Нет, он должен выждать, Джеймсу не нужны ни Виктория, ни Пит. Ему нужен только он. Тех двоих он прикончит только после того, как убьет Нормана… а значит, оставалась надежда, оставался единственный шанс.
Будь у него пистолет, он, возможно, расправился бы с Уолтоном быстрее. Пистолета не было, зато имелись голова на плечах и огромный опыт. Кроме того, Джеймс не знал, где Норман, и не был готов к встрече.
Норман слегка наклонился к двери, ни на секунду не отводя от нее глаз.
Долго ждать не пришлось. Звук шагов в коридоре и стоны Виктории только ускорили его решение. Заслоняя свет, падавший из коридора, мужчина и Виктория внезапно появились в дверном проеме. Ее рука была по-садистски заломлена за спину, грудь напряжена, золотистые волосы намотаны на руку Джеймса, а к виску приставлен пистолет 38-го калибра.
Все планы Нормана полетели к черту. Он почувствовал, как воспоминания о последних трех днях возвращаются к нему, словно на автомобиле, несущемся с бешеной скоростью.
Виктория!
Теперь он знал о ней все: ее мысли, стремления, желания. Он словно снова ощутил ее ласки, прикосновения, запах ее волос и кожи.
Взглянув на запрокинутое лицо Виктории, ее заломленные руки, красные от слез глаза, тело, изнывающее от боли, и то, как безуспешно она пыталась отстраниться от пистолета у виска, Норман испытал глубочайшее потрясение. Он вдруг отчетливо увидел и понял все, что произошло за последние три дня, и то, как безумно любит эту женщину. А, кроме того, вспомнил драму на безлюдном пирсе и преисполнился еще более жгучей ненависти к Джеймсу.
Он должен найти в себе силы и не броситься на него, иначе Виктория может погибнуть. А это единственное, чего он не перенесет.
Джеймс будет теперь водить ее из комнаты в комнату в поисках Нормана, а это как раз то, что нужно, ибо из сотен впечатлений и воспоминаний Норман выбрал сейчас главное — где оставил пистолет Виктории.
— Где Норман? — прорычал Джеймс, всматриваясь в темноту комнаты и грубо толкая Викторию в сторону гостиной. Он прихрамывал на правую ногу, опираясь на Викторию как на костыль чуть ли не всем телом.
— Он ушел, — сказала Виктория, надеясь, что дрожь в голосе придаст словам правдивость. Краем глаза она видела, что гостиная пуста. Где же Пит?
— Леди, не морочьте мне голову. Я сегодня не в настроении. Где он?
— Он ушел вместе с полицией, — повторила Виктория. Если бы он действительно ушел, если бы они все ушли!
— Как бы не так. Я все видел, дорогая. Подобную чепуху можете приберечь для своих романов, но со мной это не пройдет. Где он?
Джеймс сильнее прижал пистолет к виску и еще выше заломил руку. Виктория закричала от боли, хотя про себя поклялась не произносить ни звука.
Джеймс приблизил губы к самому ее уху. Его дыхание заставило Викторию сжаться от невыразимого отвращения.
— Ты это не узнаешь так просто, — сквозь зубы прошептала она, сгорая от жгучей ненависти к этому человеку.
Норман подождал, пока Уолтон, выталкивая Викторию в гостиную, повернется к нему спиной, и выскользнул из своей комнаты. Ему потребовалась вся его твердость, чтобы осторожно пройти мимо двери в гостиную, а не преодолеть это расстояние прыжком. Палец Джеймса все еще лежал на курке, а пистолет был, по-прежнему, прижат к виску Виктории.
Слова убийцы звенели в его ушах, а крик Виктории врезался в самое сердце.
Я заставлю его за все заплатить, любимая, поклялся Норман. Он никогда больше не притронется к тебе.
Норман тихо отворил дверь на кухню и неслышно вошел. Осмотрев пустую стойку бара, он застыл в недоумении. Пистолета на месте не было. Где же он? Норман передал его Виктории, и та положила его сюда. Он обыскал всю кухню, раздумывая, куда еще можно было убрать оружие.
Его взгляд упал на Макса, который крепко спал в углу на одеяле. Здесь тоже — ничего. Где Пит?
И вдруг он понял, что произошло с пистолетом. Его наверняка взял Пит и, может быть, уже сейчас подкрадывается к Джеймсу.
Сердце Нормана сжалось от страха. Этот парень не сможет противостоять бандиту. Черт возьми! Ведь Джеймс выстрелит в Пита, как только его заметит. Пит должен быть сейчас в комнате и, наверное, собирается пройти в гостиную через дверь, ведущую в кабинет. А эта дверь скрипит.
Он по-прежнему бесшумно покинул кухню, пересек комнату и распахнул полу прикрытую дверь в кабинет. Ему оставалось только надеяться, что Пит не обладает молниеносной реакцией и не выстрелит в него, думая, что это преступник.
Пит стоял спиной к Норману и был совершенно не готов к нападению с этой стороны. Он держал пистолет в вытянутой руке, направив его к книжному шкафу. Норман никогда не видел, чтобы так неумело обращались с пистолетом. Другая рука Пита медленно поворачивала ручку двери в гостиную.
— Пит… — выдохнул Норман.
Пит в смятении обернулся. Его глаза расширились от испуга, а рот от неожиданности приоткрылся.
— Это я, Пит, — прошептал Норман. — Дай мне пистолет.
Пит с облегчением подошел к Норману. Удивительно, как это он умудрился не выстрелить в себя или в меня, сурово подумал опытный агент, но, беря протянутый пистолет, только улыбнулся. Ведь Пит пытался спасти свою сестру.
Норман проверил патроны. Их было два. Будь их там хоть сорок, ему бы потребовался только один.
Словно прочитав мысли Нормана, Пит кивнул и отошел в сторону. Норман поднял пистолет на уровень плеча и мысленно прицелился в узкую переносицу Джеймса, затем боком приблизился к двери и взялся за ручку.
— Крикни им что-нибудь, — приказал Норман.
— Вики? — дрожащим голосом позвал Пит. Он бросил на Нормана робкий взгляд, откашлялся и крикнул: — Вики? Дорогая, где ты?
Когда Виктория услышала, голос Пита, у нее подкосились ноги. Беги, хотелось ей закричать. Помоги мне, беззвучно взмолилась она. Джеймс еще сильнее стиснул ее руку, передвинув пистолет к щеке. На висок больше ничего не давило, и Виктория почувствовала чуть ли не благодарность к этому отвратительному типу. Однако ствол пистолета остановился ниже подбородка и вонзился в шею, заставив запрокинуть голову так, что она уперлась в своего мучителя.
— Ответь ему, — в самое ухо прорычал Джеймс. Он еще выше заломил ей руку. — Ответь!
— Пожалуйста, — прошептала Виктория.
Джеймс выкрутил руку женщине так, что она заплакала, и толкнул ногой дверь, ведущую в коридор. Пистолет, прижатый к горлу, не давал ей говорить. Боль в плече вызывала головокружение. Взгляд Виктории лихорадочно метался по комнате, словно в поисках помощи, которая могла внезапно появиться из-за диванной подушки, абажура, из-под книг, лежащих на краю стола, или из кабинета.
