– Д-да… В общем, ты прав.
– Я думаю, что в твоей жизни случилось что-то, что заставило тебя относиться к мужчинам с настороженностью.
– Да, ты снова прав. – Мередит решительно отставила бокал. От вина ее мутило. – Я должна рассказать тебе еще кое-что. Но мне придется напомнить тебе о том разговоре, когда мы ездили на ферму. Ты спросил, были ли у меня с кем-то серьезные отношения. Отец Риккардо был деловым партнером моего отца, теперь он сенатор, и Риккардо я знала довольно давно. Не то чтобы близко… мы часто сталкивались на вечеринках. А потом он как-то пригласил меня на свидание, потом еще… А потом… потом я узнала, что он психопат!
– Психопат?
– Да. Знаешь, что это такое? Ты общаешься с человеком и считаешь его абсолютно нормальным и вполне адекватным. И вдруг – одно неосторожное слово, и он превращается в… в жалкую пародию на человека.
В тот раз Рик превратился в буйнопомешанного, в похотливое животное!
– Я поняла, что не могу постоянно ждать подвоха, не могу следить за каждым своим словом… Я сказала, что нам нужно расстаться.
– И вы расстались?
– Он сказал, что не отпустит меня. И попытался изнасиловать. У него… ничего не вышло. – Мередит отвернулась, чтобы Юджин не увидел, что ее глаза подозрительно блестят. – Но сначала я была так напугана, что боялась даже выходить на улицу. А потом впала в страшную депрессию… Лесли – друг семьи и часто бывал у нас. Он единственный, кто знал правду. И он практически спас меня.
– Почему ты не обратилась в полицию?
Мередит посмотрела на Юджина и быстро отвела взгляд. У него было такое выражение лица, что ей стало страшно.
– Потому что отец Риккардо – сенатор! Он может замять любое дело. Кроме того, он в хороших отношениях с папой, а если бы эта грязная история всплыла…
– Понятно.
Мередит услышала, как Юджин поднялся. Шаги прошелестели по полу и замерли за ее спиной. Она не знала, чего ей ждать, и поэтому напряглась.
– А пару дней назад ты опять подверглась нападению… – задумчиво проронил Юджин. – Его звали Рик…
– Это… – Мередит тяжело сглотнула, – это был он… Сейчас ты все знаешь, и, если ты уйдешь, я пойму…
– Я уйду? О чем ты говоришь?
– Это ужасно… то, что случилось… и то, что произошло два дня назад… и тебе неприятно об этом слушать… – сбивчиво принялась объяснять она.
– Неприятно? Что ты говоришь, Мередит?
Мередит наклонила голову, и Юджин отчетливо понял, что еще пара минут – и она будет так далеко от него, что он больше никогда до нее не дотянется. Юджин не добился бы успеха, если бы у него не было чутья. И это чутье говорило ему, что он должен все немедленно исправить.
– Господи, Мередит, ни слова больше! – Юджин развернул ее лицом к себе и сжал в объятиях. – Я готов достать этого сукиного сына из-под земли и изрубить в лапшу за то, что он пытался причинить тебе вред. Несмотря на его папашу! Но это совершенно не меняет моего отношения к тебе. Кроме одного…
– Чего именно?
– Теперь я буду беречь тебя как зеницу ока… Никому не позволю обижать тебя…
Действуя скорее по наитию, чем осознанно, мягкими, почти робкими касания губ Юджин стал целовать ее: щеки, подбородок, лоб, виски, губы… Он так сильно привлек ее к себе, что их тела слились в одно целое. Он должен был столько ей рассказать, объяснить, но боялся, что он может потерять Мередит, если расскажет. Он занервничал. Юджин не знал, что ему теперь делать. А сегодня он узнал, что все его негативные представления о Мередит не стоят ломаного гроша.
– Что мне теперь делать, Мередит? – простонал он и принялся целовать ее по-настоящему. Он хотел большего и знал, что Мередит тоже хочет этого, – ее сердце стучало точно в таком же бешеном ритме, как и его собственное.
Юджин оторвался от губ Мередит, но не смог перестать смотреть на них – яркие, припухшие от поцелуя. Он чувствовал, что в голове мутится от невероятно сильного желания еще и еще раз припадать к ним, чтобы изведать сладость ее поцелуя. Сколько раз он мечтал об этом! Взглянув в томные глаза Мередит, он снова припал к ее губам.
– Юджин, пожалуйста, не останавливайся, – в перерывах между поцелуями молила она.
– Мередит, ты даже не представляешь, о чем просишь…
– Пожалуйста, Юджин!
– Хорошо. – Его голос звучал тяжело и хрипло, слова давались ему с трудом.
Он подхватил Мередит на руки и понес к кровати.
– Мередит, мне пора.
– Ммм… – она открыла глаза и увидела, что Юджин не только встал, но уже успел принять душ и одеться. – Куда ты собрался?
– У меня дела.
Она села, подтянув простыню к подбородку.
– А они не могут подождать?
– К сожалению, нет.
– И меня ты тоже не можешь взять с собой?
Юджин подумал немного и неуверенно сказал:
– Сегодня вернуться мы уже не успеем.
Мередит восприняла эти слова как сигнал к действию и вскочила.
– Я быстро!
– Не торопись. Я заеду за тобой через полчаса.
Через полчаса Мередит сидела в джипе рядом с Юджином и раздумывала, почему он опять мрачен.
– Куда мы едем? – привычно поинтересовалась она, ожидая ответа, что это сюрприз.
– На ферму, – отстраненно сказал Юджин. – У меня там дела.
– Ты все-таки решил продать ее?
– Нет. Я хочу обосноваться там.
– Будешь заниматься сельским хозяйством? – удивленно спросила Мередит.
– Конечно нет, Мередит, – с долей снисходительности ответил Юджин. – Я переделаю дом, набью его всякой электроникой, а землю сдам в аренду.
– А… почему ты не хотел брать меня с собой?
– Вообще-то я планировал устроить сюрприз, но потом подумал… женские руки никогда не помешают. А ты, помнится, говорила, что просто помешана на ремонте.
– О не-е-ет… – простонала Мередит, и они рассмеялись.
Когда они приехали на ферму, то выяснилось, что электричества по-прежнему нет, а запас свечей иссяк. Поэтому Юджину пришлось ехать в ближайший супермаркет, а Мередит изъявила желание остаться в доме. Она думала о том, что сегодня вся ночь принадлежит им. Они зажгут свечи и будут есть нехитрый деревенский ужин, а тени будут плясать на стене… От предвкушения этого вечера у Мередит по спине бежали мурашки.
Стол в столовой был заставлен коробками, полными книг, – это была библиотека, заботливо собранная отцом Юджина. Мередит попыталась снять одну из них, но поняла, что это ей не под силу. Коробку пришлось открывать и опорожнять наполовину. Потом стаскивать и снова заполнять…
Мередит разбирала третью коробку, как ей в руки попал школьный альбом выпускника. Она погладила шершавый переплет и, помедлив мгновение, раскрыла альбом. Фотографии были слегка пожелтевшие, она увидела Эдди и Боба Тайлера, а вот и Юджин, неулыбчивый и в своих ужасных очках… Из альбома прямо ей на колени вывалилась тонкая тетрадка.
