Кроны деревьев были достаточно густыми, а дождь прибил пыль, которая могла бы выдать их местонахождение.
Рурк выключил двигатель; Дэн сделал то же самое. Некоторое время они выжидали. Спустя несколько минут появились два преследующих их автомобиля. Вот они остановились, пассажиры высыпали наружу и осмотрелись вокруг. Они стояли на узкой мощеной дороге и что-то быстро говорили, потом снова расселись по машинам, после чего каждый автомобиль свернул на свою развилку и быстро скрылся из виду.
Кэнтон подал задним ходом, пока не поравнялся с автофургоном.
— Мы можем вернуться в последнюю деревню, которую проезжали, и через нее пробраться в Канкун. Не теряйте присутствие духа.
— Только не я, — сказал Дэн с улыбкой. — Продолжайте показывать нам путь.
— Ну как, все в порядке? — обратился Рурк к Джейни.
Девушка кивнула:
— Все хорошо. Следи. Присматривай за Куртом и Кэри.
— Конечно.
Он махнул рукой и резко взял с места, а следом за ним — и автофургон. Они достаточно оторвались от своих преследователей, но все же не чувствовали себя в безопасности. Преследователи могли понять, что их перехитрили, и повернуть обратно.
Однако те, за кем они гнались, успели давно уехать. Дорога-то здесь была только одна, и преступники наверняка знали обратный курс, но в последнем поселке наткнулись на перекресток, где один поворот на север, а другой — на восток. Преследователи неминуемо должны разделиться. И даже если один автомобиль поедет в правильном направлении, они уже не успеют догнать беглецов. Джейни с восхищением думала, что ее будущий муж мог бы стать великолепным детективом.
Они прибыли в Канкун уже затемно и поселились в гостинице, решив, что пляжный домик намного опаснее. Разгрузив автомобиль и фургон, которые были взяты напрокат, они возвратили их и забрали другой автофургон в соседнем агентстве. Джейни казалось, что таким образом можно было сбить со следа преследователей.
Так бы все и случилось, если бы потенциальные похитители не заметили Кэнтона и Джейни на стоянке арендуемых автомобилей и не поняли сразу, что происходит. Они не поехали за автофургоном обратно в гостиницу. У одного из преступников двоюродная сестра жила неподалеку и состояла в дружеских отношениях с одним из служащих агентства по прокату автомобилей. Все, что ей пришлось сделать, — слегка пофлиртовать с агентом. Через час они знали не только гостиницу, но и номера, в которых находилась их добыча.
Что еще хуже, браконьер, также из местных, состоял в родстве с одним из тех, кто выслеживал Кэри. Они решили объединить усилия и поделить доходы.
Ничего не подозревая обо всем этом, Кэнтон, Джейни и другие поселились в смежных номерах гостиницы в ожидании ближайшего авиарейса на Чикаго.
Кертисы тоже жаждали как можно скорее отправиться домой. Несколько недель, проведенных ими в пыльных раскопках, вознаградили их сполна. У Кертисов накопилось не только множество экспонатов, какие не стыдно показать мексиканскому правительству, но имелся и исследовательский материал, которого хватит на хорошую книгу и несколько десятков лекций.
Наутро представитель правительства собирался встретиться с ними в гостинице, чтобы исследовать археологические находки.
Но никто и не подозревал о том, что представителя заманили в ловушку и заменили на приспешника браконьеров.
— Будет огромным облегчением сдать эти богатства с рук долой, — заметил за обедом в тот вечер Дэн Кертис. — Не то чтобы я пожалел, что мы их обнаружили, но уж слишком большая ответственность легла на наши плечи.
— В начале нашего века крупнейшие археологи отправились в Чичен-Ица на поиски древностей и были там убиты, — добавила Джоан.
— Я смотрела об этом программу в телесериале «Открытия века», — сказала Джейни. — Захватывающее зрелище! После того как первые археологи отправились туда в начале нашего века, владельцы музея Пибоди, что в Гарварде, послали в Мексику специального представителя для сбора материала. Экспонаты хранятся в музее и не выставляются для обозрения публики, но реликвии принадлежат Мексике. Так почему же правительству Мексики не потребовать вернуть свое имущество? Фактически человеческие останки, какими бы древними они ни были, тоже должны быть захоронены.
— Законы, к сожалению, не универсальны, — грустно отметил Дэн Кертис. — Та коллекция, о которой ты говоришь, датируется временем до Мексиканской революций, задолго до появления таких законов. — Он кротко улыбнулся. — Это намного сложнее, чем может показаться непрофессионалу. Но поверьте мне, археология прошла большой путь за последние несколько десятилетий.
— Все равно жаль, правда? — добавила Джейни. — Я хочу сказать, жаль, что никто не увидит эти исключительные произведения искусства народа майя в коллекции, тем более — потомки тех мастеров в Квинтана-Роо.
— Зато они сохраняются для будущих поколений, — объяснил Дэн. — Находки, оставленные на месте, часто разграбляются и продаются на черном рынке, заканчивая свой путь у коллекционеров, которые не осмеливаются показывать их широкой публике. Я понимаю, что наша система несовершенна, — сказал он задумчиво, — но в данный момент это лучшее, что мы можем сделать.
— Да, на все можно смотреть с разных сторон. Вы оба отлично знаете свое дело, — сказала Джейни с улыбкой, потому что гордилась своими родителями. Они никогда не проявляли небрежность при раскопках или непочтительность к человеческим останкам.
— Эх, если бы у нас было побольше времени! — печально покачал головой Дэн. — Думаю, нам удалось найти необычное место проведения церемоний, не похожее ни на что, открытое раньше. Мы только приступили к раскопкам, когда начались неприятности.
— Суеверный человек сразу же подумал бы о древних проклятиях, — усмехнулась Джейни.
Дэн подмигнул своей жене.
— У нашей дочери разыгралось воображение, присущее писателям. Нет, это не проклятие, а просто невезение. Сеньор Перес неотступно преследовал нас с того момента, как мы вышли из самолета. Сначала он пытался нас подкупить, а когда понял, что это бесполезно, перешел к скрытым угрозам насчет вмешательства правительства Мексики. У нас были все необходимые пропуска и разрешения, поэтому угрозы тоже ни к чему не привели. Тогда он разбил неподалеку лагерь и начал нас изматывать.
— Изматывать? Как? — спросила Джейни, заметив, что Кэнтон внимательно слушает рассказ ее отца.
— Внезапный шум посреди ночи. Пропажа продовольствия. Кража документов. Но на Переса ответственность мы возложить не могли. Даже не могли доказать, что он находился на месте раскопок, хотя знали, что это был он. — Дэн покачал головой. — В конце концов, мы не выдержали и уехали.
