— Брак — это довольно решительный шаг, — изрекла она, пытаясь отделаться от преследующей ее мысли о возможности отомстить, которую Кимон предоставлял ей, сам того не зная. — Не могу себе представить, чтобы в него вступали только из-за этого.
— Из-за этого… — Он говорил задумчиво, словно опять погрузившись в размышления. — Ты сказала, что не станешь моей подругой для подушки, так что у меня нет выбора. Видишь ли, Элейн, я никогда не жаждал женщину так сильно, как тебя. Я знал это на корабле и, считая тебя Эстеллой, надеялся, что ты немедленно станешь моей. Можешь себе представить мое удивление, когда ты отказала. Но поскольку я все еще считал тебя Эстеллой, то думал, что ты наверняка играешь в придуманную тобой тонкую игру, и не настаивал. Теперь я знаю, как сильно ты отличаешься от Эстеллы, и приехал сюда, чтобы попросить тебя выйти за меня замуж…
— Попросить меня выйти за тебя замуж? — перебила она, потому что внезапно все поняла. — Ты так и не получил моего письма!
Он покачал головой:
— Вчера я уехал в Афины, а оттуда улетел в Англию. Я не успел получить твое письмо.
Элейн попыталась это осознать. Очевидно, с тех пор как она покинула Крит, его желание росло, и он решил приехать и сделать ей предложение руки и сердца. Как она только что заметила, это решительный шаг, если есть лишь эта причина.
Что произойдет, когда желание пойдет на убыль? Элейн потупилась, чтобы скрыть невольную улыбку. Конечно, желание очень скоро пойдет на убыль, если она решит осуществить план, который сейчас занимал почти все ее мысли. Желание… На краткий миг это слово пронзило ее сердце, как меч. Она была дурой, что не осталась равнодушной, но подобному чувству нельзя было помешать.
Знал ли Кимон о глубине этого оскорбления, или, может быть, думал, что она почувствует себя польщенной? Ненависть бушевала в ней, как пожар, смешиваясь с любовью. Но на этот раз огонь охватил чувство любви, а в оставшемся пепле теплилось желание отомстить.
Больше всего Элейн хотелось обидеть Кимона, так же как он обидел ее. Этот мужчина дорого заплатит за оскорбление, которое она тоже решила поставить ему в счет, а также в счет Киту Хилари, обманувшему ее с таким бессердечием. Пообещал жениться, а потом сбежал с другой, предоставив Элейн заботиться о его ребенке безо всякой финансовой помощи.
«Мужчины!» — часто восклицала тетя Сью. Сколько значений умещалось в маленьком слове! Элейн перевела взгляд на Кимона. Девушка заметила, что он не сводит с нее глаз, уверенно улыбается, легко и расслабленно облокотившись на спинку дивана.
Значит, если дело дошло до брака, он захотел жениться на целомудренной, так? Редкость в наши дни… и как на него похоже — не сомневаться в том, что найдет именно такую. Мужчина, у которого, вероятно, было множество любовниц. Женщин, которых, может быть, лишил целомудрия именно он. В душе Элейн отвращение смешалось с ненавистью, но она постаралась, чтобы Кимон не увидел выражения ее лица. Какая чудесная возможность с ним расквитаться, вновь подумала девушка. Каким это окажется потрясением для него! Он-то ждет, что невеста окажется целомудренной девушкой…
На миг Элейн вспомнила о его желании. Но оно наверняка быстро исчезнет, как только он разочаруется в ней. Она машинально взглянула на маленький снимок в углу рамы, обрамлявшей еще одну фотографию покойных родственников тети Сью. Эта фотография была большего размера. Элейн подошла к серванту позади дивана. Не отрывая глаз от темноволосого затылка Кимона, она вынула снимок и накрыла его вышитой дорожкой. Может быть, фотография мало заинтересует Кимона, но, с другой стороны, он вполне мог спросить, кто эта девочка. Джинкс придется научить каждый раз добавлять к своему имени «Марсленд». Да, это необходимо.
Элейн подошла к окну и выглянула на улицу. Она услышала голос, мягкий и убедительный. В нем чувствовалась уверенность, свойственная Кимону. Этот тон Элейн слышала на корабле, когда искуситель предложил остаться у нее в каюте! Она обернулась, бледная, но спокойная, хотя внутренне дрожала, представляя сцену, которая должна была вскоре разыграться. Он придет в ярость, когда узнает, что его обманули. И вместо того чтобы жениться на целомудренной девушке, он связал себя узами брака с матерью незаконнорожденного ребенка. Позор для любого грека, тем более для критянина. Кимон Дьюрис никогда не сможет этого изменить. Элейн живо вообразила себе эту картину. Она увидела его затаенный гнев и поняла, что не сможет забыть этот ужасный эпизод до конца своих дней.
Но после этого желание мужа исчезнет. От желания ничего не останется, и каждый из них пойдет своей дорогой. Он будет заводить романы с женщинами, как раньше, а она станет вести более тихий образ жизни, среди роскоши… Как часто она шутила о том, что выйдет за богатого человека, вспомнила Элейн. А теперь ей это удалось. Да, она будет жить в роскоши, со своим ребенком. Элейн ни разу в жизни не пожалела о том, что взяла к себе Джинкс. Она преодолела бы немало препятствий ради девочки, но теперь их не будет. Элейн жалела лишь о том, что Кимон не станет интересоваться малышкой. Она чувствовала, что он мог бы легко воспитать Джинкс так, как хотелось бы ей, Элейн. — Итак, Элейн, что ты мне ответишь? Он встал, подошел к ней и взял за руки. Так ласково… как это сделал бы искренне любящий человек. Девушка пыталась справиться с комком в горле. Не думать о том, что могло быть, если бы он влюбился в нее на корабле, как она влюбилась в него.
— Ты выйдешь за меня замуж и переедешь на Крит?
Он говорил нежно, ласково, и Элейн неожиданно для себя усомнилась в том, что понимает происходящее. Во всей ситуации было что-то крайне непонятное, и особенно это касалось его предложения руки и сердца. Она вздохнула и сказала себе, что пустяки надо выбросить из головы. Важно лишь сполна воспользоваться невероятной удачей, которая так неожиданно выпала на ее долю. Она взглянула на часы. Джинкс придет меньше чем через полчаса. Если Кимон так скоро встретит девочку, план мести рухнет. Элейн надеялась, что ей удастся распрощаться с ним в ближайшие пятнадцать минут или около того.
— Да, я выйду за тебя замуж, — сказала она, пытаясь выглядеть спокойной, обаятельной и смирившейся с происходящим. В душе девушка подивилась тому, как быстро Кимон забыл о ее исключительно корыстном отношении к браку. Ведь она согласилась выйти за него замуж только ради удобств и роскоши, которые он наверняка сможет ей обеспечить. Элейн полагала, что на самом деле он ее покупает. Да, именно так он и расценил бы это… и не сомневался в том, что заключил выгодную сделку!
