— Видишь, Джо, — торжествовал Питер. — Ты ошибся, там нет глупых кукол. Значит, ты не очень-то хорошо ее знаешь.
Джозеф улыбнулся Патрисии, старавшейся выглядеть невозмутимой. Но как он догадался? И вдруг она вспомнила, что когда проснулась вчера днем, то увидела открытую дверь своей спальни. Он зашел, все увидел и все понял. Так ее понимал лишь мягкий по характеру, всеми подавляемый отец.
— Возможно, ты прав, — великодушно отозвался Джозеф, всем видом показывая Патрисии, что не намерен ущемлять достоинства Питера. Она одобрительно посмотрела на него и подмигнула.
— Раггеди Энди и Раггеди Энн гордились бы тобой, — прошептала она.
Когда они следовали за Питером и Дианой, Джо состроил гримасу.
— Полагаю, что мне придется делить с ними постель? — поинтересовался он тихо.
— Боюсь, что да.
— Ну ладно. Мне приходилось сталкиваться и с более ревнивыми субъектами. Но учти, если ты будешь разговаривать с ними тогда, когда я занимаюсь с тобой любовью, они должны будут уйти.
— Если я действительно начну беседовать с ними, пока ты занимаешься со мной любовью, — с вызовом сказала Патрисия, — тогда уйти придется тебе.
Их взгляды встретились, и они весело рассмеялись.
Это случилось неделю спустя. Патрисия после объяснения с Керисдоллом переехала к Джозефу в гостиницу. Джо потребовалось целых семь дней для того, чтобы полностью убедиться, что она его любит. Пат пришлось потрудиться на славу, чтобы доказать это.
Вертолет перелетел горный хребет, и при виде открывшейся красоты у Патрисии захватило дыхание. Под ними внизу простиралась живописная бухта, по берегам которой рассыпались аккуратные поселения. Единственный пирс рассекал голубую прозрачную водную гладь, в которой мерно покачивались рыболовецкие лодки и прогулочные яхты.
Она сказала что-то Джо, но шум ревущего мотора заглушил ее слова. Вертолет снизил высоту и пролетел над заливом и городком, позволив Пат насладиться деталями живописной картины. Затем он вновь взмыл в небо, пронесясь над вершинами холмов, поросших деревьями. Все утопало в зелени и цветах.
Воздушная экскурсия закончилась, и Джо мягко посадил шуструю, маневренную машину на поляну холма. Полет длился чуть меньше часа. Погода была ветреной, воздух пропитан влагой, но путешественники оделись тепло. В это утро Джозеф сказал Патрисии, что хочет показать кое-что необыкновенное, но отказался посвящать в детали.
— Господи, какое великолепное место! — восторженно воскликнула Пат, подойдя к краю поляны и глядя на безбрежный простор океана. — Ты владеешь этим тоже?
— Ага. Каждым акром этих холмов. И каково твое мнение?
— Согласна с тобой, ландшафт действительно необыкновенный.
— Я собираюсь сделать здесь курорт и хочу упредить твои возможные возражения. Это не типичный коммерческий проект, но все равно прибыльный. Вся система будет работать только на солнечной энергии и энергии прилива. Это уникальный сверхсовременный технологический комплекс, включающий переработку отходов и водоочистные сооружения. Здесь будут построены симпатичные бунгало и домики для гостей. Лужайки и сады будут орошаться очищенной водой.
— А что думают об этом местные жители?
— Они все «за». Многие рыбацкие хозяйства за последние годы пришли в упадок, и молодежь потянулась в города в поисках работы. Я планирую купить несколько прогулочных яхт для туристов-рыболовов и для обзорных экскурсий и круизов по всему побережью. Я уже нашел несколько моряков для этого, и они готовы работать.
Пат обняла его за талию и прижалась к нему.
— Думаю, что ты очень нетерпелив.
— Я еще не договорил. Через минуту ты все поймешь и примешь свое решение.
Она отстранилась, немного обеспокоенная.
— Тогда расскажи мне обо всем до конца.
Лицо Джозефа посерьезнело.
— Я хочу жить и растить детей именно здесь, дорогая. Слушай, я знаю, что ты — городская жительница, а я устал от всей этой суматохи, царящей в городах. Мне до смерти надоело жить в многочисленных пентхаузах по всей Америке и рассуждать о суетности жизни! Мне хочется укрыться в спокойном и уютном местечке. Если ты согласна, то я построю дом прямо здесь, крепкий и красивый дом с красной черепичной крышей и большой верандой вокруг него.
— Прямо здесь? — Патрисия указала на место, где они стояли.
— Да, именно здесь.
— Я… э… я думаю, что смогу пережить это. — Ее сердце бешено колотилось от счастья.
— Ты уверена?
— Джозеф, милый, я без ума от этих мест! Я всю жизнь мечтала о каком-нибудь незатейливом и спокойном уголке, а это местечко… просто рай!
— Согласен, но что делать с твоей работой? Я знаю, как она много значит для тебя и как ты любишь ее. Или ты больше не будешь работать?
— Да, я люблю свою работу, но полагаю, что уход за детьми будет занимать все мое время. В любом случае, когда здесь откроются офисы, мне всегда будет чем заняться, если я захочу. При условии, конечно, что ты не против.
— Все, что приносит тебе радость, делает счастливым и меня.
Патрисия ласково улыбнулась своему возлюбленному. Конечно, он иногда надевал на себя маску прожженного циника, но на самом деле всегда был тем самым человеком, которого она, хоть и не сразу, почувствовала и полюбила: нежным, добрым, внимательным и заботливым. Его глубоко уязвило то, как Майкл поступил с его сестрой, но он был все же готов позволить ему жениться на Патрисии. Однако, когда он увидел, что тот развлекается с замужней женщиной накануне собственной свадьбы…
Патрисия понимала, какие чувства испытывал Джозеф, полагая, что она в курсе всех грязных похождений своего жениха. Ее передернуло при мысли, как легко она могла потерять его из-за своего дурацкого недомыслия. И она вдруг вспомнила…
— Джо!
— Да?
— Ты говорил мне, что на следующей неделе мы навестим твоих родных, да?
— А что?
— Я… э… мне кажется, ты должен знать кое о чем. И, пожалуйста, не сердись на Беверли!
— Не сердиться на малышку? О чем ты?
Патрисия рассказала ему о приезде его сестры и обо всем, что ту беспокоило.
— О Боже! — только и смог вымолвить Джозеф, когда она закончила говорить, и нежно прижал ее. Они долго-долго молчали. — Теперь-то ты в это не веришь? — с горечью в голосе спросил он. — Теперь ты не думаешь, что я все делал из мести?
— Нет, нет.
— Слава Богу!
— Только не говори ей ничего, дорогой. Пусть она думает, что мы встретились вновь и полюбили друг друга. Даже и не намекай ей, что мы были влюблены уже тогда. Она очень расстроится.
