Лекси вздрогнула.
- Расскажи об этом, Джейк. Ты никогда не рассказывал. Ни о чем. - На самом деле Лекси никогда не осмеливалась заговорить об этом. Эта тема всегда сопровождалась множеством горьких воспоминаний, в том числе и об ошибках, которые она совершила, и которые до сих пор оказывают влияние на ее жизнь. Лекси даже не читала серию статей Джейка, вышедших вскоре после его великолепной победы. К тому времени дела пошли таким образом, что Лекси предпочитала не вспоминать о Джейке.
И Доминик, конечно, тоже не вспоминал. А Бонни и Клифф, почувствовав, как выбил Лекси и Доминика из колеи краткий и неожиданный визит Джейка, и не пытались показывать им его амазонские статьи. Старики даже не заговаривали о своем блудном племяннике в течение нескольких месяцев до тех пор, пока Джейк не выиграл опасную гонку на байдарках в Китае. После этого Бонни упоминала о нем время от времени, после его звонков или сообщений в газетах.
Лекси вспомнила, как в начале года Бонни дала Сэму журнал со статьей Джейка об африканских слонах... той самой статьей, которую Джейк пытался подарить Сэму на днях. Но ей не хотелось ворошить это сейчас.
- Ну, я же знал, что не на пикничок еду, - с иронической усмешкой признался Джейк. - Многие до меня погибли, пытаясь это осуществить, а у других ничего не вышло. Большая часть территории Амазонки еще не изучена и не нанесена на карту. Нужно быть готовым ко всему. К порогам и водопадам, где тебя швыряет, как щепку. К гигантским водоворотам. К огромным скалам, которые поднимаются над краями ущелья на такую высоту, что трудно разглядеть их вершины.
- Целую неделю я плыл по глубокому, темному ущелью, и жил только на одной овсянке и честном слове. По ночам в этом бесконечном ущелье мне снились кошмары о том, чем может грозить мне завтрашний день... пока я не замерзал чуть ли не до смерти.
Глаза Лекси расширились от ужаса. Она знала, что это путешествие было тяжелым и опасным, требующим огромной силы и мужества, но она даже не представляла себе...!
- И ты был совсем один? Все это время? А как же наземная группа, которая должна была сопровождать тебя?
- Я редко пересекался с ними. Я встречался с пешим отрядом в заранее оговоренных местах, чтобы пополнить запасы, и съемочная группа подъезжала на джипе время от времени... когда им этом удавалось. И, конечно, я встречался с людьми на своем пути, даже в самых отдаленных районах. Это были рыбаки и золотодобытчики, и индейские племена, которые позволяли мне останавливаться в их поселках. Некоторые из них впервые видели белого человека. Один парень устрашающего вида ранил меня отравленной стрелой, но расстались мы друзьями.
Лекси вздрогнула.
- Неудивительно, что ты отказался взять меня с собой, Джейк. Даже в свою наземную группу. - Тогда Джейк сказал, что нельзя, чтобы его что-то отвлекало. Теперь Лекси поняла это. - И всю дорогу было так тяжело?
Джейк с улыбкой пожал плечами.
- Первые шесть сотен миль были самыми трудными. Это было что-то страшное. Безумное! Река живет по собственным законам. Нужно просто подчиниться ее власти. В верховьях русло часто было завалено оползнями и мне приходилось целые мили идти пешком, таща на себе байдарку. А еще там были змеи. И пираньи. Напротив, последние несколько месяцев оказались очень легкими. Беспокоила только жара, она была просто зверская, и несколько довольно сильных бурь.
Даже сейчас Лекси могла почувствовать его радость. Джейк осуществил свою давнишнюю мечту... сделал то, что пытались сделать многие, но потерпели поражение. Он покорил свой Эверест. И еще несколько Эверестов после этого. Теперь-то он доволен?
- Ты все еще плаваешь на байдарках, Джейк? - спросила она, пытаясь скрыть дрожь от мысли, какие еще беды помимо сломанного носа могли случиться с ним за прошедшие три года.
- Конечно. В свободное время... когда оно у меня есть.
Джейк мог бы тратить свое свободное время на поездки домой, подумала Лекси, но он никогда так не делал. До самой смерти Доминика.
- Но теперь я уже не буду таким безрассудным. - Джейк вяло откинулся на спинку стула. - За последние три года я проходил по таким рекам, которые еще никому не удавалось покорить. Но тогда меня совсем не волновало, выживу я или погибну. А сейчас... - он поймал взгляд Лекси, - волнует.
Ее губы дрогнули, во рту так пересохло, что она не могла вымолвить ни слова. Неужели это то, на что она даже не осмеливалась? Не осмеливалась надеяться?
Джейк вынул пустой бокал из ее пальцев.
- Еще бренди? - спросил он, держа бокал в руке.
- Нет, спасибо. - Лекси проглотила комок в горле. - А то я буду спать слишком крепко и не услышу, когда Сэм проснется.
- Может имеет смысл мне остаться на ночь? - мягко спросил Джейк. - Если мы будем вдвоем, один из нас точно его услышит. Но я не думаю, чтобы он проснулся. Кажется, врач был уверен, что Сэм проспит до утра.
Лекси постаралась не обращать внимание на участившееся сердцебиение.
- Ты останешься, Джейк? - Она заметила умоляющую нотку в своем голосе, и это подействовало на нее как холодный душ. Если Джейк тоже это услышал... - Тебе... не обязательно делать это, - тихо добавила она, - со мной все будет хорошо.
- Не надо доказывать мне, что ты можешь обойтись без моей помощи, Лекси. Я уже убедился в этом. Ты успешно справляешься сама. Ты проделала огромную работу над этим домом, теперь ты можешь им гордиться. И ты просто чудо сотворила с Сэмом. Это необычайный ребенок.
- Но... без тебя все шло не так хорошо, - напомнила Лекси, пытаясь возразить ему со всей честностью. Или это бренди развязало ей язык? - Сэм был очень непослушным, когда мы только переехали. Он был вредным и капризным. Я понимаю, что это последствия случившегося. Последние несколько месяцев были для него очень тяжелыми. Ему нужно было выпустить пар, но мне непросто было совладать с этим. И я была постоянно занята... и так уставала, даже несмотря на то, что Эми помогала мне присматривать за Сэмом. У меня вообще ничего не получалось. Пока ты не приехал, и все не стало на свои места.
- Ты справилась бы и без меня, Лекси, - спокойно заверил ее Джейк. - Ты переехала в новый дом. В другую часть города. Сменила работу. Это было беспокойное время. Да тут кто угодно бы с ног сбился. Лекси, ты показала и мне, и всем остальным, чего ты стоишь и как работающая женщина, и как мать. Не надо быть такой суровой к себе. Ты проделала огромную работу. И теперь, когда ты наймешь кого-нибудь для помощи по дому... тебе станет намного легче.
Лекси кивнула, заставив себя улыбнуться. Но вместо того, чтобы успокоиться, она ощутила легкий укол боли. Казалось, Джейк почувствовал облегчение, убедившись, что она способна обойтись без него, что она сможет воспитать Сэма одна. Когда наступит время Джейку уезжать, он простится с легким сердцем, уверенный, что Лекси прекрасно справится и без его помощи.
