— Если нас застанут с поличным? — усмехнулся Ной. — Но у нас почти не осталось времени. Поедем ко мне, а?
— Ты знаешь, что я хочу быть с тобой. Ладно, позвоню Веронике. Хотя бедняжке в последнее время досталось. Может быть, заедем на каток, когда отправимся на юбилей?
— Какой в этом смысл? Ведь ты будешь не в спортивной форме.
— Если бы это зависело от тебя, я вообще бы не одевалась.
Он стиснул ее, наслаждаясь тем, как это восхитительно.
— Ладно, иди звони, а я помолюсь, чтобы все у них сегодня прошло без сучка, без задоринки.
Несмотря на толпу родственников и друзей, сновавших по дому, Ной неотрывно следил за Фрэнси. Выглядела она сегодня сказочной феей. А высокие каблуки шли ей даже больше, чем коньки. Когда они заехали на каток, все застонали, выражая свое восхищение.
Фрэнси подошла к Ною, и он обнял ее за талию.
— Твои родители были приятно удивлены.
Она рассмеялась.
— Впервые увидела отца покрасневшим! Но сейчас они уже пришли в себя и наслаждаются.
Пол и Анджела сидели на софе, рассматривая подарки. Сейчас как раз наступила очередь подарка от Ноя.
— Что ты там придумал для них? — спросила Фрэнси.
— Потерпи, сейчас сама увидишь.
Открыв голубую картонку, перевязанную лентой с белым бантом, Пол увидел кассеты с записью музыки сороковых и пятидесятых годов. На его лице расплылась довольная улыбка. Анджела встала и подошла к Ною.
— Спасибо. Может быть, мне теперь удастся растормошить его и заставить станцевать. Под эту музыку мы влюбились друг в друга, под нее растили детей. Но вам вовсе ни к чему было тратиться на подарок.
— Вы были так добры ко мне. И я счастлив, что присутствую на вашем юбилее.
Анджела колебалась лишь мгновение, а затем порывисто обняла Ноя. Такая импульсивность была непривычна в пожилой женщине, однако приятна Ною. Его мать не баловала его объятиями. Анджела прошептала ему:
— И вы могли бы когда-нибудь справить такой юбилей…
Голос где-то глубоко внутри завораживающе прошептал:
«Неужели это правда?..»
Пол позвал жену:
— Иди сюда. Дети решили порадовать нас еще чем-то.
— Они уже устроили нам чудесный праздник. Чего еще желать?
Винс вручил отцу конверт со словами:
— Мы подумали, что вам будет приятно провести несколько вечеров наедине. И забронировали для вас номер для новобрачных здесь в городе — в гостинице «Комфорт». А завтра вы отправитесь в Поконос и проведете там три дня. Всех, кто вам позвонит, телефонистка попросит перезвонить через три дня. Вы свободны от всех!
— Поконос, — задумчиво произнес Пол. — Всегда мечтал покататься на лыжах.
Анджела обвела детей растроганным взглядом.
— Отпуск — приятное занятие. Но видеть вас вот так вместе — самое большое счастье для нас с папой.
Ной слегка попятился; его пронзила такая боль, что он закрыл глаза. Но все равно видел перед собой счастливое семейство Пикар. В центре — Анджела и Пол, чуть сзади — Винс и Фрэнк со своими семьями, на руках Винса уютно свернулась клубочком малышка Мэри с пальцем во рту. Слева от отца сидела Джина, справа — Фрэнси.
И вдруг его страсть к Фрэнси отступила перед более сильным и зрелым чувством, жаждой любить и быть любимым, иметь семью, близких и родных людей, с кем хотел бы прожить всю жизнь. Он никогда и не мечтал об этом, потому что считал нереальным для себя. Но вероятно, существует и другой подход к жизни? Ведь другие как-то совмещают с семьей необходимость постоянных разъездов, длительных разлук…
Страсть к Фрэнси и семья — эти две проблемы были глобальными и требовали серьезнейшего подхода. Сейчас он мог думать лишь о Фрэнси.
После того как был разрезан юбилейный торт и Пол под общий смех кормил с ложечки жену, а потом она его, юбиляры отправились паковать вещи для своего мини-отпуска. Ной помогал Фрэнси убирать дом, когда к ним подошла Джина.
— Хотела сообщить вам, что Джейка с приятелями в пятницу арестовали — там было дорожно-транспортное происшествие…
— Этого и следовало ожидать, — бесстрастно отреагировал Ной.
— А что им будет за это? — поинтересовалась Фрэнси.
— Если у Джейка уже было до этого хоть одно нарушение, его на год лишат прав, — пояснил Ной.
— Ну и слава Богу, — заметила Фрэнси. — Дорога на целый год очистится от этих лихачей.
— А я благодарю Бога, что перестала видеться с ним. Ведь и меня могли тоже задержать.
Ной и Фрэнси переглянулись. Джина заметила это.
— Я знаю, что отвратителен сам поступок, но быть пойманной… Брр, хуже не придумаешь. Кстати о пойманных с поличным. Я сегодня ночую у Лизы. Мама разрешила — за то, что я помогала устраивать юбилей. И ты ведь можешь спокойно остаться у Ноя на ночь.
Ной едва сдержал улыбку, когда увидел, как покраснела Фрэнси.
А Джина без смущения трещала:
— От меня ничего не скроешь. У меня глаза и уши нашей мамули. Можете не возражать. Я ведь знаю, что Ной скоро уезжает. Фрэнк подвезет меня к Лизе. До завтра.
Когда она ушла, Ной сказал:
— Мне нравится идея малышки.
— Не знаю, Ной…
— Подумай, ладно?
Фрэнси всей кожей ощущала неловкость, вернувшись в «родительское гнездо» с Ноем. До сих пор они ни разу не оставались в доме наедине. Она пошла проверить, все ли закрыто. Ной поцеловал ее и попросил:
— Поторопись, ладно? А то мы кончим тем, что ляжем в твою кроватку.
Фрэнси взбежала вверх по лестнице. Чувственность, проснувшаяся в ней после встречи с Ноем, заставила ее торопиться. Если бы Ной только знал, мог бы почувствовать, как она любит его, он бы непременно остался. Во всяком случае, задумался бы об их совместном будущем. Она продолжала надеяться на лучшее. Схватив специально купленную недавно изящную ночную рубашку, она сунула ее в сумку.
И тут громко зазвонил телефон. Ной снял трубку. Через минуту он появился на пороге ее спальни.
— Наш каток горит!
Ной протолкался сквозь толпу любопытных, глазевших на пожар. Фрэнси тащилась за ним по пятам. Дым черными клубами вырывался из окон катка. Мелькали фигуры пожарных в черных с оранжевыми полосами куртках и блестящих касках. Огромный водовоз, две пожарные машины с насосами и подъемник приткнулись носами неподалеку. Ной повернулся к Фрэнси.
— Останься здесь.
— Я хочу пойти туда.
— Там опасно. Я найду кого-то, кто в курсе дела.
— Поищем его вместе.
Ему очень хотелось обнять ее, как-то утешить. Но чем тут утешишь? Внимание Ноя привлек пожарный в белой куртке, и он направился к нему.
— Я владелец катка. Что случилось и как обстоят дела?
