– И что, никак нельзя узнать заранее о ее намерениях?
Николь отрицательно покачала головой.
– Нет. Впрочем, я сомневаюсь, что Флоранс вообще появится на нашем торжестве. У нее сейчас несколько другие интересы.
– В любом случае ей не удастся испортить наш праздник, – уверенно заявил Кристиан. – Нет человека, в чьей власти было бы изменить ход событий. Мы поженимся во что бы то ни стало. Даже если вдруг случится что-то из ряда вон выходящее и нам придется прервать церемонию, мы обвенчаемся чуть позже. Даже если к тому моменту не останется ни одного гостя!
– Мне нравится твой подход, Кристиан, – одобрил Филипп. – Так держать!
– Николь, та женщина со смешной оранжевой сумочкой случайно не твоя подруга? – спросил Кристиан, указав взглядом на только что влетевшую в кафе женщину.
Николь улыбнулась.
– Да. Это Патрисия. Не вздумай над ней потешаться. Все-таки она моя единственная подруга.
Кристиан удивленно посмотрел на свою невесту.
– А что стало с остальными? Ты их извела?
Николь одарила его укоряющим взглядом.
– Нет. Просто я слишком увлеклась карьерой и в результате оказалась вне компании. А теперь – тсс. – Николь приложила к губам указательный палец.
– Привет, Ники, дорогая. – Патрисия тут же расцеловала подругу в обе щеки, а затем чуть смущенно добавила, обратившись к Кристиану: – А вы и есть счастливый избранник Ники?
– Ники? – с издевательской, как показалось Николь, улыбочкой переспросил Кристиан. – Так тебя звали в колледже?
– Нет, это изобретение Пати.
Кристиан рассмеялся.
– Ники и Пати – две подружки-красавицы.
– Спасибо, за комплимент, – ответила Патрисия и тут же, не дожидаясь приглашения, села за их столик. – Ну вы уже заказали что-нибудь?
– Нет, мы решили дождаться тебя.
Патрисия сделала знак официанту, чтобы тот подошел и принял заказ.
– Пати, ты какая-то возбужденная. Впрочем, ты и обычно словно энергетический сгусток, но сегодня… Что-нибудь случилось? Анри с дочками снова чем-нибудь порадовали тебя? – Николь специально начала разговор с любимой темы подруги. Пусть сначала расскажет все свои новости, а уж потом наступит их с Кристианом черед.
Однако вопреки ожиданию Николь, Патрисия начала рассказ вовсе не о своем семействе.
– Вы не поверите! – интригующе воскликнула она.
– Уже интересно, – заметил Кристиан.
Эта женщина нравилась ему все больше. Однако он никак не мог себе представить, что сблизило столь разных людей, как Николь и Патрисия.
– Только что, когда я спешила на встречу с вами, я стала свидетельницей жуткого скандала. Наверняка завтра на первых полосах всех газет появятся сенсационные снимки.
Николь и Кристиан переглянулись, но перебивать взволнованную рассказчицу не стали.
– Представьте себе: на площади перед Национальным банком, в окружении сотни зевак уважаемый человек, Жак Марино, буквально таскал за волосы рыжеволосую красотку!
– Повтори.
– Что?
Патрисия, видимо, удивилась заинтересованности слушателей. Конечно, она еще со студенческих лет слыла превосходной рассказчицей, но столь сильного эмоционального отклика она, признаться, не ожидала.
– Жак Марино ругал на чем свет стоит эту женщину. Возможно, она клиентка его банка или какая-нибудь мошенница. Не знаю. Однако сцена была поистине впечатляющая. По-моему, банкир даже залепил ей оплеуху. Скорее всего, правильно сделал, потому что пощечина несколько остудила ее пыл, и она, по крайней мере, перестала верещать на всю площадь и привлекать к себе еще большее внимание.
– Ты подумал о том же, о чем и я? – спросила Николь Кристиана.
– Флоранс?
Она кивнула.
– Вы знаете эту безумную женщину? – Патрисия еще больше удивилась.
– К несчастью, да, – ответил Кристиан.
– Тогда вы, наверное, знаете и причину этого скандала.
– Можно лишь догадываться.
Неожиданно Николь рассмеялась.
– Пати, спасибо тебе огромное.
– За что?
– За хорошие новости.
Патрисия уставилась на подругу.
– Даже не представляешь, как мне было приятно узнать о том, что эта лицемерка получила по заслугам. Пусть и не от нас. Все-таки справедливость на свете существует. Это наш лучший свадебный подарок от судьбы!
– Свадебный… что? Уж не хочешь ли ты сказать, Ники… Ой, я так за тебя… то есть за вас, конечно, рада! – Патрисия бросилась обнимать и целовать Николь.
– Эй, Пати, смотри не задуши мою невесту, – со смехом предостерег Кристиан.
– Я знала, знала, что ты тоже скоро встретишь свою вторую половинку. Вернее, я еще в нашу первую встречу поняла, что главная встреча в твоей жизни уже состоялась. Помнишь, я еще сказала, что по твоим глазам вижу, что ты влюблена. А ты, Ники, яростно отрицала это.
Николь покраснела.
– Ну… это было так давно, что уже почти перестало быть правдой. Теперь-то я никогда не стану отрицать, что люблю Кристиана. Более того, теперь я, как и ты, буду при случае и без такового упоминать о своем муже.
– Что?! – обиженно воскликнула Патрисия. – Хочешь сказать, что я зациклилась на Анри?
– Нет, – рассмеялась Николь. – Я всего лишь счастлива, потому что теперь и рядом со мной есть любимый человек, о котором я никогда не устану говорить.
Кристиан с любовью посмотрел на Николь и погладил по руке.
Ему даже не понадобилось говорить о своей любви: взгляд был красноречивее всяких слов.
