Волна слепой ненависти захлестнула Рейчел, на языке вертелись тысячи резких, обидных ответов, но она сдержалась и, собрав все свое достоинство, тихо ответила:
— Возможно, дни, что я провела с Дугласом, стоят целой жизни. В любом случае он — единственный мужчина, которого я люблю. — С этими словами она вышла из палаты.
— Ты еще вернешься! — кричал ей вдогонку Брюс. — Вернешься и будешь молить меня о прощении. Черт побери, Рейчел, еще никто не проделывал со мной такие штуки!..
В коридоре Рейчел столкнулась с перепуганной медсестрой. Вызвав лифт, она все еще слышала доносившиеся из палаты возмущенные крики Брюса. Нервы ее были на пределе. Она рассчитывала встретить Дугласа внизу, но в холле никого не было; оставалась еще надежда встретить его на стоянке, но и она не оправдалась.
Утирая навернувшиеся на глаза слезы, она села за руль и направилась к родителям, в дом, где прошло ее детство.
Постучав в дверь и крикнув свое обычное «Это я!», она услышала в ответ радостный голос матери.
— Входи, детка!
У Кевина была какая-то срочная работа в конструкторском бюро, так что дома были только Патриция и Лори. Они были заняты упаковкой рождественских подарков. Лори все еще выглядела усталой, но уже казалась не такой грустной, как накануне. Патриция, как всегда, пребывала в радостно-оживленном настроении, однако, увидев лицо старшей дочери, всполошилась:
— Боже мой! Да ты же бледнее смерти, — запричитала она, усаживая Рейчел на стул. — Что случилось?
Минутой раньше Рейчел была уверена, что все слезы уже иссякли, но, увидев родные встревоженные лица, снова зарыдала. Слезы лились из глаз, и она даже не пыталась их удержать.
— Что случилось, сестричка? — бросилась к ней Лори, сама готовая вот-вот расплакаться. Она всегда в детстве плакала за компанию с сестрой, даже когда не знала, чем та огорчена.
— Дуглас, — обреченно всхлипнула Рейчел, — он ушел… Он не хочет меня больше видеть.
— Принеси ей стакан воды, — скомандовала Патриция, обнимая Рейчел.
Лори принесла из кухни стакан воды и протянула его Рейчел.
— Ты ему все рассказала, — предположила Патриция.
— Что рассказала? — удивленно спросила Лори, усаживаясь рядом на стул.
Выпив воды и немного успокоившись, Рейчел поведала всю историю от начала до конца: как она влюбилась в Дугласа, как Брюс умудрился все им испортить. Закончила она свой рассказ подробным описанием сцены в больнице.
— Ну и болван же твой Дуглас, — разочарованно протянула Лори. — Не понимает таких элементарных вещей!
Рейчел вытерла рукавом свитера глаза, чувствуя себя пятилетней девчонкой, которая только что ободрала до крови коленки. Только сейчас саднило не коленки — сердце.
— Он сердится из-за того, что я сразу ему все не рассказала. — Она остановилась, чтобы высморкаться, и мать с проворством фокусника, как это умеют делать только матери, подала ей целую стопку бумажных носовых платков. — Я пыталась, я очень хотела ему все рассказать, честное слово. Но не смогла, потому что боялась.
— Ох уж эти мужчины, — со вздохом произнесла Лори. — Кому только они нужны?
— Мне, — хором воскликнули Рейчел и Патриция, и тут же все трое рассмеялись.
Лори потрепала Рейчел по плечу.
— Не огорчайся. Он как следует все обдумает и простит тебя.
Рейчел отрицательно мотнула головой, прижимая к воспаленным от слез глазам бумажную салфетку.
— Ты не знаешь Дугласа. Он, наверное, никогда в своей жизни не лгал.
— Возможно, он никогда не лгал, — резко возразила Патриция, — но он, как все мы, допускал какие-то ошибки. Так что успокоится и позвонит, вот увидишь.
Хоть бы мама оказалась права! — подумала Рейчел, чувствуя в глубине души, что это предположение мало похоже на правду.
Когда час спустя Рейчел объявила, что едет домой, Лори вызвалась проводить ее. Она сказала, что поможет сестре приготовить ужин, и вообще они отлично проведут вечер, как когда-то давно, в детстве.
— Я не собираюсь совать голову в духовку, если тебя это беспокоит, — заверила ее Рейчел с мрачной улыбкой, выруливая от домика родителей на главную улицу.
— Конечно, жалко было бы спалить такие великолепные золотые локоны, — сострила Лори.
Рейчел усмехнулась.
— А знаешь, малышка, здорово, что ты приехала.
— Надеюсь остаться здесь насовсем, — погладила ее по руке Лори. — В колледже освободилась вакансия методиста. Через несколько дней у меня там собеседование.
— Ты уверена, что у вас с Сэмом ничего не наладится? — серьезно спросила Рейчел, внимательно вглядываясь в заливаемое потоками дождя лобовое стекло.
— Трудно наладить отношения, если в них вмешался кто-то третий, — с грустью ответила Лори.
Рейчел согласно кивнула головой. Мысль о том, что Дуглас может встречаться с другой женщиной, была просто невыносима.
Припарковав машину, сестры забежали в ближайший магазин купить креветки и овощи для салата.
— У тебя даже елки нет, — разочарованно протянула Лори, растопив в гостиной камин.
— Я не планировала провести праздники дома, — пожала плечами Рейчел. — Кроме того, когда я встречалась с Дугласом, у меня все мысли улетучивались из головы. Да, впрочем, и в его отсутствие я думала только о нем.
Лори ухмыльнулась и, поднявшись, отряхнула колени так, словно она только что принесла охапку дров из леса.
— У тебя всегда остается возможность пасть ему в ноги и молить о пощаде, — насмешливо заявила она.
Упрямо вскинув подбородок, Рейчел подошла к окну.
— Я уже пыталась объяснить ему все, а он не захотел меня слушать.
Дождь струился по стеклу, и прохожие торопливо сновали по улице. Интересно, сколько из них счастливых, а у скольких разбиты сердца? — подумала Рейчел.
