– Познакомились мы в Чарлстоне. Была замечательная погода. В тот день я решил прогуляться по улицам родного города. Вы были в Чарлстоне? – Бен все время смотрел в пол и потирал ладони. – Я обожал эти маленькие, уютные улочки, которые преображались каждый день. Я любил искать что-то новое, скрытое от посторонних глаз, чтобы запечатлеть в своих картинах… Однажды, засмотревшись на вывеску, я не заметил девушку, идущую мне навстречу. Мы столкнулись, у нее порвалась ручка на сумочке, и все содержимое оказалось на тротуаре. Я наклонился, чтобы помочь ей, и увидел ее глаза… Мое сердце на миг остановилась. Все прохожие моментально исчезли. Были только мы – я и она. Мне показалось, что я умер и передо мной появился ангел. Ее чистый образ, хрустальные глаза, очаровательная улыбка… Я был слепцом до нашей встречи, думал, что знаю, что такое красота! Я ошибался. Крупно ошибался! Я завороженно смотрел на нее… И готов был любоваться ею целую вечность…
Девушка, взглянув на мое выражение лица, рассмеялась. Я опомнился и протянул ей блокнотик, который она уронила. Она поблагодарила меня и собралась переходить дорогу. Но я не мог ее отпустить, ведь мне выпал такой шанс!
Чтобы загладить свою ошибку, я пригласил ее в кафе. Мы говорили до позднего вечера. Встав из-за стола, она поблагодарила меня за хорошую компанию. Тогда я взял ее за руку и пригласил на свидание… Меня мучило сомнение, вдруг она не придет? Кому нужен бедный художник? Так оно и получилось!
На следующий день я простоял битый час у того самого кафе, но Джеки так и не появилась…
Спустя годы я решил переехать в Нью-Йорк. Я по-прежнему писал картины города, но они получались мрачными. Мне не хватало душевного спокойствия, любви… И в один прекрасный день я увидел Джеки снова. Она шла по Бродвею в летящем легком платье, ее волосы ласкал ветер. Я вспомнил ее хрустальные глаза… Джеки узнала меня, села на стул для позирования и попросила нарисовать ее портрет. Когда я закончил, она протянула мне деньги. Но я отказался, потому что за святое денег не берут.
В тот день я спросил ее, почему она тогда не пришла, а она ответила, что ждала меня целый час! Оказалось, Джеки, приехав в город, забыла перевести стрелки часов… Наше время не совпало.
С этого дня мы начали тайно встречаться. Джеки говорила, что не может находиться в компании друзей мужа. Она чувствовала себя в этом обществе чужой. Я ее понимал и знал, что только со мной она счастлива. Мне не хотелось, чтобы Джеки тосковала дни напролет в окружении чужих людей, с нелюбящим мужем. И я делал все, чтобы она ко мне вновь возвращалась…
Вскоре мы уже не могли скрываться и прятаться. Нам хотелось спокойно пройтись по улицам. Погулять в парке… – Бен искал в наших глазах понимания. – И настал день, когда Джеки предложила бежать. Она специально подстроила крушение самолета, чтобы получить немного времени и хорошенько спрятаться от мужа. А я тоже должен был выждать время… Дождаться вас…
– Вы знали, что мы придем? – удивилась я.
– Да, Джеки сказала, что ее будет искать сестра. Она оставила для вас какую-то записную книжку… Вот адрес. Она уверена, что вы не расскажите ее мужу, где она сейчас находится… – Бен дал мне записку. – Она ждет вас. Вы приедете к нам?
– Конечно… – пообещала я и с волнением свернула листок. Я загляну в него позже, когда останусь одна. – Бен, скажите, пожалуйста, вам известно что-нибудь о депозитном ящике?
Бен улыбнулся и подошел к письменному столу. Открыв нижний ящик, он достал маленький ключик золотистого цвета.
– Она давненько забронировала депозитный ящик, а воспользоваться им смогла только перед отъездом. Джеки сказала, что содержимое сейфа многое вам объяснит. – Бен протянул мне ключ. – Простите, но мне нужно собираться. Я боюсь опоздать на самолет.
Мы попрощались и направились к входной двери. На пороге я обернулась и попросила Бена:
– Скажите ей… Скажите Джеки, что я люблю ее. Очень люблю… и все ей простила.
Служащий банка взял у меня ключ и открыл депозитный ящик. Положив железный короб на стол, он вышел и закрыл за собой дверь. Я присела на стул и пододвинула к себе ящик.
От волнения я долго не решалась его открыть. Спустя какое-то время я все же отодвинула крышку и заглянула внутрь. Там лежал кулон моей сестры в виде буквы «Д», тот самый, который я подарила ей на день рождения.
Воспоминания детства сразу нахлынули на меня… Я закрыла глаза и прикоснулась губами к кулону. На миг мне показалось, что я целую Джеки, целую свою любимую старшую сестру…
В ящике еще лежал ее дневник. Я бережно взяла толстую книжку, потертую от времени, и аккуратно начала листать. В дневнике был описан каждый день с того момента, как она покинула дом. Периодически на страницах появлялись фотографии, вклеенные после описания каждого этапа ее жизни. Джеки с Питером Коксом в Барнхарте; в ресторане у Жака Мари; в казино с Марком Сайроном… Она запечатлела всех тех, кого мы опрашивали в течение трех недель. Тех, кто поведал нам всю правду о Джеки…
