— Видишь ли, дорогая, когда вы с Марком встретились впервые, мы с твоим отцом сразу поняли, что вы влюбились друг друга. Но ты тогда слишком боготворила его, смотрела на него снизу вверх, а такие отношения не могут длиться долго. Ты знаешь, мой брак с Фаусто Грассо, отцом Марка, развалился не потому, что муж был старше меня. Просто я со временем менялась, становилась зрелой женщиной и хотела, чтобы он относился ко мне как к равной. А он по-прежнему считал меня наивной глупышкой.
Бет взглянула на падчерицу, ожидая какой-нибудь реакции, но Сузен молчала. Ей нужно было слишком многое обдумать. Она уставилась в пол, разглядывая замысловатые узоры на ковре, и не замечала, как нелегко ее мачехе говорить.
— Наверное, тогда мы совершили первую ошибку, — продолжала Бет. — Мы решили отправить тебя в пансион подальше от дома, чтобы ты там повзрослела вдали от Марка. А он в это время познакомился бы с другими девушками… Мы хотели, чтобы каждый из вас отдавал себе полный отчет в том, что он делает. И чего же мы добились? Ты снова исчезла, а Марк упорно отказывается видеть тебя, встречаться с тобой… А мы-то думали, что вы оба наконец-то разобрались в своих чувствах и поженитесь… несмотря на все попытки Паулы разлучить вас.
— Паулы?
Сузен окончательно растерялась. Все было совершенно не так, как она себе представляла.
— Да. Марк недавно узнал, что Паула уничтожала твои письма отцу. Что за амбициозная и неразумная девица! Правда всегда рано или поздно выходит наружу. Излишне говорить, что ее сразу же уволили. Марк даже не дал ей отработать положенный при увольнении срок.
Бет продолжала говорить, но Сузен больше не слушала ее. Какой же она была глупой! К тому же эгоистичной и самовлюбленной. Она думала обо всех самое худшее и вот теперь платила столь ужасную цену…
Сузен вдруг почувствовала, что ей необходимо побыть в одиночестве, чтобы разобраться во всем. Она стремительно поднялась и направилась к двери, не слыша, как Бет окликает ее, пытаясь остановить. Выскочив на улицу, она устремилась к конюшне — туда, где всегда пряталась в детстве, когда хотела, чтобы ее никто не нашел.
Сузен забралась высоко на сеновал и утонула в сладко пахнущем сене, обливаясь горючими слезами. Ребенком она чувствовала себя отвергнутой всеми, а когда встретилась с любовью, не сумела ее распознать. Она без причины осуждала отца и Бет, подозрительность заставила ее оттолкнуть Марка… Никогда в жизни Сузен не ощущала себя такой несчастной. Она лежала в полном изнеможении, без чувств, без мыслей, когда внезапно чей-то голос проник в ее сознание.
— Сьюзи!
Голос прозвучал вновь, и она оцепенела, узнав его. Нужно было откликнуться, но Сузен не могла произнести ни слова. Только когда над лестницей, прислоненной к сеновалу, показалась голова Марка, она тихо сказала:
— Я здесь.
— Слава богу! Все перепутались, куда ты исчезла, но я вспомнил о конюшне, — улыбнулся Марк, влезая наверх.
— Ты вспомнил? — грустно повторила Сузен.
— Конечно. Я все помню о тебе, Сью. — негромко произнес он.
— О! — Сузен задохнулась от удивления.
— Пошли, нас ждут к обеду.
— Подожди, Марк. Прежде чем мы пойдем… я хотела бы кое-что сказать тебе. Это о строительстве гостиничного комплекса…
Голос Сузен замер: голубые глаза Марка буквально впились в нее. Она сделала глубокий вдох и продолжала:
— Я теперь знаю, что напрасно обвиняла тебя во всех смертных грехах. Мне очень стыдно. Я должна была бы верить тебе…
— Да, должна, — согласился он.
— Мне так… жаль, Марк! — Голос Сузен прерывался от волнения.
— Мне тоже.
— Но Патрик говорил так убежденно…
— Еще бы! — резко перебил ее Марк. — В обслуживании туристов будет занято много местного населения, вот твой Патрик и испугался, что потеряет браконьеров, которые работали на него.
— Браконьеров?!
— Да, тех, кто ловили для него редких животных и птиц, которых он потом незаконно вывозил с острова.
Боже, неужели меня так легко обвести вокруг пальца?! — ужаснулась Сузен. Она закрыла глаза, словно пытаясь отгородиться от реальности.
— Господи, какая же я была идиотка!
— Да уж, — с готовностью согласился Марк.
— Прости меня! — воскликнула она со слезами в голосе.
Однако Марк молчал, и Сузен поняла, что снова вернуться в прошлое невозможно. Им больше нечего было сказать друг другу.
Она потянулась к лестнице, и тут Марк внезапно коснулся ее плеча. Движение было чуть заметным, но, несомненно, он хотел остановить ее. Или это ей показалось?
— По-моему, брак должен основываться на доверии, — серьезно сказал Марк, пристально глядя ей в глаза. — Ты согласна?
Сузен молча смотрела на него, не понимая, что бы это значило. Напряженная тишина повисла между ними. До нее медленно доходил смысл его слов. Всем своим сердцем она жаждала, чтобы это было предложением. Сузен молча кивнула, Ожидая, что он скажет дальше.
— Ну так что же, ты доверяешь мне? — спросил Марк тихо.
— Да, конечно. Отныне я всегда буду верить тебе, — ответила Сузен со всей серьезностью. Сердце ее билось так громко, что стук его отдавался в ушах.
Руки Марка медленно соскользнули с ее плеч, обхватили запястья. Он поднес ее ладони к губам и нежно поцеловал их.
— Значит, ты выйдешь за меня замуж, Сьюзи?
Еще мгновение она молчала, а затем улыбка восторга озарила ее лицо, а глаза вспыхнули несказанной любовью.
— Да, да, да! — закричала Сузен, бросаясь ему на шею.
Оба упали на мягкое сено. Марк заключил ее в свои объятия, его жаркие губы жадно искали ее рот.
— Наконец-то, — прошептал он, — моя единственная любовь… на всю жизнь!
Как, единственная? — удивилась Сузен, и с лукавой улыбкой отстранилась от Марка:
— А ты знаешь, что пройдет не так уж много времени, и в нашей жизни появится еще одно человеческое существо, которому тоже потребуется твоя любовь? Что ты на это скажешь?
Последовавшие за этим восторженный возглас и страстный поцелуй были красноречивее всяких слов.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
