– Возможно, он хочет…
– Лиз, поверь мне – я знаю, что он хочет, так что давай больше не будем об этом. – Джой коротко кивнула и почти бросилась в свой кабинет.
Но на этом испытания только начались. Через час Лиз в сопровождении Уивера появилась в ее кабинете. Джой как раз разговаривала с Крисом, который настаивал на очередном свидании.
– Хорошо, Крис, сегодня в восемь. – Она положила трубку и холодно взглянула на вошедших.
– Как дела у Криса? – как ни в чем не бывало прощебетала Лиз. – Сегодня идешь на свидание?
– У него все хорошо – на первый вопрос, и да – на второй, – ответила Джой, гадая, что за игру начала Лиз. Уж очень это на нее не похоже. – Чем могу помочь?
– Мистер Уивер хочет посмотреть модели, что ты приготовила для следующей коллекции.
Больше мистер Уивер ничего не хочет? – хотелось сказать Джой, но вместо этого она сухо кивнула.
– Конечно, мисс Роузи. Что-то еще?
Лиз сделала подруге предупреждающий знак бровями и с достоинством удалилась, а Джой принялась вытаскивать из стола папки и швырять их на стол, всем своим видом стремясь показать, что она думает об этой затее.
– Пожалуйста, мистер Уивер.
– Я бы хотел получить пояснения.
– Конечно. – Она раскрыла первую папку, сунула ему под нос и монотонно забубнила: – Наша коллекция зима-осень…
– Кто этот Крис?
Джой мгновенно забыла, о чем она только что говорила. Она выпрямилась и сложила руки на груди.
– Это не ваше дело!
– Сначала Роберт, теперь Крис. Этот парень очередной отвлекающий маневр? Ты могла быть более изобретательной.
– Постараюсь учесть ваш совет на будущее.
– Хорошо, – сказал Ник и взял в руки рисунки, не позволяя тем самым Джой излить все свое недовольство вторжением этого человека в ее личную жизнь. – Ты действительно придумала это сама? – спросил он.
– Вроде того, – нехотя ответила она. Осенняя коллекция «Мама и малыш» была ее любимым детищем, вынашиваемым несколько месяцев, ее гордостью.
– Теперь я понимаю, что почти не знаю тебя, – тихо сказал Уивер, слишком внимательно и долго рассматривавший наброски и перебиравший листы с такой бережностью, словно это были древние манускрипты, готовые рассыпаться в прах при неосторожном обращении.
– А должен? – удивилась она.
– Джой…
– Не называй меня так! Меня зовут Джо! И если ты не понимаешь намеков, то я скажу тебе прямо: я с трудом могу быть вежливой в твоем присутствии и сдерживает меня только Лиз. Так что тебе лучше не злоупотреблять этими наигранными поводами увидеться. И вообще частыми встречами со мной!
– Знаешь, я обожаю риск и с удовольствием посмотрю, что из этого получится. Спасибо, Джой, что помогла мне. – С этими словами, едва не заставившими ее завопить от возмущения, он удалился.
Джой свалилась на стул и закрыла лицо ладонями, пытаясь прийти в себя. За что ей это наказание, ведь все было так хорошо!
– Джо, что с тобой?
– Прости, Лиз, не заметила, как ты вошла. Со мной все в порядке, а что у тебя?
– Мистер Уивер сказал, что завтра состоится подписание контракта.
– Слава тебе, Господи!
– Не упоминай имени Господа всуе. И он выразил свое восхищение нашей работой.
– Как это мило с его стороны!
– Джо, мне кажется, тебе нужно уйти сегодня пораньше. Ты сама не своя!
– Со мной все в порядке, – попыталась она вяло протестовать.
– Иди, Джо, мы справимся.
– Спасибо, Лиз, ты настоящий ангел…
Миссис Морган весьма удивилась раннему приходу Джой.
– Мы как раз собираемся гулять, – сообщила она ей.
– Не беспокойтесь, я погуляю с Таем.
– Тогда я приготовлю для вас ужин, – вызвалась миссис Морган.
– Это было бы прекрасно, большое спасибо. Да, миссис Морган, могу я попросить у вас об одолжении?
– Конечно!
– Ко мне должен прийти друг. Если к тому времени я еще не вернусь, впустите его в дом и попросите подождать меня.
– Конечно, Джо.
Джой покатила коляску к маленькому скверику, где часто прогуливались мамы и папы с малышами. С некоторыми из родителей она была знакома, они обменивались приветствиями, парой ничего не значащих фраз и улыбаясь расходились. Тай не мог долго сидеть в коляске – он просто обожал ползать по траве и даже пытался ее есть. Вытащив очередной зеленый пучок из маленького кулачка, Джой села на траву и посадила ребенка на колени. Тая тут же перестала интересовать флора. Куда интереснее были блестящие пуговки на маминой блузке!
Заигравшись с сыном, Джой совсем позабыла о времени. А когда спохватилась, то обнаружила, что Крис либо уже пришел, либо вот-вот должен подойти.
– Пора домой, малыш, пока ты не оторвал мне все пуговицы.
Но попытка усадить Тая в коляску не увенчалась успехом. Малыш захотел покататься на мамочке! Он был так настойчив, этот маленький, но уже очень упрямый мужчина, что Джой только беспомощно усмехнулась и послушно взяла его на руки. Несмотря на то что Таю должно было исполниться всего полтора года, он был довольно тяжелым ребенком, и к тому времени, как Джой подошла к дому, она изрядно утомилась.
– Джо, вы задержались. Ваш друг уже давно ждет.
– Спасибо, миссис Морган, – пропыхтела Джой, перехватывая малыша другой рукой. – Мы сейчас пойдем и поздороваемся с Крисом. Да, мой маленький принц? – Она чмокнула малыша в щечку, и он быстро уткнул личико в ее плечо. Это давно стало их игрой. – Спасибо, миссис Морган, мы теперь справимся сами.
– До свидания, Джо, желаю приятно провести время.
Миссис Морган направилась к выходу, а Джой поспешила к Крису.
– Привет, Крис, извини, что за… – Джой замерла на полуслове, потому что мужчина в джинсах и светлой рубашке, повернувшийся к ней, был не Крисом. Это был Ник Уивер. – Что ты здесь делаешь? – хрипло выдавила она, слишком возмущенная его появлением, чтобы осознать возможные катастрофические последствия этого визита.
– Очень милая старушка проводила меня сюда и сказала, будто ты просила, чтобы я тебя подождал.
– Ты должен был понять, что это относится не к тебе!
– Но я не понял. Извини. Чей это ребенок?
До нее стало понемногу доходить, чем все это может обернуться, и она невольно попятилась.
– Это мальчик или девочка? – продолжал спрашивать он. – Сколько ему?
Джой вдруг поняла, что Уивер слишком напряжен. Она вдруг увидела, как на его щеке задергался мускул, а лоб заблестел от пота, хотя в доме было совсем не жарко.
– Заткнись! Это не твое дело. Я жду Криса, так что тебе лучше проваливать!
– Сейчас ты не только срываешь на мне злость, но и делаешь больно малышу.
Тай, которого она инстинктивно сжала слишком крепко, действительно завозился и недовольно запыхтел.
