– Юджин… – прошептала Мередит, и он со стоном прильнул к ее губам в поцелуе, подминая ее под себя и с восторгом чувствуя ее отклик.
Мередит осторожно коснулась его широких плеч, погладила крепкую шею. Ее своенравные пальчики погладили его соски, а потом скользнули вниз, вырвав у Юджина стон удовольствия. Мередит была очень способной ученицей!
Потом они тихо лежали, прижавшись друг к другу. Под щекой Мередит мерно и сильно билось его сердце, и она была почти уверена, что это все, о чем только можно мечтать.
– Завтра мы не сможем встретиться, – тихо произнес Юджин.
– Почему?
– Мне нужно уехать. Дела.
– Хорошо… – Это было не только не хорошо, это было ужасно, но Мередит не собиралась навязываться ему.
– Обещай мне одну вещь, Мередит.
– Я никогда не даю обещаний. Это чревато последствиями, – попыталась она пошутить.
– Обещай, что будешь скучать.
– О… я обещаю…
Утром Мередит, едва проснувшись, почувствовала щемящее беспокойство внутри. Оно не давало ей покою, дергая невнятной занозистой болью где-то внутри, раздражало и тревожило…
Весь день она решительно пыталась отвлечь себя: поухаживала за своим садом – опрыскала и полила цветы, – навела чистоту в квартире, вытащила детектив из-под кровати и ответила на звонки, скопившиеся на автоответчике.
Труднее всего Мередит дался разговор с Сэм, которая засыпала ее возмущенными вопросами.
– Ты куда-то исчезла, Мередит, и на этот раз Люси тут ни при чем. Она не может дозвониться до тебя уже три дня! Ты что, заболела?
– Я совершенно здорова. Просто я много времени провела вне дома.
– И даже не вспомнила про меня!
– Так получилось, Сэм.
– У тебя кто-то появился? Я его знаю? Это Роберт?
– Да, ты его знаешь, но это не Роберт.
– Мередит, не тяни! Ты сводишь меня с ума!
– Я пока ничего не могу сказать тебе, Сэм.
– Глупости! Это просто какая-то ненормальная скрытность!
– Патология, – подсказала Мередит весело, и Сэм на том конце провода растерянно замолчала.
– Что происходит, Мередит? – спросила она после паузы.
– Ничего.
– Приезжай, у меня сегодня вечеринка. Я жду.
– Я не приеду, Сэм. Не хочу.
– Что-о? С тобой точно что-то происходит! Ты вообще стала какая-то странная! Я приглашаю тебе на вечеринку, а ты даже не можешь вразумительно объяснить, в чем дело, отделываясь какими-то невнятными отговорками!
– Если ты хочешь объяснений, то я готова тебе их дать! Прости, Сэм, я должна была сказать тебе раньше. Я уже давно потеряла вкус к подобным развлечениям, меня не волнуют престиж, количество гостей и знаменитости. Я решила, что в подобном времяпрепровождении нет ничего увлекательного. Такие объяснения тебя устраивают? Я не приеду, не жди меня.
Пока Мередит не положила трубку, она слышала из нее вопли Сэм.
Остаток дня она честно пыталась посвятить чтению, но злополучный детектив теперь не шел ни в какое сравнение даже с учебником химии – он казался вообще полной бессмыслицей.
В понедельник, в девять утра, Мередит ждала Юджина у супермаркета. У нее было такое чувство, что она не видела его долгие месяцы, а не всего лишь один день.
– Мередит!
Она усиленно наблюдала за въездом на стоянку, боясь пропустить знакомый джип, и вздрогнула, когда услышала за спиной голос Юджина. Мередит обернулась. Стоило ей увидеть Юджина, и энергия, излучаемая им, снова заполнила ее до отказа и заставила вибрировать, заклокотать, закипеть… Если бы она была чайником, она бы засвистела от перегрева!
– Мы никуда не едем?
– Сегодня – нет. Сегодня мы будем просто гулять. Пошли?
Она кивнула.
– Как прошла поездка?
– Спасибо, хорошо. Ты выполнила свое обещание?
– Что? А… да!
– Тогда поцелуй меня.
– Прямо здесь? – Мередит нервно оглянулась по сторонам.
– Тебя что-то смущает?
Мередит колебалась всего секунду, а потом обняла Юджина и поцеловала так, что у него захватило дух.
– Я скучал, Мередит.
– Мне кажется, что, учитывая твою насыщенную жизнь и то, что уже несколько дней я отвлекаю тебя от дел, скучать тебе не приходится.
– Вчера я вообще не мог думать о работе. И я звонил тебе.
– Я не знала, – пробормотала Мередит, пытаясь сообразить, как она пропустила его звонок.
– На самом деле я звонил несколько раз, но каждый раз твоя драгоценная Джейн говорила, что ты не приехала. Каждый проклятый раз я думал о том, где ты и с кем, и сходил с ума от этих мыслей!
Конечно, ее не было! Она не живет с родителями уже три года.
– Юджин, мне нужно тебе что-то сказать…
И опять она увидела незнакомого ей Юджина, который настороженно и внимательно смотрел на нее, пока красивые губы ее возлюбленного, ее Юджина, улыбались ей.
– Надеюсь, что-то приятное?
Вряд ли он посчитает приятным, что она водила его за нос.
– Не уверена.
Теперь этот незнакомец завладел не только глазами, но и губами Юджина, и они перестали улыбаться. Мередит почувствовала себя так, как в то время, когда в доме родителей грохотал отбойный молоток. Какая-то вибрация наполнила пространство вокруг, передалась Мередит, отчего внутри все сначала перевернулось, а потом задрожало мелкой дрожью.
– Я даже не знаю, как ты отреагируешь, поймешь ли ты меня…
– Попытайся. Наверное, ты уже поняла, что я довольно смышленый малый.
Мередит кусала губу, набираясь смелости. Но терпение Юджина к этому времени истощилось, и он пошел в атаку прежде, чем Мередит успела сделать свое признание.
– Только помни о моем совете, Мередит. Я думаю, наши отношения вошли в такую стадию, что каждая ложь, даже малюсенькая, будет только все разрушать.
– Но я и хотела…
– Пора наконец сбросить маски! Я хочу видеть тебя такой, какая ты на самом деле! Я начинаю уставать от того, что вообще ничего о тебе не знаю, лишь строю догадки. Ты как книга с китайскими письменами – нужно знать каждый иероглиф, чтобы понять смысл текста!
– Но ты тоже не слишком откровенничал, – тихо промолвила она.
– Выходит, мы так сильно не доверяем друг другу, что постоянно играем в скрытность.
– Как раз это я и пыталась исправить только что. Я хотела объяснить, почему ты не мог мне дозвониться.
– Вечеринка у Сэм? – насмешливо предположил Юджин.
– Юджин, пожалуйста, выслушай меня. Хотя нет, я покажу, все равно здесь недалеко!
Через четверть часа они пришли на квартиру Мередит.
– Чья эта квартира? – поинтересовался Юджин.
– Моя. Я здесь живу. Здесь, а не в том особняке, где ты устанавливал сигнализацию. Я живу здесь уже три года, сама убираю, стираю и готовлю, сама развожу цветы и хожу по магазинам. Я… – Мередит глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду, – я не люблю хвастать, но на самом деле я вовсе не никчемная светская девица, как ты решил. Я участвую в нескольких благотворительных школьных программах, но сейчас каникулы и я свободна. И еще я пишу для маленьких детей. Уже вышли четыре моих книги. Конечно, это не идет ни в какое сравнение с управлением собственной фирмой или чем-то еще. Но это так же важно для меня, как и твоя работа!
