Эжени еще раз перечитала первые строки, чтобы понять, о чем идет речь. Внезапно все прояснилось. Письмо выпало из ее безжизненных пальцев на пол.
Бабушка лгала ей. Она хотела для Эжени лучшей партии, хотя знала, что Андре действительно любит ее. Ирен попыталась дать Андре взятку, чтобы он бросил Эжени.
Тот отказался. Решив развести влюбленных, она сама подложила деньги в ящик Андре, сказав ему, что это сделала Эжени. А ей объявила, что он вор. Андре должен был думать, что они с бабушкой находятся в преступном сговоре.
– О, Андре, – прошептала потрясенная Эжени.
Она будто снова увидела всю эту картину: холодные глаза ее бабушки, гордый Андре, потрясенный предательством любимой.
Теперь понятно, почему Андре вынужден был взять деньги: из-за матери. Ради ее выздоровления и воссоединения с семьей в Греции он взял эти деньги. Теперь Эжени стало понятно, почему так долго Андре не возвращался во Францию.
Как ты могла? – гневно подумала Эжени, ошеломленная признанием Ирен Лантье. Это было самое худшее, что она могла себе представить.
Значит, Андре все это время думал, что она преднамеренно обвинила его в воровстве! Прямая, напряженная как струна, сидела Эжени, замирая от ужаса. Вот почему он так враждебно себя вел при первой встрече! Будто у него был план мести. План…
Она нервно сглотнула. Хотел ли Андре отомстить? Может, из-за этого он взял ее на работу? Почему он соблазнил ее?
Она боролась с сомнениями. Ведь Андре такой заботливый и, похоже, любит ее. Эжени тоже не могла отрицать, что любит его. Можно ли любить человека, замышляющего недоброе? Вряд ли. Эжени доверяла своей интуиции. Она ее не подвела и в случае с Полем.
У нее кружилась голова. Ей надо было подумать. Одной, чтобы никто не мешал. Она направилась к себе домой, нацарапав Андре небольшую записку, в которой просила его оставить ее на некоторое время в покое.
Слезы застилали ее глаза. Какой стервой должен был считать ее Андре! Будто бы она намеренно опорочила его честное имя – единственное богатство, которое у него было! Эжени не знала, что и думать.
Они любят друг друга. Или это все-таки секс? Около часа она ходила по улицам, спотыкаясь и останавливаясь. Ей было отчаянно стыдно. Она плакала оттого, что все эти годы считала Андре черствым и никчемным человеком.
Ее глаза открылись за последние недели. Он заботится о рабочих. Он заботится о ней.
Она поняла одно: нельзя бежать от своих проблем. От них не спрячешься. Их надо решать. Вот что надо сделать!
Ей нужно вернуться и поговорить с Андре. Невозможно повернуть время вспять. Ничего нельзя изменить в прошлом: ни их обид, ни разочарования. Она скажет, как сильно любит его, рискуя увидеть улыбку на его лице.
Андре, возможно, все делал из мести. И месть его удалась, поскольку он заставил Эжени полюбить его. Он может прогнать ее. Но даже это уже не останавливало ее. Надо довести дело до конца! Хотя бы ради их будущего ребенка.
Внезапно она почувствовала удар неимоверной силы. Ее подкинуло, перевернуло в воздухе и бросило на землю. Ошеломленная, ослепшая от дыма и шока, Эжени почувствовала резкую боль в пояснице.
Границы реальности исчезли, и ей показалось, что она падает в глубокую, темную воду.
Рядом слышались чьи-то голоса. Один с сильным немецким акцентом. Женский. Словно в тумане, Эжени прислушалась. Веки были тяжелыми, она не могла их разлепить.
– Бедняжка! Потеряла ребенка! Она будет потрясена случившимся, когда проснется!
Эжени тоже пожалела бедняжку, которая потеряла ребенка. В ее затуманенном сознании не возникло никаких ассоциаций. Потом она попробовала открыть глаза. Медсестра щупала ее пульс. Она нахмурилась и застонала от боли.
– Что?..
– Вы проснулись, вот и чудненько! – произнес голос с акцентом. – Здравствуйте, Эжени. Вы попали в аварию.
Она вздрогнула, а голос продолжал:
– Подросток не справился с управлением и сбил вас. Сам сбежал. Горящую машину и вас нашел проезжавший мимо автомобилист.
– Нет! – Эжени поняла, что голос, который она услышала перед пробуждением, говорил о ней. Она потеряла ребенка! Андре так мечтал стать отцом, он так часто об этом говорил. Как она ему все скажет? А вдруг у нее больше не будет детей? Что может быть хуже этого! Эжени попросила, чтобы к ней позвали врача. Она хотела знать всю правду.
Седой, небольшого роста доктор сказал ей, что от удара у нее случился выкидыш на третьем месяце беременности. Но время лечит все. Она еще сможет рожать детей, хотя до конца он в этом не уверен. Надо пройти тщательное обследование. Врач говорил нарочито бодро, но она пала духом.
– Кому сообщить из ваших родственников? Друзей? – спросил доктор.
– Позвоните Адель Брокур, моей подруге. Пусть она меня заберет из больницы.
Ей внезапно захотелось исчезнуть из жизни Андре. Он не сможет примириться с потерей ребенка. Не сможет любить ее снова. Она хотела только одного – чтобы Андре узнал о признании бабушки.
Адель приехала через два часа.
– Эжени, милая, как это ужасно!
– Адель, когда мне можно будет уехать?
– Под расписку можно и сегодня. Но, милая, тебе бы стоило подлечиться немного.
– Хорошо, Адель, только пообещай мне, что ты никому не сообщишь обо мне.
– О чем речь! Ты же моя единственная подруга.
– И еще, – Эжени сделала паузу, – не могла бы я у тебя остаться на некоторое время после выписки?
– Я буду только рада. Ты же знаешь, я живу одна. Места хватит. Чем ты собираешься заняться? Я знаю, у тебя хорошая работа.
– Адель, я не хочу туда возвращаться. Я продам свой коттедж и открою ателье.
– Тебе найти агента по недвижимости?
– Да, если тебе не трудно.
– Хорошо, Эжени! Выздоравливай быстрей, у меня есть связи среди риелтеров.
После исчезновения Эжени прошло несколько месяцев. Подавленный и удрученный, Андре шел в очередное ателье. Он обходил все известные места в городе в надежде найти Эжени. Он рассматривал образцы на манекенах, надеясь узнать знакомую руку, заказывал себе костюмы, но все напрасно.
Эжени и след простыл. Андре ходил на показы мод, зная, что она мечтала о своей собственной коллекции одежды. Поиски не давали результата. В его голову закрадывались страшные мысли, о которых он старался никому не говорить.
Ее коттедж был продан. Агент по недвижимости, занимавшийся продажей, отказался назвать ему ее новый адрес. Андре не мог понять, почему она так поступила. Он знал, что Эжени была потрясена смертью бабушки. И конечно, Андре увидел последнее письмо Ирен Лантье.
Он нашел письмо с признанием Ирен на полу в кухне. Андре очень пожалел, что его не было в тот момент, когда она читала признание. Должно быть, Эжени была поражена такой явной ложью бабушки и тем, как та подставила ее. Но Андре был рад, что Эжени оказалась непричастной к поступку Ирен Лантье. Одно можно было сказать с уверенностью: бабушка Эжени разрушила их жизни.
