На улице стало темнеть. Большие грозовые тучи нависли над городом. Все правильно – пятнадцатого сентября синоптики обещали дождь. Поднялся порывистый ветер, чувствовалось, что скоро начнется ливень.
Сара спешила в бар «Сан Райс». Сегодня прилетели близняшки, и по такому случаю все друзья решили собраться вместе и провести беззаботный вечерок.
Зазвонил телефон. На ходу Сара расстегнула сумочку и достала мобильный.
– Я слушаю… – ответила она, переводя дыхание от быстрой ходьбы.
– Привет, Сара, это Джонни.
– Привет, Джонни! – поздоровалась она и, оглядевшись, перебежала через дорогу.
– Куда спешишь? Я слышу, как ты тяжело дышишь!
– В «Сан Райс». Встреча с друзьями. Хочешь, присоединяйся.
– Спасибо, Сара. Но я звоню не по этому поводу. Скажи мне прямо, прототип главного героя – Дэнис Ридли? Ведь так?
Девушка остановилась.
– Я не поняла, о чем ты говоришь!
– Сара, я все знаю. Признайся, главный герой – Ридли? – настойчиво спрашивала трубка.
– Да, Джонни, ты отгадал! Главный герой – Дэнис Ридли! Это что-то меняет? – Она снова пошла, ускоряя шаг.
– Зачем ты мстишь ему? Неужели он сделал тебе так больно?
Саре хотелось выбросить телефон в урну, мимо которой она как раз проходила. Как она не любила допросы! Сара Блэк категорически не переносила, когда посторонние люди без ее согласия собирались залезть ей в душу.
– Я не хочу об этом говорить!
– Отпусти его, Сара. Оставь в покое. Начни новую жизнь! Избавься от всего старого и ненужного! – убеждала трубка.
Девушка и сама мечтала избавиться от прошлых воспоминаний, но не могла, не получалось как-то. И потом, она не хотела отпускать Дэниса. Он всегда был на виду. Сара знала о нем все: с кем сейчас Дэнис, где Дэнис, что он делает…
– Понятно, почему ты молчишь… Ну что ж, Сара Блэк, заканчивайте ваш роман, и мы сдаем его в печать! До свидания. Приятного вечера, – сухо сказал Джонни и положил трубку.
Сара остановилась у бара «Сан Райс» и, твердой рукой потянув на себя дверь, зашла в помещение.
– Проклятие! – Дэнис встал со стула и направился к выходу. – Все равно ты мне не дашь текилы, «секретарша босса»! Пойду домой и там напьюсь до чертиков! Вы у меня все сидите вот где! – Дэнис повернулся к Уолтеру и похлопал себя по шее.
Уолтеру только и оставалось, что взять друга за локоть и вывести из бара.
На улице поднялся ветер, а вдали, возле моста Верразано уже мелькали молнии.
– Дождь скоро начнется! – сказал Уолтер и поднял воротник рубашки, защищая шею от ветра.
– Мне все равно! О! Я придумал. Поеду в тропические страны. Стану мальчиком-природой. Буду есть букашек, спать на земле, воевать с дикими змеями! – Дэнис начал загибать пальцы.
Уолтер отпустил друга и принялся ловить такси. Признаться, ему надоело за вечер выслушивать всяческий бред. Единственным желанием Уолтера сейчас было приехать домой и лечь в горячую ванну. Его теперь мало интересовало, что хочет Дэнис, кого хочет Дэнис.
Когда я привезу его домой, он сразу заснет сладким сном, решил Вашингтон и отчаянно замахал рукой.
Послышался свист тормозов. Уолтер обернулся и увидел Джонни Майкопе, высунувшегося из окошка.
– Нужно поговорить! – крикнул тот.
По дороге Джонни все подробно рассказал Дэнису и Уолтеру. От этого разговора Ридли мигом пришел в себя и протрезвел.
– Билл, остановись у бара «Сан Райс». Ребята, сейчас вы увидите все своими глазами!
Машина затормозила у бара, и Дэнис через витрину стал всматриваться в посетителей заведения. У огромного окна собралась большая веселая компания.
– Я вижу Сару! – воскликнул Дэнис. – О боже! С ней моя секретарша Холли. Что за ерунда?!
Дэнис взглянул на удивленного Уолтера, потом опять начал наблюдать за компанией.
У столика появились близняшки. Их начали обнимать и целовать в щеки все собравшиеся за столом.
– Кэрри! С ними Кэрри Свон! Уолтер, взгляни, вон те самые близнецы! Они довели меня до больничной койки! Уолтер, смотри, а вон мужик из агентства по трудоустройству! Черт подери, ну и компания!
Джонни расхохотался, глядя на ошеломленное лицо Дэниса:
– А не обижай девушку, не узнав прежде ее друзей!
– Мы победили врага! – закричала Холли и подняла бокал.
Все последовали ее примеру.
– Наконец-то ты уволишься! – Гарольд коснулся губами бархатистой щечки жены.
– Милый, а кто сказал, что я собираюсь увольняться? – удивленно спросила она и погладила его по черным как смоль волосам.
Сара, сидящая рядом с четой Новак, похлопала по плечу Холли и полезла в сумочку, чтобы достать зеркальце.
Телефон мигает… Наверно, пропущенный вызов… Тут так шумно! – подумала Сара и достала мобильный.
На экране мелькала иконка в виде кассеты, а внизу была подпись: «1 голосовое сообщение».
Сара быстро встала со стула и направилась к выходу. Закрыв за собой тяжелые двери, она нажала на прослушивание голосовой почты и застыла на месте.
– Сара, здравствуй. Это Синтия Стейси. Я сожалею, что так вышло, и очень хочу, чтобы ты вернулась на прежнюю должность. Ты хорошая журналистка. Если бы я знала, что ты была пешкой в игре Оливера Нортона, то непременно встала бы на твою защиту. Жду твоего звонка.
Она еще раз прослушала сообщение, не подозревая, что на парковке стоит джип Джонни Майкопе, из которого за ней наблюдают.
Отправив Синтии сообщение, что она с радостью вернется на работу в «Энн Голд», Сара, довольная, отправилась к дверям бара «Сан Райс».
– Сара… – окликнул ее знакомый голос.
Девушка обернулась и пришла в ужас – Дэнис Ридли поспешно вылезал из джипа!
Что делать? Нужно бежать! Только куда? В бар? Тогда Дэнис увидит всех действующих лиц спектакля «Месть подлецу Ридли»!.. Впрочем, возможно, он уже все знает! Джонни Майкопе не удержался и все рассказал ему!
Сара, не долго думая, развернулась и быстро пошла в противоположную сторону.
– Сара… Сара, стой! – слышала она вдогонку, но боялась оглянуться.
Послышались раскаты грома. Темный переулок, в который завернула Сара в поисках укрытия от разъяренного бывшего любовника, освещал лишь тусклый желтый фонарь и вспышки молнии.
Полил дождь. Холодный и проливной. Сара почувствовала, как промокает ее платье, как огромные капли дождя стекают по ее лицу и волосам.
– Стой, нам нужно поговорить. Я не сделаю тебе ничего плохого, стой! – кричал Дэнис, но увидев, что Сара и не думает останавливаться, догнал ее и легонько взял за локоток. – Ты меня боишься? – Он посмотрел в зеленые глаза девушки. – Не бойся! Я понимаю, что поступил неправильно, и за это ты меня караешь! Да, я подлец! Я заслужил такого обращения с собой… Я играл не по правилам. Господи, что я говорю! С чувствами никогда нельзя играть! Прости меня!
