— Да подожди ты! — Он схватил ее за руку, не давая уйти. — Ты пешком что ли идти собралась? Я тебя отвезу, ладно? Заодно поговорим…
— Лео, отвяжись, я серьезно! — разозлилась Кесси. — Лучше меня сейчас не трогать!
— Только не бей меня! — сказал Леонард и шутливо поднял руки вверх.
— Не смешно.
Кесси вышла за ворота и побрела к автобусной остановке. Сумочка с кошельком остались в доме родителей, но, к счастью, в карманах брюк Кесси нашла немного мелочи.
Ну что, как я и предполагала, без жертв не обошлось, подумала Кесси. Все, завязываю с отношениями. Я приношу несчастья и людям, которые находятся рядом со мной, и самой себе. Пора смириться с тем, что я навсегда останусь старой девой, тайно сгорающей от неразделенной любви.
Вэнди долго не могла решить, как поступить. С одной стороны, она понимала, что лезть в чужой монастырь со своим уставом не стоит. С другой — не могла оставаться безучастной, видя, что происходит явная несправедливость. В конце концов Вэнди не выдержала. Она решила поговорить со своей лучшей подругой, которая уже две недели ходила мрачнее тучи.
После окончания рабочей смены Вэнди поймала Кесси в женской раздевалке.
— Я должна с тобой поговорить! Желательно прямо сейчас.
— Раз должна, то говори, — усмехнулась Кесси.
— Во-первых, мне интересно: что с тобой происходит? Ты все еще переживаешь из-за той драки с Трейсом?
— Я опозорилась. Будь ты на моем месте, как ты себя чувствовала бы?
— Я бы постаралась выкинуть из головы воспоминания, которые меня мучают.
— Легко давать такие советы.
— По-моему, на самом деле ты страдаешь потому, что любишь Трейса, а он в очередной раз втоптал тебя в грязь.
Кесси кинула на Вэнди быстрый взгляд.
— Дорогая, ты мне так помогаешь. Мне с каждой минутой становится легче.
— Не злись на меня. Я всегда говорю то, что думаю, пора бы уже привыкнуть.
Вэнди присела на краешек длинной скамьи и сложила руки на коленях. Кесси уже переоделась в повседневную одежду — красную блузку и темно-бордовые брюки — и теперь расчесывала волосы. Вэнди не удалось сдержать завистливый вздох.
— Ты такая красивая!
— А толку-то? — отозвалась Кесси. — Счастья мне моя красота не принесла.
— Все еще впереди.
— Я, напротив, глубоко убеждена, что мое время безвозвратно ушло.
— Кесси, тебе всего тридцать лет.
— А чувствую я себя на все шестьдесят.
— Не преувеличивай.
— Что ты, я, пожалуй, даже преуменьшила. На семьдесят пять! — Кесси аккуратно повесила на плечики свою форму и строго посмотрела на Вэнди. — Ты же не возраст мой обсудить собиралась. Выкладывай, что там у тебя.
— Боюсь, ты меня вышвырнешь отсюда, когда я начну говорить.
— Давай проверим.
— Трейс Стирлинг, — произнесла Вэнди и с интересом посмотрела на разом изменившееся лицо Кесси.
— Уходи.
— Хм, так я и думала.
— Вэнди, я же просила тебя не поднимать эту тему. Я не смогу еще раз рассказать тебе о том злополучном уик-энде. Я не мазохистка.
— Нет-нет, речь не об этом.
— Тогда о чем же?
Вэнди вздохнула, собралась с силами и выпалила:
— Симона не любит его!
Кесси с минуту смотрела на Вэнди ничего не выражающим взглядом, а потом пожала плечами:
— Ну и что?
— А то, что он попал в лапы паучихи, которая непременно сожрет его!
— Хорошо же ты отзываешься о своей подружке, — подколола ее Кесси.
Щеки Вэнди порозовели. Мало что могло смутить или устыдить ее, но Кесси попала в цель.
— Мы просто мило общались, пока Симона лежала в нашей клинике.
— А что это так приятно пахнет? — нарочито удивленным тоном произнесла Кесси. — Ах, это твои новые духи! И кто же тебе их подарил? А, вспомнила! Это была Симона Хемлетт!.. Мне продолжать?
— Нет, — буркнула Вэнди.
— Вот и хорошо. — Кесси захлопнула дверцу своего шкафчика и подхватила сумочку. — Ты идешь или решила отработать еще одну смену?
— Кесси, мне очень нравится Симона. Однако я считаю, что Трейс заслуживает лучшей участи, чем совместная жизнь с расчетливой эгоисткой.
— Опять двадцать пять!
— Мне жалко их будущих детей! Их отпрыски вырастут в пагубной атмосфере лжи и неприязни.
— Тебе не кажется, что ты снова лезешь не в свое дело?
— Кесси, ты же его любишь. Неужто ты желаешь ему плохого?
— Они с Симоной — идеальная пара. Почему ты считаешь, что эти двое будут несчастливы вместе?
— Я ведь о тебе забочусь, дурочка, — жалобно произнесла Вэнди. — Если ты поговоришь с Трейсом и попытаешься донести до него, что Симоне он нужен только из-за денег, то…
— Ну что?! — вскипела Кесси. — Что тогда будет? Он всплеснет руками, поблагодарит, что я открыла ему глаза, расплачется, а потом встанет на одно колено и сделает мне предложение?
— Если бы я любила мужчину, который, как слепой, направляется прямиком к пропасти, то непременно предупредила бы его об опасности.
— Вэнди, прекрати уже! Трейс не душка. Не наивный мальчик. Не обманутый хитрой колдуньей зайчишка! Он такой же, как Симона: расчетливый, эгоистичный, даже жестокий!
— В этом вы с ним похожи.
— По-твоему, я тоже жестокая?
— Бываешь иногда.
— Это я-то?! — возмущенно воскликнула Кесси.
— Ты-то. Мне со стороны виднее. Если уж Трейс и Симона — два сапога пара, то вы с ним и вовсе как близнецы.
— Ты несешь такую чушь…
— Можешь мне не верить, твое право, но я чувствую, что вы созданы друг для друга.
— Ты специально растравливаешь мои раны?
— Кесси, борись за то, что тебе дорого!
— Например, за свое спокойствие, — съязвила Кесси. — Оно мне дороже всего на свете. И поэтому я с тобой сейчас попрощаюсь. Вообще-то я хотела попросить тебя съездить со мной в одно место, но ты меня так разозлила, что я даже не скажу, куда направляюсь.
— Жестоко, — признала Вэнди.
— Месть сладка.
Кесси оставила пристыженную и потерянную Вэнди в раздевалке, а сама направилась к лифту. Она расскажет подруге, что едет смотреть дом, позже. Пусть Вэнди немного помучается.
После безобразной сцены в родительском доме, Кесси твердо решила начать жизнь с чистого листа. И первым делом обратилась в риелторскую контору с просьбой подыскать милый и уютный домик.
За две недели она посмотрела уже несколько домов, но ни один ей не понравился. Однако сегодня, когда риелтор снова позвонила, у Кесси возникло хорошее предчувствие.
Посмотрим, стоит ли доверять моей интуиции, подумала Кесси, подъезжая к месту встречи.
Интуиция ее не обманула — это Кесси поняла, как только увидела дом. Он был больше, просторнее и стоил дороже, чем она планировала, но Кесси это не смутило. Перед ней был дом ее мечты.
