Рео дрожь пробрала при этих воспоминаниях.
Конечно, именно разница между Расти и Коллин свела его с ума. Коллин хотела выйти замуж ради его денег и положения в обществе, а Расти — вопреки всему этому.
«Такова ирония судьбы!» — размышлял он, откинувшись в кресле. Мысли его бродили безо всякой цели, пока снова не остановились на Расти, такой непохожей на остальных женщин, единственной женщине, которая ему нужна. Бог создал их друг для друга. Тогда почему же он не может дать ей то, чего она хочет? Что ему мешает?
Может быть, это его убежденность в том, что если она действительно любит его, то должна понять его и принять его условия? Довольный тем, что нашел возможное оправдание нежеланию подчиниться ее планам, Рео быстро пришел к заключению, что в этом-то и состоит вся проблема.
Будучи опытным бизнесменом, привыкшим и давать, и брать, он одобрял компромиссы, если другого способа решения проблемы не существовало. А хотела ли Расти идти на компромисс? Нет. Она хотела все повернуть по-своему. Не будет свадьбы? Тогда не будет вообще ничего. Конец.
Однако какой в этой ситуации может быть компромисс? Рео минут десять обдумывал варианты и в конце концов пришел к встревожившему его выводу, никакого компромисса быть не может — верх одержит либо он, либо она, только тогда они смогут быть вместе.
Если победит он, Расти будет вынуждена расстаться — по крайней мере на время — со своей мечтой, которую она лелеяла с самого детства. Рео легко мог представить себе маленькую Расти, играющую роль мамы четырех кукол. Так, мвжет быть, стоит подарить Расти ее мечту, поступившись своей?
А кстати, была ли у него когда-нибудь своя мечта?
Рео нахмурился, раздумывая, чего бы ему хотелось больше всего на свете. Но мысли его постоянно возвращались к Расти. Все остальное у него уже было или могло бы быть, стоило только захотеть. «Тогда что же заставляет меня колебаться?» — снова и снова спрашивал он себя. Ответ возник неожиданно и был так прост, что Рео удивился, как он не додумался до этого раньше. Страх.
Обыкновенный неосознанный страх закоренелого холостяка.
Но теперь его уже не пугала ее идея замужества. На самом деле это было бы просто замечательно. Он готов был примириться и со смокингами, и со священниками, и даже с кучей критически настроенной родни. И перспектива иметь четверых детей его уже не страшила. Он стал постепенно приходить к выводу, что дети ему нравятся, а сейчас, когда он свыкся с идеей семьи, вообще начал считать, что чем их больше, тем веселее. Бог свидетель, лучшей матери, чем Расти, и быть не может: она идеально подходила для того, чтобы превратить трудный процесс воспитания в развлечение.
Нет, от предложения руки и сердца его удерживал все-таки страх, но другой страх. Страх, что он окажется не тем человеком, за которого она его принимает, что он никогда не сможет стать таким мужем, какой ей нужен, страх, что он не оправдает ее ожиданий.
Обычно склонный к рискованным предприятиям, Рео понял, что сейчас предпочел бы не рисковать. Разве может он позволить себе какие-то безрассудства, если в случае неудачи больше всего пострадает Расти?
В четверг Расти позвонила матери.
— Привет, мамочка.
— Здравствуй, дорогая, — ответила Люси Хэнсон, услышав в телефонной трубке голос дочери. — Как дела?
— Отвратительно. Мы с Рео поссорились, и очень серьезно. — Она рассеянно поглаживала Бандита, растянувшегося рядом с ней на кровати. — Уже целых четыре дня, с воскресенья, мы не разговариваем, и я начинаю сомневаться, заговорим ли мы вообще когда-нибудь.
— Похоже на жалобы влюбленной женщины. А он-то тебя любит?
— Говорит, что да, — ответила Расти. — Если честно, я не уверена, что он хорошо понимает значение этого слова.
— Значит, он убежденный противник брачных уз?
— Как, черт возьми, ты догадалась?
— Видишь ли, мало того что у меня четверо братьев и отец, я еще вышла замуж за мужчину, который подарил мне двоих детей мужского пола. Я знаю их породу, милая, и могу совершенно определенно сказать, что ни один мужчина на самом деле не желает расставаться со своей свободой. Это противно их мужской природе.
— Рео говорит, что ему нужно время, что он постепенно свыкнется с мыслью о браке.
— Твоему отцу потребовалось пять лет, чтобы решиться.
— Но мне уже двадцать восемь. Я хочу родить четверых детей. Я не могу ждать пять лет.
— Тогда советую пойти на компромисс.
— Поверь, — сказала Расти, — если бы я могла придумать что-нибудь подходящее, я сию минуту позвонила бы Рео.
— Гм… Ну, как я понимаю, Рео в принципе не против брака, но только не сейчас, а через некоторое время, а ты боишься, что не успеешь родить столько детей, сколько ты хочешь. Правильно?
— Абсолютно.
— В таком случае выход только один. Ты просто должна предложить ему испытательный срок для ваших отношений. Например, шесть месяцев или год, или сколько еще ты посчитаешь возможным для себя. Если по окончании этого времени он откажется жениться, тебе придется просто перевернуть эту страницу твоей жизни и забыть его.
— И остаться с разбитым сердцем и все такое?..
— А я и не говорю, что этот вариант беспроигрышный.
Расти с тяжелым вздохом согласилась.
— Вообще-то твоя идея — лучшее из того, что можно придумать. Я только не знаю, пойдет ли на это Рео.
— Может, тебе следует просто позвонить ему и спросить?
— Пожалуй, — сказала Расти. — Возможно, я так и сделаю.
Попрощавшись с матерью, она несколько раз нажала кнопку отбоя, чтобы освободить линию. Но вместо ожидаемого гудка вдруг услышала женский голос, показавшийся смутно знакомым:
— Алло! Это Марта Крейн. С кем я говорю?
— О, привет, Марта! — ответила Расти. По-видимому, она перехватила встречный вызов раньше, чем зазвонил телефон. — Это Расти. Как вы поживаете?
— Прекрасно, только очень занята подготовкой обеда-сюрприза в честь Рео, который намечен на субботу. Он недавно пожертвовал некоторую сумму на строительство педиатрического отделения больницы, и я думаю, сейчас самое время воздать ему должное за все его добрые дела. Я понимаю, что звоню поздновато, до субботы осталось мало времени, но возможно, вы все-таки придете?
— Боюсь, у нас с Рео сейчас не те отношения. Мое присутствие может ему не понравиться.
— О, дорогая, какая жалость! Вы не поверите, в прошлую субботу я так обрадовалась, когда поняла, как сильно Рео вас любит. Я даже сказала Лео: «Расти — именно та женщина, которая нужна Рео». И он со мной согласился. Знаете, у Рео было такое сумбурное детство! Я очень беспокоилась, что он никогда не постигнет ценности семьи, и я искренне подумала, что вы как раз та женщина, которая сможет объяснить ему необходимость родственных уз.
