– Не повторится? – По какой-то причине его готовность ужасно разочаровала ее, но Вики удалось изобразить истинное облегчение.
– Не повторится.
– Значит, я тебе больше не нравлюсь.
Тони лукаво улыбнулся.
– Я этого не говорил. Но обещаю: я пальцем тебя не трону, если последствия так тебя раздражают. И, разумеется, если тебе кое-чего захочется, ты сама сделаешь первый шаг.
Вики ужасно захотелось тут же и сделать первый шаг, но она поспешно напомнила себе об опасных последствиях.
– Не сделаю, – отрезала Вики. – Это будет глупо и недальновидно. – Ей очень хотелось снова спать с ним, но не привязываясь к нему всем сердцем. У их отношений нет будущего и не может быть. Хотя… так хочется отбросить все доводы рассудка и прильнуть к нему!
Вики почти побежала в дом. Тони неотступно следовал за ней.
– Значит, встречаемся в холле в полшестого, – полувопросительно сказала она.
– Тебе полегчало после того, как мы все обсудили и прояснили наши отношения?
Вики пожала плечами.
– Мне полегчает, когда закончится сегодняшний вечер. Кстати, Тони, – внезапно сменила она тему, – когда ты возвращаешься в Нью-Йорк? Не можешь же ты оставаться здесь до бесконечности, даже под предлогом фальшивой помолвки.
Тони прищурился и смерил ее задумчивым взглядом.
– Я что-нибудь придумаю. А сейчас мне нужно уехать, так что к обеду я не вернусь.
– Куда ты? – выпалила Вики, не подумав, но тут же густо покраснела.
– У меня свидание с одной пылкой блондинкой, – лениво протянул он, не сводя испытующего взгляда с ее лица.
Вики ахнула от огорчения. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что он ее дразнит.
– Очень смешно!
– Ревнуешь?
– Конечно нет! Ты волен делать все, что хочешь.
– Даже несмотря на то, что мы с тобой помолвлены? – Тони с огорчением покачал головой. – Неужели ты считаешь, будто у меня вообще нет никаких моральных устоев?
– На самом деле мы с тобой не помолвлены, и я уверена, что у тебя нет никаких моральных устоев.
Он сурово сдвинул брови.
– Ненавижу долгие споры! И потом, у меня нет времени. Ладно, успокойся. Открою тебе секрет. Пылкая блондинка – это женщина-адвокат пятидесяти с лишним лет. Она живет в Эверглейдсе и иногда помогает мне советом.
– Отлично. – Вики стало неловко. Она выставила себя полной дурой, обвинив его в отсутствии всяких моральных устоев. Ей хотелось извиниться, но она не знала, как это лучше сделать, к тому же, похоже, ему не терпится поскорее уйти. Он уже дважды смотрел на часы.
Ночью и сегодня в гостиной он был другим. Она уж было поверила, что он питает к ней какие-то чувства. Трудно представить, чтобы мужчина выказывал такую страсть к женщине, которая ему совершенно безразлична. Но сейчас, видя его нетерпение и раздражение, Вики поняла, что опять размечталась.
Вот почему она не в силах уступить, сдаться и согласиться на пылкую связь без любви, которую предлагает ей Тони. Когда он ласкает ее, она возносится на седьмое небо от счастья, но, как только он отходит на пару шагов, она сразу чувствует отчуждение.
Переодеваясь, Вики дала себе слово серьезно поговорить с ним после концерта. Надо поскорее выпутываться из дурацкого положения. Одной ей не справиться. Тем более что она его влечет. Несомненно, он захочет время от времени возобновлять интимные отношения, а она не сумеет противостоять ему. Она не сможет находиться рядом с ним и притворяться счастливой невестой, зная, что представление скоро закончится.
Ему придется решать за двоих, думала Вики, разглядывая себя в зеркале. Надо накраситься погуще: макияж тоже своего рода защита. После концерта они обо всем поговорят. Но вечером ей придется тянуть лямку. Мартин очень расстроится, если что-то заметит, но со временем это пройдет.
В четверть шестого она встала, чтобы последний раз посмотреться в зеркало.
Ей показалось, что на нее смотрит незнакомка.
Во-первых, она подросла на добрых десять сантиметров благодаря открытым босоножкам кремового цвета на высоком каблуке. Ее стройность больше не казалась неженственной, напротив, она выглядела очень элегантно в супермодном приталенном бежевом платье с открытыми плечами. Темные волосы она подняла вверх и закрепила прическу шпильками. Глаза казались огромными.
Мартин, блестя глазами, рассыпался в комплиментах.
– Милая, не пугайтесь, если Тони попросит шофера ехать помедленнее. Не удивлюсь, если ему захочется подольше насладиться вашим обществом. Ведь вы редко бываете наедине.
– Мы и сейчас не останемся наедине, сэр, – возразила Вики, – ведь впереди сидит шофер. Как быть с ним? Запретить оборачиваться? – На душе у нее было неспокойно. Как огорчится Мартин, когда узнает, что их помолвка расстроилась!
Она медленно спустилась по лестнице. Первое, что бросилось ей в глаза, были туфли Тони. Сшитые на заказ, из черной дорогой кожи. Она перевела взгляд выше, на его черный смокинг с ослепительно белой рубашкой и черным галстуком-бабочкой.
– Ух ты! – выдохнула она, и он изумленно поднял брови.
– Взаимно!
Он выглядел просто сказочно. Он всегда выглядел сказочно. Однако сейчас, когда она увидела его при полном параде, у нее пересохло во рту.
– Да, милая Золушка, ты пойдешь на бал, – протянул он, предлагая ей руку.
– А что будет, когда часы пробьют полночь? – Вики старалась казаться беззаботной, но на душе у нее скребли кошки. После полуночи, когда бал кончится, придется поговорить о том, что делать дальше.
– Не забудь обронить туфельку, чтобы я сумел тебя разыскать.
Она оказалась совершенно не готовой к той суматохе, какую произвело их появление. Поездка протекала относительно спокойно. Оба намеренно избегали деликатных тем. Она – потому что приберегала свои доводы на потом, он, как она считала, потому что их близость в машине его раздражала и мешала сосредоточиться.
Ей удалось убедить себя в том, что главное – войти в зал незамеченными.
Вики не ожидала, что публику у входа караулят фотографы. Едва выйдя из машины, они прямиком попали под вспышки фотокамер. Репортеры громко кричали из-за оцепления, привлекая внимание знаменитостей.
Она инстинктивно отпрянула, сжала руку Тони и успокоилась, когда он ответил ей теплым пожатием. Он как будто знал, как ее нужно успокаивать.
Энтони Бейли-Кларк, как она начала догадываться, оказался еще более важной шишкой, чем она предполагала. К нему подходили десятки людей, ему махали издалека и уважительно заговаривали. Она быстро догадалась, что он пользуется большим авторитетом. А поскольку она пришла с ним, то и с нею все держались очень учтиво. Вики думала, что все эти люди даже не посмотрели бы в ее сторону, если бы она пришла на концерт одна. Неудивительно, что для него так важно соблюсти внешние приличия, не ударить лицом в грязь.
