— Эстель! — прервал ее Ричард. — Чего ты боишься?
— Я? Я ничего не боюсь! — возмутилась она.
— Нет, — настаивал Ричард. — Боишься!
— Ну хорошо! — сдалась Эстель. — Я люблю тебя, но не уверена, что у нас получится совместная жизнь. Прости.
— Что тебя смущает, Эстель?
— Хотя бы то, что у тебя до сих пор нет нормальной работы. Я понимаю, что тебе очень хорошо с детьми, но, Ричард, нельзя же всю жизнь бегать в костюме Микки Мауса!
— А почему нет? — с серьезным лицом спросил он, но тут же улыбнулся. — Эстель, то, что мне нравится возиться с детьми, нравится видеть и слышать их смех, натолкнуло меня на одну идею. Мы с друзьями создали агентство по подготовке и проведению детских праздников. Я все еще смешу детей, но теперь уже сидя в кресле генерального директора. И я так и не подарил тебе нормального кольца. — Он полез в карман и вытащил оттуда бархатную коробочку. — Надеясь, что третий раз будет счастливым, я прошу тебя, Эстель Уэлч, стать моей женой.
— Что это, Ричард? — спросила удивленная Эстель, взяв в руки коробочку.
— Открой! — улыбнулся он.
Эстель дрожащими руками открыла коробочку.
— О Боже! Это же стоит безумных денег!
— Счастье быть с тобой рядом бесценно! Я только беспокоюсь, не ошибся ли с размером.
— Надень его мне, Ричард! — попросила Эстель.
Он взял ее руку с тонкими длинными пальцами и надел на безымянный палец кольцо, украшенное большим сапфиром в обрамлении бриллиантов.
— Я кое-что понимаю в драгоценностях, — сказал пораженный Уильям. — Видно, дела у тебя идут неплохо, мой мальчик. Если только ты не вбухал весь доход в это колечко.
— Уильям, я не настолько глуп. И вообще, не отвлекай меня. У меня сейчас самый счастливый момент в жизни. Эстель, скажи «да», чтобы я был уверен.
— Я тебя люблю! — Она вскочила со стула и поцеловала Ричарда.
— Я тоже тебя люблю. Но... Так ты выйдешь за меня замуж?
— Да!
— Боже мой! Я все-таки этого дождалась! — сквозь слезы радости сказала Сара.
— Мы поедем домой, — сказала Эстель, когда смогла оторваться от Ричарда.
— Есть одна проблема. — Ричард усмехнулся. — Домой, это к тебе или ко мне?
— Ко мне! — безапелляционно ответила Эстель. — У тебя ужасный бардак!
— Привыкай! — Уильям сочувственно похлопал Ричарда по плечу.
— Я уже давно привык, — вздохнув, ответил тот.
Когда они сели в машину, Эстель удивленно заметила:
— Вот это да! Впервые в жизни мама не просит меня задержаться еще чуть-чуть!
— Думаю, им с Уильямом тоже есть что обсудить, — улыбнулся Ричард.
12Ричард и Джессика сидели на террасе небольшого кафе, которая выходила на залив. Они так и не успели толком поговорить. А ведь им много надо было сказать друг другу. Все же друзья не виделись почти год.
Спокойное серое море расстилалось перед ними. Они не спеша пили кофе и болтали о том, что произошло, пока Джессики не было в Сан-Франциско. Ричард впервые за много недель чувствовал себя спокойным и уверенным. Он откинулся, держа в руках чашечку кофе, на спинку плетеного кресла и глубоко, всей грудью, вдыхал соленый запах моря.
— Люблю зиму в Сан-Франциско, — сказал он, явно наслаждаясь погожим морозным днем.
— По-моему, холодновато, — поежившись, сказала Джессика.
— Брось, Джесс! — Ричард махнул рукой. — Ты не знаешь, что такое холодно!
— Вот поэтому я и поехала стажироваться не на Аляску, а в Рим, — усмехнулась она.
— Там, наверное, ужасно жарко?
— Не так ужасно, хотя тебе вряд ли понравилось бы.
— Я хочу свозить Эстель в Рим во время нашего свадебного путешествия.
— Почему Рим? — удивилась Джессика.
— А почему нет?
— Ну... нормальные американцы ездят на Ниагару...
— Ты считаешь меня нормальным?! — Ричард усмехнулся.
Джессика рассмеялась в ответ.
— Знаешь, я давно уже думаю, почему это у нас с тобой ничего не получилось. Мы ведь так похожи!
— То есть? — лениво поинтересовался Ричард.
— Мы одинаково ненормальные! — рассмеялась Джессика.
— Именно поэтому мы с тобой даже и не думали о том, чтобы быть вместе, — уверенно заявил Ричард.
Джессика отвернулась и начала внимательно что-то рассматривать в сером море.
— Или нет? — тихо спросил ее Ричард.
— Зачем тебе это знать? — безучастно откликнулась Джессика. — Ты и Эстель дороги мне. Я люблю вас. И хочу, чтобы вы были счастливы. Давай больше никогда не будем об этом говорить. Никогда. И прости, что я завела этот разговор.
Некоторое время они молчали.
— Знаешь, — наконец сказал Ричард, — я никогда и не мог подумать о том, что ты...
— Рич, — остановила его Джессика, — я же просила, не будем больше об этом. Лучше подумай, согласится ли Эстель поехать в Рим. Насколько я ее знаю, Ниагару она бы не одобрила, а вот Багамы вполне во вкусе ее друзей. — Джессика усмехнулась.
— Не надо, Джесс. Я же люблю ее.
— Да, конечно, уж я-то об этом знаю. Но, не понимаю, что со мной происходит...
— Джессика! — Ричард накрыл ее руку своей рукой. — Прости, но я люблю тебя только как друга. Ты же знаешь, что ближе тебя у меня нет никого. И даже Эстель, к которой ты вдруг начала так ревновать, не всегда может меня понять. А я уверен, что больше ни с кем не смогу часами обсуждать последний футбольный матч. Мы очень много значим друг для друга. Я ведь прав, а, Джесс?
— Да, — вздохнула она, — ты прав. Прости. Не знаю, что на меня нашло! Ты действительно самый близкий мне человек. Но, чтобы ты уж очень не возомнил о себе, — она улыбнулась, — скажу тебе, что есть вещи, которые я даже с тобой не обсуждаю.
— Вот как?! — Ричард приподнял брови. — Да. Их я обсуждаю с Эстель.
— Мне кажется, что я даже знаю, о чем идет речь. — Он хитро посмотрел на Джессику.
— Ричард! — Она легонько ударила его по руке. — О чем это ты думаешь?! А, негодник?
— Только о том, что рядом со мной две самые замечательные женщины на свете.
Джессика покачала головой.
— Подлиза! — сказала она.
— Значит, все в порядке? — уточнил Ричард.
— Конечно! Мы ведь друзья!
— Друзья! — Он протянул Джессике руку для пожатия.
Она улыбнулась и пожала его руку.
— Джесс, — не отпуская руки Джессики, он хитро посмотрел на нее, — ответь мне как другу, что тебе рассказывала Эстель обо мне. Ну ты понимаешь, о чем я? — смущенно добавил он.
— Ну уж нет, Рич! — Джессика возмущенно вырвала руку. — Это было бы предательством по отношению к Эстель.
— Не думай, у меня вовсе нет комплексов, просто мне всегда было интересно, насколько далеко в обсуждении мужчин могут зайти подруги.
