Проснувшись, Рейчел поняла, что уже утро. Ее сумка стояла рядом с кроватью. К комнате примыкала небольшая ванная, так что она быстро приняла душ и почистила зубы. Спустившись в кухню, она с облегчением отметила, что чувствует себя несравнимо лучше, чем накануне вечером.
Дуглас жарил яичницу с беконом и разогревал булочки с изюмом. Девочки уже сидели за столом и пили апельсиновый сок. Если Салли была очень похожа на мать, то младшая девочка, Одри, была точной копией отца. Те же густые мягкие волосы, те же карие глаза, та же широкая, как у Дугласа, улыбка.
И снова, несмотря на поднявшееся настроение, Рейчел почувствовала себя самозванцем, вторгшимся на чужую территорию. Она бы с радостью помчалась сейчас на вокзал, если бы не боялась, что это только усложнит ситуацию.
— Проголодалась? — заботливо спросил Дуглас, с нежностью глядя на девушку.
Она кивнула и села за стол рядом с Одри.
— Это папино место, — бойко запротестовала Салли.
Рейчел поспешно поднялась, но Дуглас снова усадил ее на стул.
— Какая разница, кто где сядет? — сказал он.
Салли нисколько не обиделась на замечание отца, и Рейчел протянула дрожащую руку за соком. Сейчас она была уже полностью готова к серьезному разговору с Дугласом, но ситуация была для этого явно неподходящей.
Завтрак удался на славу, и Рейчел, несмотря на то что очень нервничала, с удовольствием съела большую порцию яичницы и пару булок.
— По-моему, нам пора наряжать елку, — предложил Дуглас, когда завтрак был окончен.
Девочки с радостным визгом вскочили со своих мест и бросились в гостиную.
— Сначала надо одеться, — крикнул им вдогонку отец.
Судя по всему, несмотря на недостаток опыта, он неплохо управлялся с дочерьми.
— Одри не может завязать ботинки, — сообщила Салли, появляясь в дверях кухни.
— Помоги ей, — посоветовал Дуглас, убирая со стола.
Рейчел предложила свою помощь.
Когда две пары детских ножек наконец протопали наверх по ступенькам лестницы, Дуглас обнял Рейчел и нежно поцеловал. Она обмякла в его крепких объятиях, и теплая волна нежности затопила ее.
— Как хорошо, что вы приехали, леди, — шепотом проговорил Дуглас. — Я бы очень хотел отнести тебя в спальню и часика два позаниматься любовью.
Эта перспектива заставила Рейчел задрожать от желания. Ей тоже очень этого хотелось; но, возможно, когда Дуглас узнает о ее визитах в больницу, его пыл поугаснет.
От мысли, что она может больше никогда не испытать его нежных ласк, не почувствовать на себе тяжесть его желанного тела, у Рейчел перехватило дыхание.
— Может быть, пора поговорить? — спросил Дуглас, осторожно касаясь ладонью ее щеки.
Рейчел молча покачала головой.
— Ну что ж, у нас есть время, — целуя ее, тихо сказал он.
— Папочка, — раздался сверху детский голосок. — Я не могу найти свои красные ботинки.
Рейчел испуганно отскочила от Дугласа.
Когда он ушел помочь девочкам, решимость окончательно покинула ее. Схватив свою маленькую сумочку и даже не удосужившись забрать остальные вещи, Рейчел выбежала на улицу. Подбегая к остановке, она увидела выскочившего из дома Дугласа и возблагодарила Бога, что автобус уже подошел. Взглянув на часы, девушка поняла, что ближайший поезд отходит только через полчаса, а до вокзала езды минут пять. Она испугалась: возможно, Дуглас посадит детей в машину и поедет следом за ней. Сейчас у нее не было сил встретиться с ним, и она вышла на следующей же остановке и направилась к ресторанчику, где они несколько раз останавливались с Дугласом.
Рейчел заняла самый дальний столик и принялась старательно изучать меню.
— Кто к нам пожаловал! — тепло приветствовала ее Полли. — А где Дуглас?
— Он… он занят. Могу я попросить чашечку кофе?
Официантка удивленно вскинула брови и молча удалилась. Вскоре она принесла Рейчел чашку дымящегося ароматного кофе.
— Спасибо, — поблагодарила Рейчел.
Дуглас не появлялся. Рейчел была и рада этому, и одновременно уязвлена. Выпив кофе, она поспешила на вокзал.
Побоявшись услышать на автоответчике голос Дугласа, она решила отправиться в больницу, не заезжая домой.
— Ты сегодня поздно, — с упреком произнес Брюс, когда она вошла в палату.
— Извини, — начала было Рейчел.
— Ничего, — остановил он ее, радостно улыбаясь. — Я безумно рад тебя видеть.
Рейчел опустила глаза. Она отдала бы все на свете, чтобы оказаться сейчас рядом с Дугласом и его детьми и наряжать с ними вместе рождественскую елку. Она уже жалела, что поддалась глупому порыву и так поспешно сбежала.
— Я тоже рада видеть тебя, Брюс, — солгала она.
— Скажи, что ты меня любишь, — попросил Брюс.
На мгновение Рейчел показалось, что у нее остановилось сердце. Если она произнесет эти слова, она ими просто подавится.
Выйти из затруднительного положения помогла Сьюзен Томпсон.
— Какая идиллия! — воскликнула она, как ураган врываясь в палату. На ней было длинное манто из темной норки и такая же шляпа. — А ведь я почти поверила, когда вы сказали, что у вас с Брюсом все кончено, — сверкнув глазами в сторону Рейчел, с горечью произнесла она.
— Мы с Рейчел собираемся пожениться, — с торжеством сообщил ей Брюс.
— Ты идиот, — набросилась на него Сьюзен. — Эта женщина обманывает тебя с Дугласом Мэддоком!
— Это ложь! — выкрикнул Брюс.
В палату влетела напуганная громкими криками медсестра.
— Мистер Томпсон, вам следует немедленно успокоиться.
Воспользовавшись моментом, Рейчел в ужасе выскочила в коридор. Похоже, сегодня выдался день побегов.
Некоторое время она бесцельно кружила по городу, не решаясь заехать ни к матери, ни к подруге. Если сейчас придется объяснять кому-то, что случилось, она просто расплачется.
