— Если он действительно тебе дорог, не сдавайся, сестричка, — мягко сказала Лори.
— Я и не сдавалась, — вздохнула Рейчел. — Это он сдался.
На этом разговор о Дугласе был закончен, и сестры принялись обсуждать предстоящие праздничные дни.
У Дугласа были свои причины на то, чтобы радоваться дождю. Выехав за город, он остановил машину на обочине, выключил мотор и, откинувшись на спинку сиденья, устало закрыл глаза. На душе было пусто и холодно. Реакцией на бурные события минувшего дня была свинцовая тяжесть во всем теле и апатия. Боль еще возьмет свое, еще скрутит его — он это отлично знал и с ужасом ждал этого момента.
Потеряв Мэгги, Дуглас дал себе слово больше не привязываться серьезно ни к одной женщине. По своей наивности он полагал, что так сможет избежать страданий, подобных тем, которые он испытал после смерти жены.
Вся беда в том, что встреча с Рейчел оказалась роковой. Он влюбился в нее, даже не отдавая себе в этом отчета.
Говорил ли он, что любит ее? Он не мог вспомнить. Возможно, признайся он в своих чувствах, все пошло бы по-другому. Дуглас мотнул головой, словно отгоняя навязчивые воспоминания. Ничего бы это не изменило, ничего бы не предотвратило ее обмана.
Тяжелые мысли сменяли одна другую. Наконец усталость взяла верх, и Дуглас задремал. Очнулся он через час.
Дождь стучал по асфальту, воробьи прятались под столиками открытого кафе в небольшом парке. Все было как всегда, мир не перевернулся и все же… все же стал другим.
Он опять один.
Войдя на кухню из гаража, Дуглас услышал звуки музыки. Он снял куртку и, пригладив рукой мокрые волосы, прошел в столовую.
Салли и Одри вытащили свои подарки из-под елки, которую Дуглас с Рейчел выбирали вместе, и распределяли их на две кучки. Приходящая няня, молодая девушка лет шестнадцати, лежала на диване и болтала по телефону.
Увидев отца, девочки с визгом наперегонки бросились к нему. Он подхватил обеих под мышки и закружил по комнате.
Няня повесила телефонную трубку, поднялась с дивана и выключила магнитофон.
Дуглас опустил девочек на пол и, достав кошелек, расплатился с девушкой.
Когда та ушла, Салли уморительно сложила ручки на груди и обиженно заявила:
— А у Одри подарков больше, чем у меня.
— Не может быть! — притворно-испуганным голосом воскликнул Дуглас.
— Посчитай сам, — посоветовала Салли.
Он опустился на колени и начал считать.
— Ты не права, солнышко. Видишь этот красивый сверток? На нем написано: «Салли и Одри». Это вам обеим. Так что все поровну.
Салли, казалось, вполне удовлетворил ответ отца.
— А куда делась Рейчел? — спросила она, глядя на него глазами Мэгги. — Куда она убежала?
Дуглас понятия не имел, как объяснить детям внезапное исчезновение Рейчел.
— Я думаю, она сейчас у себя дома.
— Но почему она уехала, не попрощавшись? — обиженно спросила Одри. — Куда она спешила?
— Наверное, она отправилась на небеса, как наша мама, — с грустью произнесла Салли.
Наивные слова дочери больно резанули Дугласа по сердцу. Он нежно поцеловал обеих.
— Рейчел не на небесах, она в Портленде. А теперь давайте-ка сложим все подарки обратно под елку. А то Санта-Клаус рассердится и все заберет назад.
Раздался телефонный звонок, но Дуглас не спешил поднимать трубку, хотя первый порыв был снять ее как можно скорее. И все же снять трубку пришлось.
— Добрый вечер, маленький мой братец. Это Дебора, — раздался приветливый голос сестры. — Как ведут себя малышки?
Дуглас заставил себя улыбнуться, хотя в душе у него отчаянно заныло от разочарования: он ожидал услышать голос Рейчел. Что бы он сказал, если бы она и в самом деле позвонила?
— Они всегда выгребают свои подарки из-под елки и складывают их посреди комнаты? — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал весело и непринужденно.
— Нет, это что-то новенькое, — смеясь ответила Дебора. — Как у тебя дела, Дуглас?
— У меня? — Он нервно провел рукой по волосам. — У меня все отлично.
Еще бы! Для человека, столько пережившего за один день, он действительно держится неплохо.
— Воспоминания не мучают?
Дуглас вздохнул и посмотрел на детей, складывавших подарки обратно под елку. Сейчас трудно было представить, что когда-то ему даже просто видеть их рядом было тяжело, поскольку девочки напоминали ему о Мэгги.
— Думаю, страшное уже позади, — хрипло сказал он.
— Звучит не очень убедительно.
Дебора всегда была очень восприимчивой к чужому горю.
— Это уже по другой причине, — сказал он, чувствуя, что боль только еще собирается поселиться в его душе. — Послушай, Дебора, мне надо поговорить с тобой и с Фредди по поводу детей. Я хочу проводить с ними больше времени.
— Давно пора, — ласково ответила Дебора.
Дуглас вдруг вспомнил, как сестра помогла ему в те ужасные дни после смерти Мэгги. Она была с детьми, пока он лежал в больнице, и позднее всегда поддерживала его. Если бы и сейчас Дебора вдруг оказалась рядом, он бы с удовольствием поведал ей о Рейчел.
— Лучше поздно, чем никогда, — шутливо сказал он.
— Мы с Фредди приедем в сочельник, как и договорились, — заключила Дебора, чувствуя, что предстоит не телефонный разговор. — Так что готовь место под елкой: привезем целый ворох подарков — от себя и от родителей Мэгги.
— Этого мне только не хватает, — усмехнулся Дуглас, глядя, как девочки зачарованно смотрят на коробку в красивой темно-зеленой блестящей обертке. — До скорого, сестричка.
— Я хочу есть, — сказала Одри, глядя, как растекается на штанишках темное пятно.
— Она описалась, — констатировала факт Салли.
С улыбкой подхватив младшую дочку под мышку, Дуглас понес ее в ванную.
