— Хорошо, — откликнулась Джолин на ходу.
Джейк сбегал домой, потом вернулся в конюшню. На сердце у него было тяжелее, чем ночью.
В конюшне стояла тишина, изредка прерываемая приглушенным фырканьем лошадей и стуком копыт. Джейк подошел к стойлу Леды.
— Хорошие новости для тебя, — сказал он без всякого энтузиазма.
Джолин сидела на перевернутом ведре, опустив голову на руки. Она поднялась, подавив зевок.
— Что такое? — спросила она с усталой улыбкой.
— Карл вернулся.
Джолин смотрела на него, все еще улыбаясь. Тут до нее стал доходить смысл только что сказанных слов. С нее тут же слетел всякий сон. Ее глаза широко распахнулись.
— Где он? — прошептала она.
Джейк неопределенно махнул рукой.
— Он сейчас в доме — видимо, удивляется, где тебя черти носят.
— О-о… — Она вскочила, пытаясь разгладить безнадежно испачканное платье. — Он ждет меня?
— Не торопись. Он завтракает и звонит по телефону. — Он совсем не рвется встретиться с тобой, как сделал бы я на его месте, добавил он мысленно.
Ее плечи опустились. Что она испытала? Облегчение? Или уныние?
Джолин на какое-то время замерла, потом опустилась на перевернутое ведро, сложив руки на коленях. Джейк задался вопросом, что скрывается за этим спокойствием, что таят эти потемневшие глаза белокурой красавицы.
— Вот как. Ладно, — негромко произнесла Джолин.
— Джолин… — позвал Джейк, и собственный голос показался ему неуверенным и робким, точно у ребенка.
— Да? — откликнулась она своим обычным негромким, ровным голосом.
Он почесал переносицу, пытаясь собраться с мыслями. Чувство, возникшее между ними, было нежелательным. Ему надо что-то сказать, что-нибудь ласковое, душевное, чтобы разрядить напряжение, но он не мог подобрать нужных слов.
— Скажи, ты можешь выйти замуж только ради денег? — Он замолчал, ожидая ее ответа.
— Я выйду замуж только по любви, — спокойно ответила она.
— Ты любишь Карла?
Она не выдержала его прямого взгляда и опустила глаза. Джейк знал ответ. Он приблизился к девушке и, взяв ее за подбородок, нежно поднял ее голову, чтобы заглянуть ей в глаза.
— Ты не любишь Карла, — сказал он. Его руки легли на ее плечи, и он привлек ее ближе к себе.
Джолин не могла отвести от него взгляда, подчиняясь его движениям как в гипнотическом трансе. Джейк еще крепче обнял ее. Ощущение ее теплого тела пронзило его насквозь. Его пальцы нежно пробежали по ее коже. Легкий аромат духов кружил ему голову.
— Любила ли ты, Джолин?
Комок подкатил к ее горлу, она все еще не могла отвести взгляд.
— Я… я не знаю, — неуверенно ответила она.
— Тогда откуда ты знаешь, что нужно выходить замуж по любви?
Он мягко привлек ее к себе и коснулся ее губ своими. Жар страсти нахлынул на него с неожиданной силой. Его пальцы крепко сжали ее плечи.
Она положила руки ему на грудь, потом провела ими по плечам и бережно коснулась его волос. Это движение он воспринял как согласие. Оно давало ему право.
Ее влажные губы слегка раздвинулись, и он впился в них глубоким, страстным поцелуем. Вкус сладких губ вызвал в нем новую волну желания. Его руки пробежали по ее трепещущему телу, сомкнулись на талии, прижимая ее еще крепче. Он зарылся лицом в ее шелковистые волосы, вдыхая их аромат.
Ее пальцы погладили его плечи, спускаясь ниже, медленно, дюйм за дюймом исследуя его напрягшееся тело. Каждое ее прикосновение рождало в нем восхитительные ощущения.
Джолин провела пальчиками по его животу, потом прижала теплые ладони к его груди. Она отвечала на его страсть нежными поцелуями, лаская своим влажным языком его жаждущие губы.
Горячие руки Джейка скользили по ее спине, чувствуя ее податливое тело, которое легко, как тающий воск, подчинялось его рукам, прижимаясь к его распаленной плоти и отдавая ему свое восхитительное тепло, которое было приятно даже в это жаркое летнее утро. Он ненасытно впивался в ее мягкие губы.
Внезапно он почувствовал, что она замерла и сделала попытку отстраниться.
— Что ты делаешь? — задыхаясь, воскликнула она. Ее лицо пылало.
— То же, что и ты.
Она прижала ладони к горячим щекам.
— Мы не можем…
— Почему? — глупо спросил Джейк. Он чувствовал себя будто сброшенным с самолета и не мог собраться с мыслями.
— Из-за Карла, — несчастным голосом ответила Джолин.
Джейк почувствовал неприятный холодок в затылке, его даже слегка передернуло.
Джолин опустила глаза и, помешкав, дрогнувшим голосом произнесла:
— Я не могу… мы не можем… Боже, а если бы он пришел и увидел? Какой ужас!
— Мне не показалось это ужасным, — усмехнулся он. Но он знал, что Джолин права, им не следует поддаваться страсти.
Она покачала головой.
— Это не должно было случиться… — Ее голос дрогнул. — Не сейчас.
У Джейка перехватило дыхание:
— А когда?
— Никогда. — Она сокрушенно на него посмотрела и выпалила: — Я не подхожу для случайных романов!
Джейк вопросительно уставился на нее. Сначала он не понял, о чем она говорит. Потом его осенило, он вспомнил их разговор о браке и случайных связях.
— Ага, ты подходишь для брака, да?
Джолин обиженно поджала губы.
— И как тебе это удается?
— Что?
— Говорить об этом с таким презрительным сочувствием. Будто этого нужно стыдиться.
Как он мог признаться Джолин, что это ему должно быть стыдно, а не ей? Это он чуть не поставил ее в щекотливое положение прямо в своем семейном гнезде, потому что не мог взять себя в руки и влюбился в невесту своего брата.
— Мы уже говорили об этом.
Она долго смотрела на него, потом печально покачала головой.
— Не волнуйся, я не собираюсь опять начинать этот разговор. А теперь извини, мне нужно поговорить с Карлом.
При этих словах Джейк изменился в лице, словно его пронзила отравленная стрела, но быстро справился с овладевшим им волнением и холодно бросил:
— Давай, иди к своему принцу.
Джолин резко обернулась к нему. Сердце ее разрывалось на части.
— Мне нужно поговорить с ним.
Джейк поднял руки.
— Понимаю.
— Нет, я не думаю, что ты понимаешь! Мне нужно… — Она замолчала, и Джейк увидел, что она в отчаянии заламывает руки. Ее взгляд был полон тревоги, в голосе слышались слезы. Ему показалось, что Джолин на грани истерики.
— Что с тобой? — спросил он, вдруг забеспокоившись. Он никогда прежде не видел ее такой подавленной. — С тобой все в порядке?
Джолин увидела, что он смотрит на ее руки, и опустила их.
— Скоро со мной будет все в порядке. Как только я уберусь отсюда.
