Глаза их встретились, и она прочла в них все, что происходило у него в душе. На какой-то момент им показалось, что они одни, настолько хорошо они понимали друг друга. Занятые собой, оба едва не забыли обо всем прочем. Наконец их вывела из забытья Лаура:
— Она прелестна, не правда ли?
Майкл кивнул.
— Как и ее мама. — Он наклонился и поцеловал Лауру в лоб, а затем с большой осторожностью и не меньшей нежностью поцеловал девочку. Затем обернулся к Элизабет. — И почти так же прекрасна, как и ее сиделка.
Элизабет покачала головой, но ничего не смогла возразить, так как в этот момент губы Майкла коснулись ее губ в коротком, но нежном поцелуе.
—Я хочу назвать ее Ариэль, — сказала Лаура, неотрывно глядя на девочку и не обращая на них никакого внимания. — Так зовут русалочку в телевизионном мультсериале, и мальчикам нравится это имя. Мне оно тоже нравится, такое яркое… — Она улыбнулась им. — Кстати, я думаю, что «Элизабет» очень подойдет для второго имени.
—Ни в коем случае, — засмущалась Элизабет, тронутая этим жестом. — Я уверена, что в вашей семье найдется кто-нибудь более подходящий. Возможно, одна из сестер или ваша мама…
— Но без тебя в этот раз у меня ничего не получилось бы.
— Я тут ни при чем!
—Еще как при чем! — твердо сказала Лаура. — При родах первых детей со мной все время был муж. Когда сегодня утром у меня начались роды, я жутко запаниковала, еще бы — на этот раз оказалась совсем одна. Ты действительно помогла, а ведь наверняка бросила все дела, чтобы побыть со мной. Надеюсь, что из-за меня твои труды не пошли насмарку?
—Нет, конечно, нет! И хватит говорить о делах. Я так рада, что оказалась на месте, когда ты позвонила.
—Как и я, — вмешался Майкл. — Хочу добавить и свое спасибо. Ты моя палочка-выручалочка!
Элизабет только махнула рукой, прерывая поток комплиментов, но в душе была очень тронута.
— Это я должна благодарить за то, что вы позволили мне в такой момент быть рядом. Я никогда не испытывала ничего подобного. — Голос у нее дрогнул, и она улыбнулась, чувствуя, как слезы вновь застилают глаза. — Я лучше пойду, пока не затопила тебя с ребенком.
Лаура кивнула.
— Иди. На меня вдруг навалилась страшная усталость. Мне кажется, что я смогу проспать целую неделю.
Медсестра, которая копошилась на другом конце кровати, при этих словах подошла к ней.
— А вы и должны спать. Настало время отнести ребенка в детскую и помыть. Скоро другая медсестра поможет вам поменять рубашку и все приготовит на ночь. Если захотите поесть, дайте ей знать, и она все устроит.
— Замечательно, спасибо!
— Пожалуй, я тоже пойду вместе с Элизабет, — сказал Майкл. — Первое, что я сделаю завтра утром, — прилечу сюда. Я нужен тебе, чтобы позаботиться о мальчиках?
—Нет, они у соседей. Ты лучше попробуй связаться с моим мужем.
—Уже сделано! Я натравил на него свою секретаршу. Уверен, что он появится здесь сразу, как только сможет. Вот уж разозлится, что прозевал такое!
—Пусть это послужит ему уроком! Может, хоть теперь найдет работу ближе к дому! — Лаура подавила зевок. — Впрочем, когда будешь говорить с ним, скажи, что я люблю его, скучаю без него и что у нас самая красивая на свете дочь.
Майкл улыбнулся.
— Так и сделаю! Теперь отдыхай и больше ни о чем не беспокойся!
Элизабет вышла в коридор, чтобы дать брату и сестре попрощаться наедине. Подойдя к окну, она выглянула через ставень и поразилась темноте на улице. Быстрый взгляд на часы убедил ее, что уже почти девять, а в больницу она приехала, когда было чуть больше двух. Она здесь уже более семи часов. Иногда часы тянутся как дни, а порой кажутся короче минут. Разве не поразительно, что в какой-то момент ты беременна, а в другой — уже с ребенком! Когда-нибудь это случится и с ней!
До сегодняшнего дня она мало думала о детях, но то, что произошло сегодня, заставило ее понять, как хочется ей создать собственную семью, чтобы заботиться о детях и жить в любви и покое. Такая потребность возникла внезапно, но завладела ею с нешуточной силой. Она старалась не думать об этом, но не могла.
Ребенок — это замечательно, но ведь с ним связано крушение всех ее тщательно вынашиваемых планов, напомнила она себе, сознавая, что все ее возражения против ребенка продиктованы умом, но не сердцем. Ребенок — это плод любви, любви между мужем и женой…
Муж? Господи, о чем она сейчас думает? Не слишком ли размечталась! Для этого еще надо найти человека, который смотрел бы на жизнь так же, как и она, или который полюбил бы ее со всеми ее причудами и недостатками. Образ Майкла немедленно возник у нее перед глазами, но она тут же отогнала его прочь. Нет, он не тот мужчина, который ей нужен! Они слишком разные! Его легкомыслие и игривость доведут ее до сумасшествия, а ее практичность и педантизм, возможно, сделают с ним то же самое!
С другой стороны, нельзя отрицать, что между ними есть и что-то общее, а иногда их различия даже идут на пользу обоим. Однако варианты с Майклом трудно проиграть на перспективу, незачем забивать себе этим голову. Гораздо надежней и проще заниматься тем, чем она и занимается. Если у нее выгорит с заказом, ее боссы, вне всякого сомнения, выделят ее, а возможно, даже сделают своим партнером. Тогда, наконец, будет чем похвалиться, когда вся семья соберется на праздники! Не только триумф Кэтрин в Нью-Йорке и успехи Аманды в больнице, но и ее успехи станут объектом обсуждения! Но заполнит ли это пустоту в душе?
Она ожидала, что на нее вновь навалится привычное чувство пустоты и тоски по чему-то такому, что смогло бы эту пустоту заполнить, но ничего подобного так и не ощутила. Возможно, просто слишком устала от забот, которые сегодня выпали на ее долю? Да, скорей всего! Не могла же она вдруг взять и измениться, в самом деле! Элизабет не любила изменений. Она привыкла к себе такой, какая есть, вернее, какой была, пока не приехала в «Азартный мир» и не встретилась с Майклом. Она закрыла глаза и вся напряглась, когда Майкл подошел к ней сзади.
—Как ты? — спросил он, положив руки ей на плечи.
—Прекрасно! — ответила она, повернувшись к нему с улыбкой и надеясь, что он уберет руки, но вместо этого оказалась у него в объятиях. — Хотя и немного устала.
—Я тоже! Но вместе с тем, как ни странно, ощущаю немыслимый прилив энергии. Хочется открыть окно и проорать на всю улицу, что моя сестра родила ребенка, прелестную малышку, каких еще свет не видывал!
—Не думаю, что такое заявление обрадует других мамаш.
— И, правда, не надо их расстраивать. Но у меня есть идея!
Она насторожилась, заметив озорной блеск в его глазах.
