Становилось прохладно, и кожа Молли покрылась мурашками. Интересно, сколько времени понадобится Гарри, пока он поймет, что она исчезла? И сколько времени потребуется сэру Ричарду, чтобы подтвердить свои подозрения, что она самозванка в этой компании?
Будь все проклято! С самого турнира Гарри хотелось увидеть Молли по двум диаметрально противоположным причинам: чтобы свернуть ей шею за пытку, которой она подвергла мужчин, и чтобы насладиться ее восхищением его победой в турнире. Он был горько разочарован, когда услышал, что она отправилась в свою комнату вздремнуть, однако взял себя в руки и терпеливо стал ждать, когда она спустится. Он коротал время, упражняясь с Эрроу в стрельбе из лука, пока другие холостяки и любовницы занимались своими делами.
Однако Гарри никогда не отличался терпением, поэтому, как только появился лорд Максвелл с луком, он оставил капитана в его обществе и направился к дому. Полный решимости увидеть Молли, он определил для себя три причины, почему она должна находиться рядом с ним: во-первых, чтобы уберечь ее от беды; во-вторых, чтобы защитить ее от сэра Ричарда, и, в-третьих, чтобы делать вид, будто они любовники.
Конечно, были и другие причины, но он отмел их как несущественные. С ней было легко и весело. Ему нравилось поглядывать на ее декольте и представлять, как он касается губами ее кожи.
Но главное, она была под его опекой. И теперь она исчезла.
Он решительно вошел в гостиную, где Джоан, Афина и Хильда праздно сидели на диване.
— Где Далила? — спросил он без всякой преамбулы.
Они переглянулись.
— Кажется… — начала Афина.
— Она спит, — перебила ее Хильда.
— Нет, — возразил Гарри, возможно, слишком твердо. — Я только что проверил. Ее нет в спальне. И постель не смята.
Глаза Джоан расширились.
— Но Банни сказала, что она пошла вздремнуть.
Сэр Ричард! Гарри готов был убить его на месте. Наверняка это его рук дело.
— Не стоит беспокоиться, — сказала Афина. — Возможно, Банни сейчас с Далилой.
— Но сэра Ричарда тоже нет.
— Да? — Афина на секунду задумалась. — Тогда он, наверное, с Банни.
Гарри сжал челюсти. Сэру Ричарду лучше быть с Банни для его же собственного блага.
Джоан ахнула:
— А вдруг Далила все еще на дереве?
— На каком дереве? — нетерпеливо спросил Гарри.
— С которого она наблюдала за турниром, чтобы убедиться, что вы не жульничаете, — объяснила Джоан.
Афина прижала ладонь к губам.
— Моя кошка однажды забралась на дерево и просидела на нем двое суток.
В обычных обстоятельствах сама идея отправиться на выручку голой женщине, застрявшей на дереве, казалась бы верхом неприличия, но в данной ситуации все были уверены, что Гарри неоднократно видел Молли без одежды.
— Я схожу за ней, — угрюмо бросил Гарри и вышел.
Выйдя на террасу, он увидел Банни и сэра Ричарда, которые шли по направлению к дому. Лицо Банни было красным, рука, которой она утерла слезы, дрожала.
Сэр Ричард грозно хмурился. Судя по холодной ярости, кривившей его губы, это было нечто большее, чем размолвка любовников. Банни явно была напугана. Гарри с удовольствием избил бы сэра Ричарда, зарядил бы им пушку и выпалил в сторону моря, чтобы его вечно носило по волнам. Но для избавления мира от личностей, подобных сэру Ричарду, требовались характер и чувство долга. А все знали, что у Гарри они отсутствовали. К тому же в данный момент ему нужно было спасать Молли.
Он свернул на лужайку, где они состязались в фехтовании, и направился к кустарнику, за которым купались женщины.
— Далила? — окликнул он, глядя на крону дерева, росшего неподалеку.
Ответа не последовало.
Гарри подошел ближе и посмотрел вверх. Затем подтянулся, забравшись на нижнюю ветку, и полез наверх.
А что, если она там заснула? Одно неверное движение, и она разобьется насмерть, свалившись вниз. Пожалуй, не стоит окликать ее, чтобы случайно не разбудить.
Однако на дереве никого не оказалось. Гарри забрался на самый верх и помедлил, оглядывая окрестности. Но ничего необычного он не увидел. Где же Молли?
Он запретил себе паниковать. Вряд ли это поможет делу. Но тут краешком глаза Гарри заметил движение неподалеку от дома. Один из кустов переместился. И за ним тянулся бледно-голубой шлейф.
Платье Молли! Так вот где она! Но что это она делает? Гарри позволил себе улыбнуться. Что бы она ни делала, по крайней мере она в безопасности.
Куст переместился еще на несколько футов, остановившись возле дома, и стало видно, что это охапка веток, за которыми пряталась Молли.
Она голая? Но почему? Остальные женщины давно облачились в свои платья. Почему Молли не сделала то же самое? Она явно сумела спуститься с дерева. Что помешало ей одеться?
И тут его осенило! Кто-то забрал ее одежду. И ей пришлось отправиться за ней самой, прикрывшись ветками.
Кровь Гарри вскипела, оглушительно пульсируя в ушах.
Это сэр Ричард!
Но он не станет убивать его сейчас. Он подождет до окончания конкурса. Да и Молли не стоит пугать. Она не должна знать, что он наблюдает за ней.
Молли выглянула из-за веток, озираясь по сторонам.
Гарри захлестнуло чувство вины. Он не будет думать о ее наготе. Не сейчас. Вначале он должен признать, что, несмотря на внешнюю наивность, она совсем не глупа. Собственно, она самая изобретательная особа из всех, кого он встречал. Неужели она всегда была такой? Пожалуй, да, хотя он никогда не хотел этого признавать, будучи старше и опытнее. Он всегда относился к ней как к соседской девчонке, с которой играл, когда не имел более интересных занятий, и не более того.
Молли медленно встала, и все мысли о ее уме и изобретательности вылетели у него из головы. Она была так хороша — жемчужно-розовая, с кончиков ног до макушки, — что захватывало дух. Гарри понимал, что не должен подглядывать, как она одевается, но не мог ничего с собой поделать.
Весь его мир сосредоточился на Молли. Она была тем, чего он хотел. Больше всего на свете.
Он нуждался в ней. Он желал ее.
Птицы щебетали, исполняя свою фривольную песню. Гарри тяжело дышал, ошеломленный силой желания, которое испытывал к Молли.
Когда он поднял глаза, Молли уже шла к дому, полностью одетая, с высоко поднятой головой.
От одной мысли, что придется терпеть общество сэра Ричарда, Молли становилось тошно. Но она заставила себя» улыбнуться, войдя в гостиную. Там собралась вся компания, кроме Гарри. Мужчины играли в карты, а женщины, успевшие переодеться, повторяли свое художественное чтение.
Афина встала, испуганно глядя на Молли:
