— Меня позвала Патси, — сказала мать Нейта.
Она должна была догадаться. Патси Уэнтуорт располагала агентурной сетью, которой могло позавидовать ЦРУ.
— Благодарю, но я постараюсь добраться самостоятельно. Мне не хотелось бы задерживать вас, — отказалась девушка.
— А кто собирается задерживаться? Мы едем с вами, — пояснила Лорна.
— Мы? — Только сейчас Меган заметила, что на противоположном сиденье расположились еще две женщины.
— Мама, Герт, — обратилась к ним Слоун, — это Меган, девушка, о которой я вам рассказывала. Меган, это моя мать, Виктория Хатчинсон, и моя сестра Герт.
— Поехали, — махнула рукой старшая из дам. — Позвольте девочке сесть рядом со мной. Мне хочется получше рассмотреть ее.
Меган послушно села, около бабушки Нейта. Виктория Хатчинсон осмотрела Меган с ног до головы.
— Так значит, это вы вывернули моего внука наизнанку? — с вызовом спросила Виктория.
Меган благоразумно промолчала.
— Вы, современная молодежь, слишком много времени тратите на размышления. Он все-таки занимался с вами любовью? — заглядывая ей в глаза, с любопытством спросила бабушка Нейта.
Меган что-то невнятно пробормотала.
— В чем дело? Язык проглотили? Мой никудышный внук затащил вас в постель или нет? — настойчиво допытывалась Виктория, ничуть при этом не смущаясь.
— Мама… — попыталась вмешаться Лорна.
— Заткнись, я не с тобой разговариваю, — грубо прервала свою дочь Виктория и снова пристально взглянула на Меган: — Ну так как?
Меган вызывающе подняла подбородок.
— При всем моем уважении к вам, мэм, вас это не касается.
Виктория с такой силой хлопнула ее по спине, что Меган клацнула зубами.
— Молодец. Уважаю тех, кто может постоять за себя, — одобрительно сказала она.
Меган не знала, радоваться ей или тревожиться.
— Если он не безнадежный дурак, а я думаю, что нет, он не упустил бы случая переспать с вами, — поглядывая в ее сторону, констатировала Виктория, — И вполне вероятно, не раз. У него хороший вкус по отношению к женщинам, особенно красивым. Он пошел в дедушку. Я могла бы рассказать вам историю… — начала она, но, взглянув еще раз на девушку, покачала головой.
Меган не умела лгать и покраснела, понимая, что таким образом полностью подтвердила предположение старой леди. Виктория удовлетворенно улыбнулась:
— Отлично. Я рада, что он не идиот. Это мы выяснили. Не злитесь на меня за допрос.
— Лорна, Герт, пристегнитесь. Прибавь скорость, Грегори, — обратилась Виктория к водителю. — Мы должны успеть к началу марша.
Лимузин рванул вперед, и Меган, крепко ухватившись за сиденье, с любопытством спросила:
— Миссис Хатчинсон, вы тоже планируете пойти?
— Разумеется. И Герт, если мы, конечно, сможем оторвать ее от книги.
Меган посмотрела на тетю Нейта, которая в течение всей беседы тихо сидела в углу автомобиля, уткнув нос в книгу.
— Я ценю вашу поддержку, но… — нерешительно начала она.
— Дорогая, не стоит возражать. У нас есть дело, и мы его сделаем. — Она снова окликнула водителя; — Грегори, разве мы не можем ехать быстрее?
Меган решила попробовать еще раз:
— Миссис Хатчинсон, я действительно ценю ваше желание участвовать в марше протеста, но думаю…
— Оставь, — решительно остановила ее Виктория. — Лучше покажи Грегори самый короткий путь. Тебе придется кричать, потому, что он глух, как пень, но почему-то отказывается носить слуховой аппарат.
Метан рассказала водителю, как лучше доехать, а потом обратилась к Лорне:
— Лорна, я думаю, что вам не стоит ввязываться, — надеясь убедить хоть ее, начала уговаривать она.
— Боитесь, что нас арестуют? — поинтересовалась мать Нейта, взглянув на нее с любопытством.
— Вполне вероятно, — чуть не плача, подтвердила Меган.
— Зато будет чем похвастаться перед приятельницами по клубу. Никого из них никогда не арестовывали, — легкомысленно проговорила Лорна. — Один раз, правда, с Маффи Хаммонд слетел лифчик, когда она плескалась в бассейне, но это не в счет. Ее видел только охранник.
— О чем вы там шепчетесь? — закапризничала Виктория. — Или говорите так, чтобы я слышала, или молчите.
— Мама, — закричала ей в ухо Лорна. — Меган считает, что нас могут арестовать, если мы присоединимся к маршу.
— Не надо так громко кричать, не глухая. Арестовать? — Виктория презрительно фыркнула. — И только? Пора хоть кому-нибудь в этом семействе проявить активность. Мы стали слишком осторожными, — упрекнула она себя и уставилась на Меган: — В чем дело, дорогуша? Уж не испугалась ли ты сама? — подозрительно спросила бабушка.
— Нет, конечно, — оскорбилась Меган.
— Приятно слышать. Герт, сейчас же закрой эту проклятую книгу! — прикрикнула она на дочь, и Герт, виновато посмотрев на них, спрятала книгу в сумочку.
— Никогда не могла понять, почему ты предпочитаешь читать о жизни вместо того, чтобы просто жить, — недовольно проговорила. Виктория.
Меган понимала почему: бабушка Нейта запугала бы любого. Неудивительно, что Герт и прячется от жизни среди книг.
— Лорна, жаль, что ты не сказала мне о сегодняшнем мероприятии утром, — упрекнула Виктория. — Я хотя бы сделала подходящую прическу.
Виктория расправила воротник и вытащила зеркальце, чтобы подправить макияж. Она щедро добавила румян на щеки, и без того алевшие маковым цветом.
— Думаете, о нас напишут в газетах?
— Полагаю, это произойдет в любом случае, — пробормотала Меган, подумав о реакции Нейта.
Виктория удовлетворенно вздохнула, взглянув на себя в зеркальце еще раз, и отдала последние команды:
— Герт, накрась губы. Ты выглядишь слишком бледно. Лорна, причешись и застегни пуговицы. Женщина твоего возраста не идет на марш протеста с вывалившейся из блузки грудью, даже если половина этой груди — чистейший силикон.
— Ну сколько можно, мама… — безнадежно пыталась остановить ее Лорна.
— Сколько нужно. Если о нас собираются печатать в газетах, мы должны выглядеть, как леди.
— Вы говорили об этом с Нейтом? — приглушенным голосом спросила Меган Лорну.
— Нейт знает, что я всегда поступаю, как считаю нужным. Мне известно, что вы в ссоре. Но это не влияет на мое отношение к вам. То, что умственные способности моего сына не превышают уровня содового крекера, не значит, что и я спятила.
— Это больше чем просто размолвка, — уточнила Меган на всякий случай.
— Я знаю, моя дорогая. Мы займемся Нейтом позднее.
— Леди, мы прибыли, — объявил Грегори.
— Припаркуйся где-нибудь, Грегори, — распорядилась Виктория. — Помоги нам выйти из машины и можешь ехать домой.
