послушай, сумасшедшая девчонка! Мне безразлично, что тебе кажется, будто ты все еще влюблена в другого. Я знаю, что это не так. Возможно, ты грустишь по утраченному детству, но мы с этим справимся. То, что возникло между нами, слишком хорошо, чтобы от него отказываться. Ты выйдешь за меня за муж?
Мэнди показалось, что эту речь Дэн готовил несколько дней. Во всяком случае, так прозвучали его слова. В них не было чувства.
Наблюдая за разворачивающейся драмой, весь зал затаил дыхание.
Это было словно в дурном сне.
– Ты несешь полную чушь, – резко произнесла Мэнди.
– Ошибаешься. Ничего важнее этого я не говорил за всю жизнь.
Мэнди попыталась высвободить руки, но Дэн не отпускал.
– Прекрати! – прошипела она.
– Стань моей женой.
На миг Мэнди почти возненавидела его.
– Послушай, с меня довольно. Хватит того, что я в тебя влюбилась. Чего тебе еще нужно? Глупостей и так сделано предостаточно. Я только тем и занимаюсь, что влюбляюсь в мужчин, которые сходят с ума по моей сестре!
Дэн настолько изумился, что даже ослабил хватку.
– Благодарю, – сказала Мэнди, поспешно отступая на несколько шагов.
– Детка, – тихо произнес Дэн, – ты в третий раз собираешься уйти от меня. Если это произойдет, я за тобой не побегу. Тебе самой придется вернуться ко мне.
Это было уже слишком.
– Убирайся прочь! – крикнула Мэнди. И убежала.
– Ты и впрямь сумасшедшая, шотландка! – заметила Синтия в дамской комнате. – Какой шикарный парень! Ты настолько нужна ему, что он не постеснялся выставить себя дураком перед дюжиной охочих до жареного журналистов. Что тебе еще нужно?
– Чтобы он любил меня, – всхлипнула Мэнди.
Синтия закатила глаза к потолку.
– Да с чего ты взяла, что он тебя не любит? Парень примчался сюда сломя голову. Ему нужно было спешить на какую-то деловую встречу, но он ни секунды не сомневался. Все бросил и прибыл по первому моему звонку!
– Ты позвонила ему?
– Разумеется.
– Но…
– Кто-то ведь должен позаботиться о том, чтобы ты не испоганила лучшее, что есть в твой жизни! – грубовато пояснила Синтия.
– Почему лучшее? Дэн Макгриди просто очередной миллионер, о котором нужно было написать статью…
– Ах так? Почему же ты таскаешь в сумочке его фотографию? Я видела, она вся истерлась. Не потому ли, что ты только и делаешь, что любуешься ею?
Мэнди задрожала.
– Ведь ты не сказала ему об этом?
– Я – нет, – хмыкнула Синтия. – Но, если ты не скажешь, будешь полной дурой.
– Не могу. Он любит другую.
