— Нет, спасибо, — отказался он, застыв в дверях кухни. — Я, пожалуй, выпью кофе.
— А я бы хотела получить кое-какие объяснения, — сказала Кэтрин. Она подала ему чашку и удобно устроилась на диване, поджав под себя ноги. Марк, вместо того, чтобы как обычно сесть рядом с ней, уселся в кресло и вопросительно посмотрел на нее.
— Итак, это — твой отчим, — произнес он наконец.
Кэтрин, прищурившись, взглянула на него.
— И ты очевидно сразу невзлюбил его, хотя, хоть убей, я не понимаю почему.
— Я видел его раньше, — сделав глоток кофе, сказал он.
— Я знаю! Ты видел его, когда он подвозил меня домой.
— В ту ночь я плохо соображал.
— Ты хочешь сказать, что тогда слишком много выпил.
Он мрачно кивнул головой.
— Похоже, что так. Мне его внешность тогда показалась знакомой, но поскольку я видел его мельком, то никак не мог вспомнить, где мы могли видеться. Если бы я знал, что он врач, то подумал бы, что мы встречались по работе.
— Едва ли, — холодно сказала Кэтрин. — Генри простой врач, не то, что ты — главный консультант.
— И все же, я видел доктора Мелвилла раньше, — сказал Марк.
— Где же?
— Он — тот самый мужчина, который занимался с тобой любовью в машине десять лет назад. — Марк с трудом вздохнул. — Тогда он поднял на мгновение голову, и прежде, чем убежать, я успел разглядеть его лицо. Я этого никогда не забуду.
Кэтрин с отвращением посмотрела на него.
— Ты хочешь сказать, что видел, как Генри в тот день занимался с кем-то любовью?
— Не с кем-то, Кэтрин. С тобой.
Кэтрин вскочила с места, Марк тоже медленно поднялся.
— Это была не я! — с жаром воскликнула Кэтрин. — Не могу также поверить, что это был Генри. Но меня там точно не было. — Она ждала ответа, но Марк с каменным лицом молча смотрел на нее. — Ты по-прежнему мне не веришь. — Кэтрин отвернулась, но он схватил ее за плечо и заставил повернуться к нему лицом.
— До сего дня я тебе верил, ибо хотел верить. Но столкнувшись нос к носу с Генри Мелвиллом…
— Ты решил, что десять лет назад у меня была интрижка с отчимом, и мы прямо днем устроили с ним черт знает что в машине, — прямо заявила ему Кэтрин, пытаясь вырваться из его рук. — Только тогда он не был моим отчимом.
— Что отнюдь не оправдывает тебя в глазах твоей матери, — угрюмо заявил Марк.
Кэтрин мгновение молча смотрела на него, затем медленно, чувствуя, будто отрывает кусок собственной плоти, сняла с пальца кольцо и протянула ему.
— Думаю, тебе лучше забрать его, Марк. Мне не удалось рассеять твоих сомнений относительно Руперта, и я, видимо, не смогу вбить в твою голову, что в тот день я прямо после твоих объятий не попала в объятия Генри.
— Я знаю, что Руперт не мой сын, — не обращая внимания на протянутое кольцо, сказал Марк. — Познакомившись сегодня с Мелвиллом, мне стало ясно, что он его отец. Я льстил себе, считая его своим сыном, хотя в этом есть логика, учитывая то, что произошло между тобой и мной десять лет назад, Кэтрин.
— Вот уж в чем нет логики, — мрачно заметила Кэтрин, — так это в том, что ты считаешь, будто я путалась с отчимом за спиной матери. — Она с презрением взглянула на него и сказала, — мне нравиться секс с тобой. Марк. Вряд ли я найду кого-то, с кем он был бы так хорош. Но раз ты мне не веришь, все теряет смысл. Если ты подобным образом реагируешь на далекое прошлое, то что уж говорить о будущем. Стоит мне кому-нибудь улыбнуться, и ты набросишься на него с кулаками? Или начнешь предъявлять мне претензии, если я на полчаса задержусь на работе? Или, хуже того, поставишь под сомнение свое отцовство, если у нас появятся дети?
Осунувшийся и смертельно бледный Марк смотрел на кольцо, которое она продолжала ему протягивать.
— Если ты решила вернуть мне его, Кэтрин, то я его возьму. Такими вещами не разбрасываются.
— Верно, — согласилась она. — Как верно и то, что отдаю я его тебе с легким сердцем. Я не верила, что ты способен обидеть меня сильнее, чем уже обидел тогда, много лет назад. Но я ошиблась. И не желаю подвергаться этому снова. Возьми кольцо, оставь при себе свои гнусные подозрения и уходи. Немедленно.
Марк взглянул на кольцо, откашлялся, словно собирался что-то сказать, но затем пожал плечами и с ледяным безразличием на лице вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь, точно так же, как уже однажды сделал это. Однако на этот раз, вместо того, чтобы броситься за ним вдогонку, Кэтрин защелкнула замок, прошла в спальню, положила кольцо в предназначенную для него коробочку и, вернувшись в комнату, вложила ее в специальный конверт. Она написала на нем полное имя Марка, добавила адрес и оставила, чтобы завтра отнести на почту. Затем, решив, что чем дольше она станет откладывать, тем труднее ей будет это сделать, позвонила матери и сообщила, что с помолвкой покончено.
— О нет, дорогая! — в ужасе воскликнула Беатрис. Затем на мгновение воцарилась тишина, и мать с опаской спросила. — Можно мне узнать почему?
— Десять лет разлуки оказались слишком большим сроком, — стараясь не выдать голосом своей обиды, сказала Кэтрин.
— Нет ли в этом нашей вины? — судя по голосу, Беатрис была готова разрыдаться.
— Ну что ты, мама. Это касается только меня и Марка. Вспыхнувшие было чувства, в конце концов, похоже, угасли.
— Не могу поверить. Ты выглядела такой счастливой! Кэтрин, скажи мне правду. Ты уверена, что мы не обидели Марка?
— Уверена, мама. Это Марк обидел меня. — Кэтрин тяжело вздохнула. — Послушай, мама, пора спать. Поговорим завтра.
Перед Кэтрин встала нелегкая задача постараться вновь забыть Марка. Только на этот раз справиться с ней будет неимоверно сложно. Их отношения в прошлом она рассматривала, как курортный роман. Теперь же, пусть недолго, но она питала надежду, что они продлятся вечно.
Ханна, как всегда, старалась поддержать и утешить ее.
— Очень жаль, конечно, — заявила она Кэтрин, когда они беседовали в понедельник вечером, — но это еще не конец света. И ты должна это понять, ибо тебе уже пришлось пережить подобное. Хотя теперь все обстоит намного хуже, не так ли?
Кэтрин кивнула и постаралась проглотить комок в горле, который, похоже, постоянно теперь там находился.
— В тот раз мне помогла смена обстановки. Я уехала учиться. Теперь же придется проглотить обиду и постараться, как выражаются военные, остаться в строю.
— Молодец, — одобрила Ханна. — Найди себе кого-нибудь еще. Обычно в таких случаях это помогает.
— Да, — угрюмо произнесла Кэтрин. — Прекрасная мысль.
Долго ей искать не пришлось. На следующий день она позвонила Герберту, и он по счастливому стечению обстоятельств оказался не в командировке, а на своем рабочем месте. Узнав, что Марк исчез из ее жизни, он сразу пригласил Кэтрин провести с ним вечер в ресторане в следующую пятницу.
