Дамиан стиснул губы.
– Много ты понимаешь!
– Побольше твоего.
– Послушайте, вы, джентльмены, – прервала их перепалку Джессика. – Буду вам очень признательна, если вы вспомните о моем присутствии.
Ноль внимания с их стороны.
– Джессика любила тебя еще в детстве.
– Ну и что? – парировал Эван. – Она выросла и полюбила тебя. Сердце красавиц склонно к измене. Неужели ты не слыхал?
– Но ты ее тоже любишь! – сердито настаивал Дамиан.
– Конечно, люблю – как сестру. Мечтаю породниться официально. Мы прекрасно поладим.
Глаза Дамиана, обратившиеся на Джессику, стали темными и глубокими.
– Так ты тогда намекала, что любишь меня? – охрипшим голосом спросил он.
– Да, ненормальный, намекала! А надо было треснуть тебя по башке!
– К старшему брату не принято приставать с советами, – снова подал голос Эван, – однако сейчас, похоже, самый подходящий момент для поцелуя.
– Ценю твою помощь, малыш, но дальше я управлюсь сам, – выкрикнул в ответ Дамиан, вскакивая со скамьи. Он захлопнул люк лестницы, закрыл его на засов и повернулся к Джессике.
Он улыбался с видом человека, внезапно обнаружившего у себя в руке выигравший лотерейный билет.
– Кажется, я и впрямь стопроцентный идиот, – проговорил он, хватая Джессику за лодыжки и подтягивая ее к себе по дивану. Она оказалась в его объятиях.
– Ты любишь меня, Дамиан?
– Всем сердцем, – признался он, забирая ее лицо в ладони.
– Ты бы хоть жестом намекнул мне на это, – с упреком вымолвила она, вспомнив про свои муки.
– Я не смел. Меня парализовала мысль, что ты нужна Эвану. Я не сомневался, что он любит тебя, я же видел, что вам хорошо вместе. Но знала бы ты, как я страдал! – Он гладил ее волосы, как будто все еще не веря, что она рядом.
Их губы встретились. Она обвила его шею руками, а Дамиан целовал ее снова и снова, пока она не задохнулась от блаженства, пока не изумилась, как ей удавалось жить без его рук.
– Не могу поверить, что ты со мной, прошептал он между поцелуями. Казалось, он не может от нее оторваться, и Джессика была счастлива – она тоже не могла оторваться от него.
– Ты глупец, Дамиан Драйден.
– Я поумнел, и мне теперь самому смешно, какого я валял дурака. На том вечере я чуть не подох от злости – злился на Эвана, а еще больше на самого себя.
– А на себя-то за что?
– За то, что не удержался и полез к тебе обниматься. – Он обнял ее еще крепче.
Джессика уткнулась лицом ему в грудь, прислушиваясь к стуку его сердца.
– Ты позволил мне уйти из твоей жизни.
– Я позволил тебе уйти из моего офиса, возразил он, прижимаясь подбородком к ее волосам. – Я предчувствовал, что в мою жизнь ты непременно вернешься.
Громкий стук сверху заставил их разжать объятия. Одной рукой продолжая прижимать ее к себе, Дамиан другой отодвинул задвижку и откинул люк.
– Да? – нетерпеливо крикнул он.
– Ну как, берем курс на родные берега?
– Нам не к спеху! – закричала Джессика.
– Еще пару минут, – попросил Дамиан.
Эван хмыкнул.
– Согласен, но взамен пообещайте мне одну вещь. Нет, одну мало, пообещайте две.
– Обещаем, – ответил Дамиан великодушно.
– Первое, я настаиваю на том, чтобы быть шафером на свадьбе.
– Свадьбе... – протянула Джессика.
Дамиан кивнул.
– Со свадьбой тянуть не будем – чем раньше, тем лучше. Я ждал тебя слишком долго.
– Так буду я шафером или нет?
– Конечно, будешь. Лучшего шафера нам не сыскать.
– И второе, – с мечтательным вздохом произнес Эван. – Я непременно желаю присутствовать на церемонии представления твоей невесты нашим родителям.
– Самое время приободрить меня поцелуем, – объявила Джессика, поднимая глаза на Дамиана. Прямо с причала они позвонили Драйденам, попросив Лоис пригласить к себе родителей Джессики – для важного сообщения.
– Если ты ее не приободришь, это сделаю я, – пригрозил Эван брату.
– На сей раз не выйдет, малыш. – Дамиан обнял Джессику за плечи и нежно поцеловал. Обстоятельства не позволяли затягивать поцелуй, о чем Джессика искренне сожалела – ей не хотелось уходить из теплого кольца рук Дамиана.
– Не понимаю, с какой стати я так разнервничалась, – пожаловалась Джессика, когда они шли к стоянке.
– А я понимаю. – Похоже, последнее время именно у Эвана имелись ответы на все вопросы. – Наши предки выдавали тебя замуж за меня, а ты выскочишь за Дамиана. – Он загоготал в радостном предвкушении семейной встречи.
Именно Эван настоял на том, чтобы церемония представления невесты состоялась немедленно, и сейчас Джессика сожалела, что не предложила сначала заехать к ней домой – переодеться. Вид у нее не очень для церемонии подходящий: волосы спутались, лицо покраснело от солнца и ветра.
Зато Дамиану не терпелось встретиться с родителями – он хотел как можно скорее расставить все точки над «и». Поднеся руку Джессики ко рту, он потерся губами о ее пальцы.
– Не переживай так. Все будут просто в восторге.
Джессику реакция родителей не волновала.
Разумеется, никто из них не станет возражать против ее брака с Дамианом. Они будут в восторге, в этом можно не сомневаться. Просто мысль о том, что Дамиан любит ее, была слишком нова, случившееся казалось ей сном, и она опасалась пробуждения.
Джессика села в машину Дамиана, а Эван поехал за ними следом. На перекрестке они потеряли друг друга из виду, но на подъезде к усадьбе Джессика увидела, что машина Эвана уже припаркована перед домом.
– Быстрый, дьявол, – одобрительно хмыкнул Дамиан. Он остановил автомобиль позади машины брата, выключил зажигание, притянул Джессику к себе и крепко поцеловал. – Ну как, готова вступить в логово дракона?
Она улыбнулась и кивнула, подумав о том, что за Дамианом она последует в любое логово.
Он помог ей выйти из машины, взял под руку и повел в родительский дом. Предки, Драйдены и Келлерманы, собравшиеся в гостиной, обратили на молодежь полные нескрываемого любопытства взгляды.
– Всем привет, – произнес Дамиан, подводя Джессику к креслу. Он усадил ее, а сам стал позади, положив ладони ей на плечи. Подняв руки, она накрыла его пальцы своими.
– Представляю, как вы переполошились, когда вас позвали сюда, – посочувствовала Джессика своим родителям.
Джойс недоуменно переводила взор с Джессики на Дамиана – что-то в этой композиции было не так.
– Погодите! – крикнул из кухни Эван. – Не говорите ни слова, пока я не приду.
– Сынок? – Уолтер Драйден удивленно воззрился на Дамиана. – Как это понимать?
– Ну вот, теперь можно, – разрешил запыхавшийся Эван, внося в комнату серебряный поднос с семью хрустальными бокалами и двумя бутылками шампанского.
