— Припаркуйся где-нибудь, Грегори, — распорядилась Виктория. — Помоги нам выйти из машины и можешь ехать домой.
— Да, мадам, — с готовностью сказал он.
— Откуда она его взяла? — прошептала Меган Лорне, выбираясь из лимузина.
— Он начал работать в нашей семье еще до моего рождения. А до этого работал его отец, — объяснила она.
— Виктория так воинственно настроена, — заметила Меган.
— Конечно. Моя мать ни за что не пропустит такое событие, — подтвердила Лорна.
— Опять! Это еще что такое? — Бабушка Нейта возмущенно стукнула тростью об асфальт. — Я говорила вам, чтобы вы не шептались?
— Мы о пустяках, мама, — пояснила ей дочь.
— Если это пустяки, тогда почему вы тратите на них время? — грозно спросила Виктория.
Лорна и Меган смущенно улыбнулись.
— Я не знаю, как Нейт отнесется ко всему этому, — объяснила Меган.
— Тебя это волнует? — удивилась его мать.
Конечно, волнует. Она вообще слишком много думает о нем.
— Он приедет, — сообщила Лорна. — Он любит вас, и вы это знаете.
— Возможно, любил, — с горечью ответила девушка.
— Дайте ему время, Меган, — уговаривала ее Лорна.
— В чем проблема? — грозно спросила Виктория. — Мы идем или нет?
Патси Уэнтуорт махнула им рукой.
— Меган, Лорна, мы здесь. Виктория, не ожидала увидеть вас, — приветливо сказала Патси.
— А где же мне еще быть? Дома — вышивать салфетки? Я возглавляла марши за всеобщее избирательное право еще в то время, когда ты пачкала пеленки, Патси. Не забывай об этом, — гордо и величественно проговорила миссис Хатчинсон.
Патси вежливо улыбнулась:
— Конечно, Виктория, конечно. — И посмотрела на Меган, которая едва сдерживала смех.
Желая помочь старой даме, Меган взяла ее под локоток, но тут же получила шлепок по руке.
— Я старая, но не дряхлая, дорогуша, — высокомерно пояснила она. — Будь любезна, держи свои руки при себе. Если мне понадобится твоя помощь, я тебе сообщу.
— Как скажете, мэм, — пробормотала Меган, радуясь, что старая леди не огрела ее тростью.
Патси распределила плакаты.
— Все готовы? — спросила она.
— Хватит разговоров, а то мы отсюда до завтра не сдвинемся, — перебила ее Виктория и ткнула Меган тростью в ребра. — Ты пойдешь впереди.
Примерно дюжина женщин двинулась к участку.
— О-о, — изрекла Меган, когда громила-рабочий загородил им путь.
— Что там? — потребовала объяснений Виктория.
— Неприятности.
— Вы, женщины, лучше всего смотритесь в этой позе. — Он скрестил на груди мощные руки, выставляя напоказ татуировки с изображением неприличных сцен. — Леди, — повторил он, видя, что они не двигаются с места, — вы нарушаете границы частной собственности.
Меган улыбнулась, глядя на Лорну, которая расстегнула верхнюю пуговицу блузки и облизала губы.
— Если вы позволите, я все объясню, — промурлыкала Лорна, — я уверена, мы придем к взаимопониманию.
Мужчина вытаращился на Лорну.
— При всем моем почтении к вам, мэм, позвольте заметить, что вы нарушаете границы.
— Нет никакой возможности изменить ваше мнение? — невинно спросила она, поглаживая его руку.
— Лорна, хватит вертеть грудью перед этим грубияном, — вмешалась Виктория.
— Кто назвал меня грубияном? — взревел рабочий.
Виктория бесстрашно выступила вперед:
— Я.
— Слушай, ты, старая летучая мышь… — грозно проговорил он.
— Извольте выражаться прилично, — скрипучим голосом потребовала бабушка Нейта.
— Выметайтесь отсюда, или я вызову полицию, — пригрозил рабочий.
Меган взяла Викторию за руку и решительно вступила в разговор:
— Вы делаете свое дело, мы тоже.
Уходя, мужчина пробормотал что-то о чрезмерно нахальных женщинах.
— Мама. — Лорна надула губы. — Если бы ты позволила мне поговорить с ним, он позволил бы нам пройти.
Виктория в очередной раз фыркнула.
Они двинулись дальше к участку, но снова остановились, услышав пронзительный звук сирены полицейской машины.
— А теперь почему мы остановились? — возмутилась Виктория.
— Похоже, приехала полиция, — объяснила Меган.
Старая леди стала рядом с Меган, чтобы взглянуть на прибывшие полицейские машины.
— Мне кажется, что это лучше, чем секс. Правда, я занималась этим довольно давно, так что, возможно, кое-что подзабыла. — Она с ухмылкой взглянула на Меган. — Может, ты напомнишь?
Тут подошел офицер полиции.
— Леди, у вас есть разрешение? — спросил он.
— Конституция гарантирует нам право мирных собраний, — с пафосом сказала Патси.
— Разрешение, мэм. Покажите мне разрешение, — настойчиво проговорил полицейский.
Меган поддержала Патси:
— Мы имеем право на протест.
— Одну минуту, леди. Вы же не хотите, чтобы я вас арестовал, правда? Так что давайте не доводить дело до крайностей.
— Возможно, мы должны согласиться с ним, — озабоченно прошептала Патси на ухо Меган.
Меган беспокойно посмотрела на Викторию и предложила:
— Лорна, может, отвезти вашу маму домой?
— Мы не оставим вас, дорогая, — возразила она.
— Конечно, нет, — подтвердила Виктория и протянула руки офицеру. — Надевайте наручники.
— Леди, не слишком ли вы стары для таких мероприятий? — с насмешкой поинтересовался он.
— Что вы имеете против моего возраста? — грозно спросила Виктория, стряхивая руку Герт, когда та хотела удержать мать. — Дискриминация по возрасту противозаконна.
— Что ж, вам виднее, — равнодушно согласился офицер.
— И если вы не арестуете меня, арестуют вас, — воинственно наскакивала на него бабушка Нейта.
— Как скажете, — проговорил офицер и защелкнул наручники на тонких запястьях Виктории. — Это ваш выбор.
— Мой внук — мэр, и он отнимет у вас значок, — пригрозила бабушка.
— Как ему будет угодно. Хотя я не дал бы за это и двух центов, — ухмыляясь, сказал он.
Стряхнув руку женщины-офицера, которая хотела поддержать старую леди, Виктория, словно королева, прошествовала к полицейскому автомобилю в сопровождении остальной группы демонстрантов.
Лорна с торжествующим видом улыбнулась Меган:
— Мы, если бы даже хотели, не могли бы организовать лучшую рекламу, чем эта.
Меган считала, что заключение в тюрьму все-таки не способствует укреплению связей с общественностью.
Их обыскали, зарегистрировали и поместили в камеру. В тесном помещении на них пахнуло смесью запахов дезинфицирующих средств, застоявшегося воздуха и давно не мытых человеческих тел.
