— Отлично, но скучаю по тебе. София Джонсон сказала, что ты больше не можешь забирать Анну из сада и приводить ко мне. Почему? Только не говори, что уже уезжаешь.
— Не уезжаю, — заверила ее Джесс.
— Тогда заходи ко мне, почаевничаем. Расскажешь мне о том, как прошли выходные.
Джесси очень хотелось зайти к подруге и выложить ей все, что у нее на сердце, но она никому не хотела открывать, какую глупость совершила. Ей необходимо повидаться с Дэном, а пока она будет притворяться, что просто занята.
— Не могу.
— Жаль. Может, завтра?
— Да, может быть, завтра.
— Слышала, выходные у тебя выдались тяжелые, — голос Бесс стал серьезным.
— Я сильно перепугалась, но врач заверил нас, что ничего страшного нет.
— Дэн, наверное, был сам не свой.
— Да.
Это уж точно, Дэн был сам не свой. После случившегося он почти не говорил с ней. Они вынуждены были остаться в гостинице еще на ночь, так как Анне было слишком плохо, чтобы везти ее домой, и Дэн спал на полу рядом с кроватью дочери. На тот случай, если понадобится ей, сказал Дэн.
— Вы вернулись домой в воскресенье? По-моему, я видела у тебя свет.
— Да.
— Какое это удовольствие — ходить по магазинам. В этом году я вынуждена заказывать по каталогам.
— Мне тоже приходилось делать так во время турне. — Джесси сломала карандаш пополам.
— Джесси, а ты сама не заболела?
— Нет. Наверное, просто устала. — И у меня щемит сердце. И я очень тоскую по одному мужчине, — мысленно добавила она. — Спасибо за приглашение. Созвонимся на неделе.
— Можешь просто зайти ко мне. Особенно если захочется поговорить.
Джесси очень хотелось поговорить, но с Дэном. Она даст ему еще один день; если же он не объявится, она разыщет его и выяснит, что происходит.
— Мяу!
Джесси, вышедшая во двор за дровами, прислушалась. Какая-то голодная кошка просит уделить ей внимание.
— Мяу! — раздался снова жалобный призыв. Положив дрова на землю, Джесси направилась к изгороди. Там в зарослях малины сидел Симба.
Увидев Джесс, он замяукал громче.
— Симба! Ты что здесь делаешь?
Джесси взяла котенка на руки. Он уже вырос, но остался тощим. Очутившись на руках, Симба тотчас же замурлыкал, и Джесси понесла его в дом: Когда она опустила его в кухне на пол, он потерся об ее ноги и снова мяукнул. Джесс налила ему блюдечко молока и отдала рыбные консервы, которыми собиралась пообедать.
Симба не должен шататься по городу. Надо поскорее вернуть котенка, пока Анна не хватилась его. Джесси позвонила Дэну домой, но никто не ответил. Тогда она связалась с администратором, но Грейс, ответившая ей, не знала, где хозяин.
— Ничего страшного, — пытаясь скрыть разочарование, сказала Джесс. Просто котенок Анны объявился около моего дома…
— Что? Какое счастье! Ты не поверишь, где мы только не искали этого котенка. Два дня назад Дэн выпустил его погулять, и он не вернулся.
«А рядом с моим домом он и не собирался искать, — с горечью подумала Джесси. — Он боялся… чего?»
— Что мне с ним делать? Отнести к Бесс домой?
— Нет-нет, у нее аллергия. Я скажу Дэну. У него был какой-то срочный вызов; не знаю, когда он освободится.
— Хорошо, тогда просто передай ему, что котенок у меня. Пусть заберет его, когда захочет.
Еще раз поблагодарив Грейс за праздник в День Благодарения, Джесси положила трубку и посмотрела на возмутителя спокойствия. Симба, свернувшись клубком, крепко спал на диване в гостиной. Наверное, Анна очень горюет из-за него. Джесс взглянула на часы. Если она выйдет сейчас же, то успеет зайти в детский сад и показать Анне Симбу. А потом отнесет загулявшего котенка в гостиницу и обменяется несколькими словами с Дэном.
Он не может бесконечно избегать ее. Ей надо увидеться с ним, постараться исправить все ошибки. Уже первое декабря; не успеет она оглянуться, как настанет пора возвращаться в Нашвилл.
— Вот. Говорят, ты искал его. — Джесс вручила Дэну котенка.
Дэн неуклюже взял его на руки.
— Грейс передала, что чертово животное объявилось у тебя во дворе. Анна будет в восторге. Она две ночи подряд плакала.
— Почему ты ничего мне Не сказал? Я помогла бы тебе его искать.
Дэн ничего не ответил, и Джесси сделала вид, что не заметила его молчания.
— Так или иначе, я зашла в сад и показала котенка Анне. Решила, что будет лучше, если я отнесу его домой, пока с ним не приключилось еще какой-нибудь беды.
Дэн наконец понял намек и неохотно пригласил ее войти.
— Я покормила его, — продолжала Джесс. — По-моему, он заблудился, а потом нашел знакомое место.
— Ну и трепку я ему задам! Второй раз я такого не переживу. — Дэн бросил котенка в комнату Анны и закрыл дверь. — Пока он побудет здесь.
Джесси остановилась у дивана, не зная, что делать дальше. Затем наконец решилась:
— Дэн, что происходит?
— Ты о чем?
— Не надо делать вид, будто ничего не происходит. Ты уже несколько дней избегаешь меня. И все это потому, что Анна в бреду назвала меня мамой. Это что, конец?
Дэн быстро шагнул к ней. Обхватив руками лицо Джесс, он быстро прикоснулся к ее губам. Поцелуй был страстным, требовательным и прощальным. Затем, отступив назад, Дэн посмотрел Джесси в глаза.
— Да. Это конец.
Джесси едва удержалась, чтобы не броситься к нему.
— Ты уверен?
— Я хочу покончить со всем этим, пока нам не стало больно.
Джесси показалось, что она услышала, как у нее разорвалось сердце.
— Может быть, уже слишком поздно. Он покачал головой.
— Надеюсь, нет.
— И ты вот так просто решил все закончить?
— Это должно было произойти рано или поздно. Ты скоро уедешь. Я пытался делать вид, что этого не произойдет, но мы оба знаем: все это временно.
— Я могу вернуться. Я могла бы между турне…
— Нет, — резко ответил Дэн. — Я не хочу получить любовницу, время от времени приезжающую ко мне. Я не хочу постоянно гадать, где ты, сможешь ли ты выкроить время, чтобы приехать сюда. Я хочу, чтобы ты всегда была здесь, со мной.
— Это ультиматум?
— Не знаю, как это называется, но я не хочу… Он осекся, но Джесси закончила за него:
— Ты не хочешь связываться с певичкой, зарабатывающей на жизнь игрой на гитаре. — Джесс не могла скрыть горечи. — Ты это собирался сказать?
Дэн молча нахмурился.
Джесси содрогнулась от ярости, переполненная желанием нанести ответный удар.
— По крайней мере у меня есть своя жизнь, — отрезала она. — Я занимаюсь тем, что делает меня счастливой. А ты живешь в квартире брата, обставленной мебелью невестки. Ты воспитываешь их ребенка и продолжаешь их дело. А где твоя жизнь?
