– Они мечтают носить фамилию Бриттон.
– Что в этом плохого?
– А то, что их интересую не я, а деньги нашей семьи.
– Но, Росс, это не так! Ты привлекателен, талантлив и…
– …Богат, – закончил за нее Росс.
– Я не вижу ничего плохого в деньгах.
– Ты же сама мне не раз говорила, что мои девушки выбирают меня только потому, что я богатый наследник.
– Но это не повод становиться отшельником.
– Ты всегда была против Мишель, почему сейчас ее поддерживаешь?
Аманда была довольна, что они с Россом могут поговорить по душам. Неужели мальчик взрослеет? Для Аманды взросление Росса означало полное его послушание. Она и думать не хотела, что «мальчик» скоро разменяет четвертый десяток.
– Скажу тебе правду, Росс. Хоть Мишель и не подарок, не из хорошей семьи, но все же из этой женщины можно сделать настоящую леди.
Росс хмыкнул, выказывая недоверие к ее словам.
– Она несколько вульгарна и капризна, но это легко исправить, если отвести ее к хорошему стилисту и относиться к ней построже. Однако у Мишель есть одно преимущественно: она красива. И характер у нее такой, какой необходим людям, ведущим светский образ жизни.
– Это означает, что она ко всему прочему еще и ленива. Она и пальцем не пошевелит, если кто-то может сделать необходимое за нее.
– Не самое плохое качество, – возразила Аманда.
– Ты привыкла так жить с детства, а вот откуда у Мишель такой снобизм, никак не могу понять?
– И все же эта женщина подходит тебе. Но, если хочешь, можешь выбрать любую другую…
Росс вопросительно поднял брови.
– …из нашего круга, – закончила Аманда.
– Хорошо, думаю, что ты права, мама. Я подумаю над тем, на ком я хочу жениться. Но это определенно будет не Мишель.
– Тогда я прикажу не пускать ее на порог, – просто сказала Аманда.
Она легко забыла, как обещала Мишель свою поддержку в завоевании Росса. Он действительно сможет найти кого-нибудь получше, чем Мишель. Кого-нибудь с ветвистой родословной, с положением в обществе и с кругленьким счетом в банке в качестве приданого.
Поддерживая сына под руку, чтобы тот не упал, передвигаясь на костылях, Аманда вывела его из больницы, усадила в свой автомобиль и увезла домой. На сердце у нее пели птицы. Ричард будет доволен, она уже предвкушала свой триумф. Когда она расскажет мужу о том, что Росс решил жениться на женщине их круга, Ричард вынужден будет признать, что проиграл пари.
– Я никогда тебе не прощу, что ты отняла у меня Росса! – кричала Мишель, потрясая кулаками. – Ты просто тварь! А я считала тебя своей лучшей подругой!
Диана стояла посреди комнаты, скрестив на груди руки.
– Очень хорошо, что ты затронула тему дружбы, Мишель, – сказала она. – Ты вспоминала о том, что мы вроде как считаемся подругами, только когда тебе нужна была моя помощь.
Мишель открыла рот, словно рыба, выброшенная на сушу.
– И это ты мне говоришь? – наконец обрела она дар речи. – Ты, кто никогда не сделала ни одного шага без моего совета и поддержки?
– Не зарывайся, Мишель. Это ты никогда ничего не делала сама. Всегда пряталась за моей спиной. Мне приходилось решать все твои проблемы, а в ответ я получала только тычки и насмешки!
– Я никогда не отбивала у тебя любимого человека! – крикнула Мишель и тут же поняла, что зашла слишком далеко. Она не помнила даже имен всех мужчин, что увела у Дианы. По правде сказать, Мишель старалась переманить к себе абсолютно всех молодых людей, обращавших внимание на ее подругу.
Диана громко расхохоталась.
– Мишель, ты же сама не веришь в то, что говоришь.
– Ты никого из них не любила!
– Откуда ты знаешь?
– Я видела, что ты относишься к ним, только как к очередным своим поклонникам.
– Кто бы говорил!
– Зато ты была в курсе того, как много для меня значил Росс.
– Разумеется, я была в курсе, – ухмыльнулась Диана. – Ты же всем и каждому сообщала, что Росс будет твоим. Я вовсе не уверена, что ты его любишь. Да ты и сама не уверена. Иначе не связалась бы с Крисом. Кстати, а что ты хочешь сказать в свое оправдание насчет него? Я так и не услышала от тебя хотя бы извинений.
– Не вижу смысла извиняться перед такой стервой, как ты, – огрызнулась Мишель.
– Тогда, может быть, оставишь меня в покое и покинешь мой дом? – предложила Диана, указывая рукой на дверь.
– Ну уж нет! – сладким голосом произнесла Мишель. – Я не уйду, пока не выскажу тебе все, что хотела.
– Тогда присядь, Мишель. Разговор наверняка будет долгим.
– Не думай, что я так просто все оставлю! – заявила Мишель. – Росс вернется ко мне, как миленький. Меня поддержат его родители.
Вот тут уж Диана просто застонала от смеха. Мишель даже немного испугалась. Она ожидала чего угодно – слез, гнева, криков, но не смеха.
– О, Мишель, ты поистине невероятная женщина. Они же не желают знать тебя.
– Как и тебя, – ядовито ответила Мишель. – Что-то я не припомню, чтобы ты рассказывала о том, как Росс знакомил тебя со своими родителями.
Диана внезапно стала серьезной. Стоило быть поосторожнее. Мишель не может знать о том, что именно из-за Аманды Бриттон у Дианы не сложились отношения с Россом.
Ладони Дианы непроизвольно сжались в кулаки. Тогда она была молоденькой глупышкой, которая боялась бороться с могущественными взрослыми за свое счастье. Сейчас же она взрослая женщина. И больше она не потеряет Росса.
Мишель с интересом наблюдала за эмоциями, которые отражались на лице Дианы, пытаясь разгадать их причину.
– Я тебе вообще-то не рассказывала о том, что у нас были отношения с Россом, – сказала Диана.
– Да, это я, как последняя дура тебе доверяла и выбалтывала все свои секреты! – На ресницах Мишель повисли слезы.
– Не надо устраивать потоп у меня в квартире, я недавно сделала ремонт, – жестко произнесла Диана. – Я, как никто другой, знаю цену твоим крокодиловым слезам.
Мишель моментально успокоилась и высоко вскинула голову.
– Я не позволю тебе оскорблять меня. Ты отняла у меня счастье, но…
Диана поспешила перебить ее.
– Мишель, перестань, это просто смешно. Ты никогда не любила Росса. Тебя привлекало в нем то, что он удачливый сын богатых родителей. Встречаться с ним было престижно, не так ли? Иначе ты и не посмотрела бы в его сторону.
– Я не стану оправдываться перед тобой. Но ты не права.
– Да и Росс, как выяснилось, к тебе ничего не испытывал.
– И все же мы жили с ним достаточно долгое время вместе. Мы даже собирались пожениться.
– Это ты собиралась выйти за него замуж. А Росс даже и думать об этом не хотел.
