Осторожно поворачивая голову, она осмотрелась по сторонам. Ее сердце радостно екнуло в груди, она все еще не верила в реальность происходящего: Дэниел осторожно спускался к ней по крутому склону на стальном тросе, прикрепленном одним концом у него на груди. Он продвигался мучительно медленно.
Криста понимала теперь, почему он велел ей не двигаться. Каждое осторожное движение, когда он, делая очередной шаг, упирался носком ботинка в насыпь, вызывало целый град камней, выскакивающих у него из-под ноги. Незаметный сначала ручеек из крошечной гальки превращался затем в гремящий поток, собирая и увлекая за собой камни на своем пути и устремляясь в пропасть, с все возрастающей скоростью.
Криста, распластавшись на узком выступе, молча, наблюдала за ним, не замечая слез, которые катились по щекам, оставляя чистые дорожки на покрытом грязью лице. Так она лежала и тихо плакала, пока он не повис на тросе напротив нее и не сказал взволнованно:
— Теперь все будет хорошо, Криста… Не плачь, любовь моя. Все будет хорошо. Спасательная служба в горах послала вертолет, чтобы забрать нас… он скоро должен быть здесь…
Он осторожно встал на уступ.
Вертолет… Машинально Криста подняла голову вверх, проследив взглядом весь путь, проделанный Дэниелом по сыпучей гальке, и, хотя она не произнесла ни слова, Дэниел, видимо, догадался, о чем она подумала.
— Это очень рискованно, — мягко сказал он. Очень рискованно… но он рискнул, чтобы быть рядом с ней. Сердце защемило от боли, из глаз брызнули слезы и побежали по щекам.
— Все хорошо… все хорошо, — повторял Дэниел, подвигаясь и протягивая к ней руку.
От него исходило тепло и уверенность, запах его кожи был до боли знаком. Здесь не было комнаты, чтобы Криста смогла сделать то, что ей хотелось: броситься в его объятия и умолять прижать ее крепче к груди. Уступ был довольно узкий даже для одного человека, поэтому Дэниел почти полностью свисал с него, ему пришлось вбить металлический штырь, чтобы удержаться на склоне.
Верь мне, сказал он, и, ожидая его возвращения, где-то в самых отдаленных уголках своего сердца она уже знала, что может ему доверять, что он просто не такой человек, чтобы уйти и оставить человека в опасности или страдающим.
И если она может доверить ему свою жизнь, то, конечно же, может доверить и сердце… свою любовь…
— Тебе не надо было спускаться, — взволнованно прошептала она. — Ты не должен был так рисковать…
— Я хотел быть с тобой, — просто сказал он, накрыв рукой ее руку, заключая ее замерзшие пальцы в свою теплую ладонь и легонько пожимая их. — Вот уж не планировал так провести этот день. — Уголки его губ искривились в горькой усмешке.
— Нет? — с наигранным удивлением переспросила Криста, стараясь поддержать его беззаботный тон. — Насколько я понимаю, это часть твоего мастерски продуманного плана, как убедить меня в эффективности твоих курсов: обоюдное доверие, обоюдная вера…
На глазах снова выступили слезы.
— Тебе не следовало спускаться сюда. Ты не должен был так рисковать. Это моя вина…
— Нет, это моя вина, — сердито поправил ее Дэниел. — Я знал сегодня утром — что-то не так, но подумал…
— Что я дуюсь из-за прошлой ночи…
Кровь отхлынула от лица Кристы, в глазах появилось страдание. Дэниел обеспокоенно спросил:
— Что случилось? Что не так?
— Ничего, — сказала Криста. — Просто… — Она подняла голову и заглянула ему в глаза. — О, Дэниел, если что-нибудь случится с нами… с тобой… мы никогда не будем вместе. Я никогда не почувствую, прикосновения твоего обнаженного тела к моему. Никогда больше не дотронусь до тебя, не обниму тебя… Я думала об этом, пока ждала тебя. Какая же дура я была… сколько времени мы потеряли. Ты был прав, я не хотела доверять тебе. Я боялась.
Взволнованная Криста, рассказала Дэниелу все, что произошло с Лаурой. Когда она закончила свой рассказ, ей показалось, что Дэниел сердится, потому что он продолжал молчать, невидящими глазами глядя перед собой.
— Я знаю, что не должна была сравнивать тебя с ним, — с тревогой в голосе произнесла она. — Я поняла, что ты был прав, — мои страхи, мое нежелание доверять связаны с потерей родителей… Пожалуйста, Дэниел, ты не будешь меня ненавидеть?
— Ненавидеть тебя?
Его голос звучал хрипло, словно он наглотался пыли.
— О Господи, Криста, если я кого и буду ненавидеть, то не тебя… а только себя… Я должен был дать тебе больше времени… проявить больше понимания, а я набросился на тебя с требованиями довериться мне… — Он, нахмурившись, замолчал и закинул голову, пытаясь рассмотреть что-то. — Слушай, — сказал он. — Это вертолет. Ты слышишь?
Криста слышала…
— Он скоро будет здесь, — пообещал Дэниел, — и когда все это… — Взгляд, которым он на нее посмотрел, пронял ее жаром от кончиков пальцев до корней волос. — Когда все это кончится, я собираюсь потребовать, чтобы ты прилежно выполнила все свои обольстительные обещания. Мы подробно остановимся на каждом из них! — внезапно охрипшим голосом предупредил он. — Ставки увеличатся в десятикратном размере…
— Звучит так, словно мне придется провести всю оставшуюся жизнь в твоей кровати, возвращая долги, — рассмеялась Криста. Испытывая легкое головокружение не только оттого, что можно было с облегчением вздохнуть, зная, что их скоро спасут, но и от незнакомой раньше легкости, которая появилась на сердце, — беспечного чувства, от которого хотелось прыгать и смеяться, появившегося, как она догадывалась, потому что она все ему рассказала. Впервые в жизни она поделилась с кем-то своими тайными страхами.
Новое чувство опьяняло ее, все внутри пело от счастья. Она была в таком восторге, что, не задумываясь, могла бы прыгнуть прямо в пропасть.
— О, Дэниел… — Сердце Кристы, казалось, вот-вот разорвется, не выдержав переполняющих его эмоций. Она потянулась вперед и нежно коснулась его щеки.
— Не надо, — простонал он. — Вертолет будет здесь с минуты на минуту. И последнее, чего бы мне хотелось, — это войти в историю первым мужчиной, который пытался овладеть женщиной, находясь в подвешенном состоянии над пропастью. Конечно, общеизвестно, что опасность возбуждает, но не до такой же, степени.
Криста попыталась ответить, но вертолет уже висел над ними, и звук его работающих двигателей заглушил ее слова. После прибытия вертолета со спасательной командой события разворачивались с такой быстротой, что у Кристы остались смутные воспоминания. Смешанное чувство страха, неприятно сосущего под ложечкой, и облегчения испытывала она, когда ее с помощью лебедки подняли на вертолет. К этим чувствам примешивалось беспокойство за Дэниела, который все еще оставался внизу, поджидая своей очереди. Она сомневалась, что когда-нибудь сможет забыть эти ощущения и обрывки разговора между Дэниелом и спасателем, который нечаянно подслушала, когда они возвращались на базу.
