– Извини, Лиз, я не хотела срывать эту встречу. Если ты меня не уволишь, завтра я посмотрю образцы.
– Надеюсь, ты будешь объективна, – холодно сказала Лиз.
– Я всегда стараюсь быть объективной, – ответила Джой. – Бизнес прежде всего, и тебе об этом прекрасно известно.
– Только на этот раз все почему-то по-другому. – Лиз отвернулась и направилась к столику, где их все еще терпеливо ожидал Уивер. Роберт только покачал головой и отправился следом.
Джой устало поплелась к машине. Она чувствовала себя не на двадцать пять, а на все сто пятьдесят лет, хотя еще сегодня днем она просто порхала, несмотря на огромный объем работы и ответственность.
Всю ночь Джой преследовали кошмары, и наутро она еле поднялась. Миссис Морган, едва взглянув на ее лицо, тут же высказала предположение, что Джой могла подхватить какую-то инфекцию вроде гриппа, и предложила способ лечения собственного изобретения: сок половины лимона на стакан чистого виски.
– Все как рукой снимет! – горячо заверила миссис Морган, закончив пропаганду панацеи собственного изобретения.
Джой поблагодарила старушку, но отказалась, мотивируя тем, что еще не настолько больна, чтобы принимать такие кардинальные меры для выздоровления. Воспользуйся она этим рецептом, Лиз пришлось бы искать ее под рабочим столом!
Перед уходом Джой еще раз придирчиво оглядела себя в зеркале и решительно нацепила на нос темные очки, чтобы скрыть темные круги под глазами. Приехав в офис, в своем кабинете она обнаружила Лиз.
– Привет, как дела?
– Отлично. Как сходили в кино?
– Мы не ходили…
– Но почему?
– После того что произошло в ресторане…
– О боже, только не начинай заново. – Джой в приступе раздражения сорвала очки и швырнула их на стол.
– Хорошо, – вдруг быстро сказала Лиз, и Джой удивленно на нее взглянула. – Я лучше принесу образцы тканей.
Этот день показался Джой бесконечным. В последнее время депрессия так редко посещала ее – Джо просто некогда было ей предаваться, – что у нее возникли подозрения, не вступил ли в силу закон вселенского равновесия, распределяющий всего поровну. Значит, теперь ей просто предстоит утонуть в меланхолии. И даже дома, вопреки всем усилиям, ей не удалось успокоиться. Сначала к ней заехал Роберт и так осторожно поинтересовался, как у нее дела, что Джо мгновенно поняла, чей он засланец. Потом по пути на работу заехал Крис – у него как раз на студии начались ночные съемки какого-то триллера – и привез ей пиццу и букет хризантем.
Не успела Джой подняться по лестнице, как в дверь снова позвонили. Уже в третий раз! Она была уверена, что это пожаловала если не Лиз, решившая убедиться в благополучии подруги собственными глазами, то уж Стефани точно. Джой подавила желание стукнуться лбом о перила и так и пошла открывать с букетом хризантем в одной руке и пиццей – в другой. Не взглянув в глазок, она распахнула дверь и оцепенела.
– Привет. – Ник Уивер перевел взгляд с коробки с пиццей на букет. – Какой радушный прием! Или ты ждала не меня?
– До свидания! – пришла в себя Джой, попытавшись захлопнуть дверь ногой. Он лишь слегка придержал ее, не давая осуществить задуманное. – Что все это значит?
– Нам нужно поговорить. Хочешь ты этого или нет.
– Весьма впечатляющее заявление. А тебе не приходило в голову, что ты не имеешь права ни приказывать мне, ни распоряжаться моим свободным временем?
– Я много прошу?
– Да.
– Джой, у тебя просто нет выбора.
– Джо! Меня зовут Джо!
– Что за дурацкое имя, оно совершенно тебе не идет!
– Не понимаю, чего ты добиваешься?
– Я хочу поговорить. Потом я уйду.
– Хорошо, давай поговорим.
– Не пригласишь меня войти?
– Нет.
– Ты не одна?
– Это не твое дело. Так что ты хотел?
– Разговор о деле.
– Понимаю. Ты беспокоишься о своем предложении.
– Вот именно. Мне не хочется, чтобы ты спутала мне все карты.
– На этот раз у тебя ничего не выйдет.
– О чем ты? – Глаза Уивера сузились.
– Тебе не удастся прибрать к рукам компанию Лиз!
– Ты думаешь, что я…
– Здесь и думать нечего!
– Интересно. Значит, ты отговорила мисс Роузи от этой сделки?
– Отговорила? Нет, я просто предупредила ее, что с тобой нужно держать ухо востро, и предложила в случае заключения контракта пригласить самых опытных адвокатов, которые изучат документы вдоль и поперек.
– Это все, на что ты годишься?
Джо едва не запустила пиццей в его физиономию.
– Нет, – спокойно ответила она, – я посмотрела присланные образцы тканей и одобрила их. Фурнитура не слишком хорошего качества, и я составила подробный отчет для Лиз, указав все достоинства и недостатки. Но ей самой придется взвешивать все «за» и «против» и принимать решение. Так что тебе стоит вести дальнейшие переговоры именно с ней. И, пожалуйста, давай договоримся на будущее, что наши вынужденные контакты будут ограничиваться встречами в офисе компании. Дома я принадлежу себе, и мне бы не хотелось, чтобы ты занимал мое личное время. А сейчас извини, мне некогда. До свидания, мистер Уивер. – И она с такой силой захлопнула дверь, что та едва не вылетела на улицу вместе с дверной коробкой.
Отправляясь утром на работу, Джой молилась только об одном – чтобы Лиз уже заключила этот проклятый контракт и Уивер отбыл восвояси. Туда, откуда явился! Увы, ее молитвы не были услышаны: когда она зашла в кабинет Лиз, чтобы поздороваться, то нос к носу столкнулась с ним. Опешив от неожиданности, Джой отпрянула.
– А где Лиз? – почти потребовала она, немного придя в себя.
– Сейчас подойдет. Может, подождешь ее? Так я и думал, – пробормотал Ник, когда выразительный взгляд Джой сказал ему, что она думает о его предложении.
Джой выскочила из кабинета как ошпаренная и в дверях столкнулась с Лиз.
– Что он там делает? – грозно потребовала она у подруги.
– Привет, Джо, опять сегодня не выспалась?
– О чем это ты? – прищурилась Джой.
– О твоем состоянии. Помню, когда у малыша Тая резались зубки и ты не спала несколько ночей, ты точно так же кидалась на людей.
– Лиз, я просто спросила, что этот человек делает в нашем офисе.
– Решил сам посмотреть наши модели и производство. Что здесь такого, Джо?
– Ничего, если не принимать во внимание, что он должен быть слишком занят для того, чтобы самостоятельно контролировать подобные мелочи. Он мог бы поручить это кому-то другому.
– Возможно, он хочет…
– Лиз, поверь мне – я знаю, что он хочет, так что давай больше не будем об этом. – Джой коротко кивнула и почти бросилась в свой кабинет.
Но на этом испытания только начались. Через час Лиз в сопровождении Уивера появилась в ее кабинете. Джой как раз разговаривала с Крисом, который настаивал на очередном свидании.
